La Agencia Nacional del Petróleo aprobó este lunes la inclusión de 86 nuevos bloques exploratorios en el Margen Ecuatorial, la franja de mar que se extiende desde Amapá hasta Rio Grande do Norte y se ha convertido en la mayor apuesta del país para reponer las reservas de petróleo que comienzan a menguar.
La decisión salió de la directiva de la ANP y tiene un peso que va mucho más allá de la documentación técnica. Los 86 bloques están distribuidos en tres cuencas del litoral norte y noreste: 36 en la Cuenca del Foz del Amazonas, frente a Amapá, 25 en la Cuenca Pará-Maranhão y 25 en la Cuenca de Barreirinhas, en Maranhão. Juntas, forman el corazón del Margen Ecuatorial, el tramo de plataforma continental que los geólogos comparan con la costa de Guyana, donde ExxonMobil encontró uno de los mayores campos de petróleo de las últimas décadas.
Confieso que, al leer el comunicado, lo que me llamó la atención no fue el número en sí, sino el mensaje detrás de él. Brasil tiene prisa por abrir nuevas fronteras antes de que la cuenta de producción comience a caer, y esa prisa acaba de ganar dirección en el mapa.
Lo que la ANP decidió de hecho
Es importante separar lo que ocurrió de lo que aún no ha ocurrido. La directiva de la agencia no puso los 86 bloques a la venta. Lo que aprobó fue la inclusión de estas áreas en estudio para una futura oferta dentro de la Oferta Permanente de Concesión, el modelo en el que los bloques están disponibles de forma continua y se subastan en ciclos. En la práctica, es el primer sello de un camino largo.
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Estos bloques no entran en el 6º Ciclo de la Oferta Permanente, marcado para el 7 de octubre de este año. Antes de llegar a una subasta, las áreas aún necesitan pasar por audiencia pública, nueva evaluación técnica y la aprobación final de la propia ANP, sin mencionar la licencia ambiental, que en el Margen Ecuatorial suele ser el cuello de botella más delicado de todos.
Por qué la Foz del Amazonas concentra las atenciones
De los 86 bloques, 36 están en la Foz del Amazonas, y eso no es coincidencia. Esta es la cuenca que Petrobras trata como prioridad máxima de la nueva frontera. En la subasta de junio de 2025, la estatal, en consorcio con ExxonMobil, adquirió 10 de los 47 bloques ofertados en la región, señal clara de que las petroleras ven allí un potencial parecido con el de la vecina Guyana, al otro lado de la frontera marítima.
La lógica es geológica. La misma formación de rocas que hizo que Guyana pasara de país sin petróleo a exportador relevante en pocos años se extiende hasta el lado brasileño. Nadie garantiza que el petróleo esté allí en la misma cantidad, pero la similitud es lo suficientemente grande como para justificar la carrera por áreas, y para explicar por qué la ANP quiere tener el mayor número posible de bloques listos en el estante.
La carrera contra el reloj de las reservas
Detrás de la prisa hay una advertencia que la propia ANP ha venido repitiendo: si Brasil no abre nuevas fronteras exploratorias y no incorpora reservas, la producción de petróleo en el mar debe comenzar a declinar a partir de 2027. El presal, que hoy sostiene los récords nacionales, tiene fecha de caducidad, y el Margen Ecuatorial aparece como el principal candidato a sostener la caída en la década siguiente.
Es ahí donde los 86 bloques cobran sentido estratégico. No se trata de perforar mañana, sino de garantizar que, dentro de cinco o diez años, existan áreas mapeadas, licenciadas y listas para recibir sondas. La fase actual es justamente la de estudio del subsuelo marino, realizada por buques que disparan ondas acústicas para dibujar lo que existe debajo del fondo del mar antes de que se abra cualquier pozo.
Lo que aún puede frenar el camino
Incluso con el aval de la directiva, el camino está lejos de estar garantizado. El Margen Ecuatorial concentra áreas ambientalmente sensibles, cercanas a la desembocadura de uno de los mayores ríos del planeta, y cada bloque tendrá que pasar por el filtro del organismo ambiental antes de cualquier perforación. La expectativa de la agencia es que la expansión de la oferta dé previsibilidad a las empresas y mantenga al país atractivo en un momento en que las petroleras globales eligen con lupa dónde invertir su dinero.
Me imagino el tamaño de la apuesta: son 86 áreas colocadas en la cinta de una sola vez en una región que aún no ha entregado un solo barril comercial, pero que puede rediseñar el mapa del petróleo brasileño. Si sale bien, el litoral norte se convierte en la nueva estrella de la producción nacional. Si no, queda la lección, y la cuenta, de los estudios.
¿Cree que Brasil debería acelerar la exploración del Margen Ecuatorial o pisar el freno por el medio ambiente?
