Investigadores brasileños desarrollan tecnología que permite a los coches eléctricos funcionar con etanol

Investigadores brasileños desarrollaron un prototipo que puede transformar etanol en hidrógeno para autos eléctricos. El producto ya está listo para ser lanzado en el mercado nacional.

Investigadores brasileños desarrollaron un equipo que está a punto de revolucionar el universo de la generación de hidrógeno a partir de fuentes renovables. Se trata de un reactor químico compacto llamado microrreactor. En resumen, genera hidrógeno embebido a partir del etanol dentro de los autos eléctricos a través de una celda de combustible y genera energía para que el motor eléctrico funcione.

Investigadores brasileños de la FEQ Unicamp desarrollan prototipo de 5CM

Este proyecto ya está en escala para uso y fue desarrollado por investigadores del Laboratorio de Optimización, Diseño y Control Avanzado (LOPCA) de la Facultad de Ingeniería Química de la Universidad de Campinas (FEQ Unicamp).

Es importante destacar que el prototipo, corazón del sistema, posee solo 5 centímetros de longitud. Debido a estas características, la eficiencia y el control de las reacciones se mejoran, en comparación con los reactores comunes.

El microrreactor para autos eléctricos es un reformador con dimensiones reducidas, a través del cual se alimenta con el etanol de un lado y se obtiene el hidrógeno del otro. Las reacciones químicas ocurren en un espacio confinado y traen los beneficios de intensificación de procesos, ampliando las transferencias de calor y masa y, por lo tanto, generando altas conversiones de etanol en tiempo muy reducido.

Entiende cómo funciona el equipo de los investigadores brasileños

Las placas que presentan una malla de microcanales son desarrolladas en impresión 3D en equipos específicos para metal. Con el uso de la manufactura aditiva en procesos de producción, es posible hacer uso de software de optimización de diseño y topología.

La cantidad de microrreactores para mover autos eléctricos depende mucho de las especificaciones. Para escalar hasta la potencia que sea suficiente para el modelo, es necesario multiplicar el número de módulos reacionales. 

Según los investigadores brasileños, se eligió el etanol porque se trata de un biocombustible producido a gran escala en el país, de esta forma, ya hay conocimiento para almacenar y manejar esta sustancia.

Además, hay infraestructura nacional de producción que genera empleos y ingresos. La reducción de emisión de contaminantes es otra ventaja. A pesar de que la reforma del etanol para obtener el hidrógeno de los autos eléctricos pueda generar una cantidad de carbono en el proceso, esta emisión puede ser anulada cuando se considera toda la cadena agroindustrial.

Proyecto para autos eléctricos ya puede entrar en escala de producción

De acuerdo con el profesor de Ingeniería Química de Unicamp y coordinador del LOPCA, Rubens Maciel Filho, la tecnología ya está lista para ser utilizada por los propietarios de autos eléctricos del mercado brasileño.

Los investigadores brasileños ya poseen pleno dominio de la tecnología de impresión 3D en metales, polímeros y cerámica y han trabajado en este asunto desde el año 2000, de esta forma ya es posible entrar en escala de producción industrial.

Aún de acuerdo con Rubens, la tecnología de manufactura tiene interés mundial y su aplicación para producir Hidrógeno a partir del etanol sin duda despertará interés en varios países que producen etanol e incluso en aquellos que no producen, pero pueden comprarlo.