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Encontrado en Bromacker, en la Turingia alemana, el nódulo MNG 17001 de apenas 5 centímetros guardaba 41 fragmentos óseos de al menos tres pequeños reptiles devorados hace 290 millones de años — un retrato congelado de la cadena alimentaria del Pérmico que cambia lo que se sabía sobre los depredadores tope antes de los dinosaurios
En una pequeña roca alemana, paleontólogos encontraron la evidencia más antigua jamás registrada de una comida interrumpida en tierra firme. El vómito fossilizado de 290 millones de años presentado por el equipo del Museum für Naturkunde de Berlín revela detalles inéditos sobre cómo se comportaban los depredadores tope 50 millones de años antes de que aparecieran los primeros dinosaurios en el planeta.
El nódulo, catalogado como MNG 17001, fue descrito en un estudio publicado el 2 de marzo de 2026 en la revista Scientific Reports, del grupo Nature. El descubrimiento provino del sitio paleontológico de Bromacker, en el Geoparque Inselsberg, en una región de Turingia que suele preservar fósiles terrestres con calidad rara en el mundo.
«Este nódulo es el ejemplo más antiguo conocido de vómito fossilizado en un ambiente terrestre — una fotografía instantánea de una cadena alimentaria prehistórica», afirmó el paleontólogo Arnaud Rebillard, líder de la investigación. La información es importante porque, hasta ahora, los registros de este tipo eran casi siempre marinos.
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Lo que había dentro del vómito fossilizado de 290 millones de años
El regurgitalito mide apenas 5 centímetros de diámetro. Detrás del tamaño discreto, guarda 41 fragmentos óseos, todos con menos de 2 centímetros.
Los fragmentos pertenecen a al menos tres individuos, de más de una especie. Aparecen partes de cráneo, mandíbula y miembros.
Por eso, los pequeños vertebrados consumidos fueron identificados como Eudibamus y Thuringothyris, tetrápodos reptilianos ágiles que vivían de insectos y material vegetal en las llanuras fluviales del Pérmico alemán.
- 41 fragmentos de hueso, todos con menos de 2 centímetros
- Al menos 3 individuos identificados, de especies diferentes
- El depredador devoró y regurgitó una comida completa en poco tiempo
- Los huesos provinieron de Eudibamus y Thuringothyris, presas pequeñas y ágiles
- Todo preservado en roca sedimentaria de llanuras fluviales alemanas
Cómo los científicos alemanes identificaron el regurgitalito
La primera pista fue la estructura del nódulo. «La densidad compacta de los huesos llevó al equipo a sospechar inmediatamente de material expulsado por el sistema digestivo, incluso antes de los análisis detallados», explicó Rebillard.
La confirmación científica llegó con un escáner de alta precisión, capaz de tomografiar el nódulo sin destruirlo. Como consecuencia, el examen reveló alineamientos compatibles con el paso de los huesos por el sistema digestivo.
Otro detalle descartó la hipótesis de coprólito, término técnico para heces fosilizadas: el bajo contenido de fósforo y la ausencia de matriz sedimentaria típica indican regurgitación, no digestión completa.
Por eso, el material recibió la clasificación de regurgitalito. Se trata de una forma de evidencia rara: mientras que los coprólitos aparecen con frecuencia en el registro fósil, los vómitos preservados son casi siempre marinos y raramente terrestres.
¿Quién fue el depredador detrás del vómito fosilizado?
La gran pregunta sin respuesta definitiva es: ¿quién comió? El equipo no puede afirmar con 100% de certeza la identidad del cazador, pero ha reducido a dos sospechosos.
El primero es el Dimetrodon teutonis, depredador con la icónica vela dorsal y uno de los mayores vertebrados terrestres del inicio del Pérmico alemán. Por otro lado, el segundo es el Tambacarnifex unguifalcatus, cazador más pequeño pero con mandíbulas robustas y garras afiladas.
Ambos pertenecían al grupo de los sinápsidos, ancestros lejanos de los actuales mamíferos. Aparecieron en los ecosistemas alemanes del Pérmico incluso antes de que los dinosaurios existieran como linaje evolutivo.
«La lectura del regurgitalito indica que el depredador tope en el inicio del Pérmico no se limitaba a presas grandes — pequeños vertebrados también entraban en el menú, un ‘generalista’ entre carnívoros», escribe el equipo en el estudio.
Este comportamiento generalista contradice parte de la literatura paleontológica, que suele retratar a los grandes depredadores del Pérmico como cazadores especializados en presas grandes. Otros estudios recientes, como la reconstrucción del Spinosaurus mirabilis en el Sáhara, también sugieren dietas más flexibles en depredadores ancestrales.
¿Por qué el sitio de Bromacker preserva fósiles tan raros?
El vómito fosilizado provino del sitio paleontológico de Bromacker, dentro del Geoparque Inselsberg, en la Turingia central.
La región guarda capas rocosas de llanuras de inundación estacionales. Cuando los ríos desbordaban, lodo fino y sedimentos sofocaban rápidamente animales y restos orgánicos, garantizando un enterramiento veloz.
Es esta combinación de ambiente fluvial y enterramiento rápido la que hace que Bromacker sea uno de los pocos lugares del mundo donde fósiles terrestres del inicio del Pérmico aparecen en estado de conservación excepcional.
El nódulo MNG 17001 fue preparado por el equipo del Museum für Naturkunde en Berlín y actualmente está guardado en la Friedenstein Stiftung, en Gotha, según informaron los investigadores. Otros sitios famosos por preservar pequeños vertebrados incluyen el que produjo el menor dinosaurio del mundo en la Patagonia argentina.
Lo que este descubrimiento cambia sobre los ecosistemas pre-dinosaurios
El vómito fosilizado de 290 millones de años no es solo una curiosidad. Como consecuencia, ofrece evidencia directa de una comida completa, algo que los huesos aislados no pueden proporcionar.
Los investigadores estiman que el depredador comió tres presas en una sola comida y regurgitó los trozos indigeribles rápidamente, antes de que el jugo gástrico los disolviera por completo.
Por eso, los depredadores tope del inicio del Pérmico funcionaban más como oportunistas generalistas que como especialistas en una sola presa. Un conocimiento valioso para reconstruir cadenas alimentarias de 50 millones de años antes de los dinosaurios.
«El descubrimiento amplía lo que sabemos sobre el comportamiento alimentario en sinápsidos primitivos», explicó Mark MacDougall, profesor asistente de Biología en la Brandon University, en Canadá, en un video de divulgación científica.
El artículo está abierto para que la comunidad científica lo analice y lo replique. Aun así, hay limitaciones importantes que el propio equipo enumera: el regurgitalito documenta un único evento alimentario y no permite generalizar la dieta de toda la fauna depredadora del Pérmico.
Vale recordar también que la atribución del depredador, entre Dimetrodon o Tambacarnifex, sigue siendo una hipótesis trabajada con base en comparaciones indirectas: el tamaño de los fragmentos, las especies locales y la anatomía de las mandíbulas conocidas. Como otros descubrimientos sorprendentes realizados en Brasil, como el nuevo rincosaurio con pico de loro de 230 millones de años, el hallazgo alemán debe pasar por nuevos análisis en los próximos meses para refinar conclusiones. Para detalles técnicos completos, vale la pena acceder a la reportaje de O Cafezinho y a la cobertura de R7 Noticias sobre la publicación en Scientific Reports.
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