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Parte del canal Catharijnesingel había sido drenada y rellenada para recibir una vía urbana de varias pistas, pero la decisión fue revertida tras décadas de discusión, un referéndum realizado en 2002 y obras en etapas que devolvieron el anillo navegable, áreas verdes y espacios públicos al centro de Utrecht.
La ciudad de Utrecht, en los Países Bajos, concluyó en septiembre de 2020 una de las transformaciones urbanas más simbólicas de Europa: retiró una vía destinada a los automóviles y devolvió el agua a un tramo del histórico canal Catharijnesingel. La intervención restableció el anillo navegable alrededor del centro antiguo y creó nuevas áreas verdes y espacios para peatones.
Canal fue rellenado para abrir espacio a los coches
El Catharijnesingel formaba parte del sistema de canales y fosos que rodeaba el núcleo histórico de Utrecht. Durante la expansión del tráfico automovilístico en el siglo XX, parte de esta estructura fue drenada y rellenada. En su lugar surgió la Catharijnebaan, una vía urbana rebajada y con varias pistas, construida para facilitar el acceso de vehículos a la región comercial y a la estación central.
El cambio, ejecutado principalmente durante la década de 1970, acabó interrumpiendo parte del antiguo circuito acuático. Aunque a menudo se le llama «autopista», la Catharijnebaan funcionaba más precisamente como una vía rápida urbana ubicada en el centro de la ciudad.
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Proyecto llevó décadas para ser concluido
Los primeros planes para recuperar el canal comenzaron a tomar forma en la década de 1990. En 2002, los residentes aprobaron en referéndum un plan de reorganización del centro que preveía la sustitución de las pistas por agua. La reconstrucción se realizó en etapas y fue integrada a la renovación del área cercana a la estación ferroviaria.
Los primeros tramos restaurados fueron entregados en 2015. La etapa final, entre Mariaplaats y el puente Bartholomeus, fue abierta el 12 de septiembre de 2020. Con ello, las embarcaciones volvieron a recorrer todo el trayecto alrededor del centro histórico.
Agua, árboles y espacio público sustituyeron el asfalto
El nuevo diseño no se limitó a reabrir el canal. El proyecto incorporó márgenes inclinadas, árboles, vegetación, caminos y áreas de convivencia. También recuperó la continuidad del Zocherpark, parque creado en el siglo XIX sobre antiguas estructuras defensivas de la ciudad.
La Municipalidad de Utrecht presenta la obra como parte de su política de vida urbana saludable. Un documento municipal informa que las franjas viales dieron lugar al agua y la vegetación, completando nuevamente el canal. La oficina OKRA, responsable del proyecto paisajístico, afirma que la intervención hizo que el área fuera más favorable para los peatones y ayudó a conectar el centro histórico con los barrios renovados.
La experiencia de Utrecht ha pasado a ser citada como ejemplo de ciudad que revisó una decisión centrada en el automóvil y recuperó un elemento histórico para uso colectivo.
Fuentes: Municipalidad de Utrecht y The Guardian.
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