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Descubrimiento en la Isla de Wight preservó embriones, larvas, tejidos blandos y estructuras reproductivas, indicando que moluscos de agua dulce ya protegían a sus crías al inicio del Cretácico, durante la era de los dinosaurios
Un fósil de molusco de 125 millones de años encontrado en la Isla de Wight, en Inglaterra, reveló embriones y larvas microscópicos preservados dentro del animal. Según los investigadores, el descubrimiento es la evidencia más antigua conocida de cuidado materno en moluscos y muestra una estrategia reproductiva ya presente al inicio del Cretácico.
Fósil preservó embriones, larvas y tejidos blandos raros
El descubrimiento fue publicado en la revista Scientific Reports y anunciado por investigadores del Instituto Geológico y Minero de España, ligado al CSIC, que lideraron el estudio internacional.
El material analizado no preservó solo la concha del animal. Los científicos identificaron tejidos blandos fosilizados, estructuras reproductivas, tejido branquial y crías en desarrollo dentro del molusco.
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Este punto hace que el hallazgo sea inusual, porque los tejidos blandos normalmente se descomponen poco después de la muerte del animal y raramente sobreviven al proceso de fosilización.
El fósil pertenecía a la especie Margaritifera valdensis, un molusco de agua dulce ancestral y pariente lejano de los mejillones de agua dulce modernos.
Universidad de Portsmouth
Isla de Wight guarda un nuevo registro de la vida en la era de los dinosaurios
El fósil de molusco fue encontrado en la Isla de Wight, región inglesa conocida por restos de la era Cretácica. El lugar también es famoso por revelar fósiles de dinosaurios, como el Iguanodon.
Para los investigadores, el ejemplar funciona como un raro “vivero” fosilizado. Preserva diferentes etapas de desarrollo dentro de las branquias del molusco, incluyendo células similares a embriones y larvas más desarrolladas.
El Dr. Martin C. Munt, especialista en moluscos fósiles y profesor visitante de la Universidad de Portsmouth, afirmó que esta es la evidencia fósil más antigua conocida de que estos moluscos cuidaban y protegían a sus crías en desarrollo.
Según él, hasta ahora esta estrategia reproductiva era conocida solo en especies vivas.
Estrategia reproductiva ya existía en el inicio del Cretácico
Los mejillones de agua dulce modernos tienen un ciclo reproductivo complejo. Sus crías se desarrollan dentro de las branquias de la madre antes de ser liberadas en el agua, donde se fijan temporalmente en peces como parte del ciclo de vida.
De acuerdo con la investigadora Dra. Aleksandra Skawina, los nuevos fósiles demuestran que esta estrategia reproductiva ya había evolucionado en el inicio del Cretácico.
El equipo también encontró indicios de cómo el molusco ancestral ayudaba a los descendientes a crecer. Pequeños depósitos minerales preservados en las branquias parecen haber funcionado como reservas de calcio.
Según los investigadores, estas reservas podrían ayudar a las larvas en desarrollo a formar sus conchas, en un proceso similar al observado actualmente en mejillones de agua dulce.
Crédito: Universidad de Portsmouth
Descubrimiento del molusco ayuda a explicar material estudiado desde el siglo XIX
El estudio también puede esclarecer un misterio discutido hace más de un siglo. Los investigadores encontraron evidencias sobre el origen de la “molusquita”, material oscuro descrito por primera vez por el paleontólogo británico Gideon Mantell en el siglo XIX.
Según el geoquímico Rafael P. Lozano, el análisis mostró que este material está compuesto por tejidos blandos fosilizados y estructuras reproductivas preservadas por minerales.
Para los científicos, el hallazgo no es solo un registro raro de reproducción antigua. También ayuda a entender cómo los moluscos de agua dulce se adaptaron a la vida en ríos y lagos millones de años atrás.
Munt afirmó que, durante décadas, los científicos buscaron evidencias directas de reproducción en mejillones de agua dulce antiguos. Por eso, el descubrimiento es considerado un avance importante para comprender la historia evolutiva de estos animales.
This article was prepared based on information from Scientific Reports and the Instituto Geológico y Minero de España, affiliated with CSIC, with data, numbers, and statements preserved according to the consulted material.
