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Reclasificado después de más de 100 años de error anatómico, el mesenterio pasó de tejido fragmentado a órgano continuo tras un estudio publicado en The Lancet por un equipo irlandés — y la ciencia aún no sabe con certeza para qué sirve además de sostener el intestino
Durante siglos, los cirujanos abrieron cavidades abdominales, cortaron y manipularon una membrana que conecta el intestino a la pared del abdomen. Ninguno de ellos sospechó que estaban ante un órgano entero. El mesenterio, ahora reconocido como el más nuevo órgano del cuerpo humano, pasó más de 100 años siendo descrito incorrectamente por la anatomía clásica.
La reclasificación oficial llegó en un estudio publicado a finales de 2016 en la revista The Lancet Gastroenterology & Hepatology. La investigación, liderada por el cirujano irlandés J. Calvin Coffey, profesor de la Universidad de Limerick y del University Hospital Limerick, mostró que el mesenterio no es fragmentado. Por el contrario: se trata de una estructura continua y única.
«La descripción anatómica hecha hace más de 100 años es incorrecta. Este órgano está lejos de ser fragmentado. Es una estructura simple y continua», afirmó Coffey, según un informe de G1. El descubrimiento colocó al mesenterio como el 80º órgano humano reconocido oficialmente.
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¿Qué es el mesenterio y por qué ahora es un órgano?
El mesenterio es un pliegue doble del peritoneo, la membrana que recubre internamente la cavidad abdominal. Este pliegue fija el intestino a la pared del abdomen, mantiene las vísceras digestivas en su lugar y permite la irrigación sanguínea.
Antes de la reclasificación, los anatomistas trataban el mesenterio como un conjunto de estructuras separadas, fragmentos sueltos del peritoneo sin conexión entre sí. Así, la descripción clásica excluía la posibilidad de que fuera un órgano independiente.
Los exámenes microscópicos realizados por el equipo de Coffey entre 2012 y 2016 probaron lo contrario. La membrana es continua de principio a fin del intestino, como un abanico abierto.
- Función conocida: fijar el intestino a la pared abdominal y permitir irrigación sanguínea
- Función real: aún desconocida por la ciencia — «no tenemos la menor idea», dice Superinteressante
- Ubicación: dentro de la cavidad abdominal, conectado al intestino delgado y grueso
- Forma: pliegue doble del peritoneo, continuo como un abanico
- Estado anterior: tejido fragmentado, sin clasificación de órgano durante más de 100 años
Leonardo da Vinci ya lo describía — pero nadie se dio cuenta
El mesenterio no es una novedad anatómica en el sentido literal. Leonardo da Vinci ya lo describía en sus dibujos de anatomía humana, hace siglos, como una estructura que conectaba el intestino a la pared abdominal.
Sin embargo, da Vinci no lo clasificó como órgano. Generaciones siguientes de médicos y anatomistas siguieron la misma línea. Así, durante más de cuatro siglos el mesenterio permaneció invisible como órgano — a pesar de estar visible en cada cirugía abdominal realizada en el mundo.
Investigadores que estudian la historia del cuerpo humano señalan que otros tejidos también tardaron décadas en ser reconocidos. Por ejemplo, científicos descubrieron recientemente que microplásticos ya han invadido el cerebro humano, una región antes considerada protegida.
Cómo Coffey probó que el mesenterio es un órgano
El cirujano J. Calvin Coffey y el coautor Peter O’Leary pasaron más de 4 años recopilando evidencias microscópicas. El primer resultado apareció en 2012. La confirmación final salió en 2016.
La publicación en The Lancet Gastroenterology & Hepatology fue el divisor de aguas. A partir de ella, libros y currículos de medicina alrededor del mundo actualizaron la lista de órganos humanos para incluir el mesenterio.
«Ahora hemos establecido la anatomía y la estructura del órgano. El próximo paso es saber su función», afirma Coffey. Y complementa: «Podemos categorizar enfermedades digestivas relacionadas con este órgano.»
Esta perspectiva anima a la comunidad médica. Comprender el mesenterio puede abrir puertas para diagnosticar anomalías abdominales que hoy no tienen explicación y desarrollar técnicas quirúrgicas menos invasivas. Avances médicos similares, como el nuevo anticuerpo que bloquea virus que infecta gran parte de la población, muestran cómo revisiones científicas pueden transformar la práctica clínica.
Lo que la ciencia aún no sabe sobre el mesenterio órgano
La principal reserva es que la función biológica real del mesenterio permanece en gran parte desconocida. Además de fijar el intestino en su lugar, nadie sabe con certeza qué procesos fisiológicos coordina.
«Por la desconsideración histórica, aún no tenemos la menor idea de para qué sirve el mesenterio, aparte de sostener el intestino en su lugar», señala Superinteressante.
Coffey defiende que el próximo paso es mapear la función del órgano: «Si entendemos su función, podemos identificar las anomalías y establecer cuándo hay una enfermedad, es decir, cuándo el órgano comienza a funcionar de manera anormal.»
También vale la pena registrar que la reclasificación no significa el descubrimiento de algo físicamente nuevo. El mesenterio siempre ha estado allí, visible en cada cirugía abdominal. Lo que ha cambiado es la comprensión científica sobre su estructura: de fragmentos sueltos a órgano continuo.
Hasta el momento, no existen estudios de seguimiento publicados después de 2016 que detallen funciones específicas confirmadas. Por lo tanto, la comunidad científica espera nuevos datos del grupo de Coffey en la Universidad de Limerick para avanzar. Para información detallada, vale la pena consultar la reportaje del Correio Braziliense y el material educativo de Mundo Educación.
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