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El Petrobras aprobó, el día 19 de junio de 2026, la decisión final de inversión para la construcción de una planta de biorrefinería en la Refinería Presidente Bernardes (RPBC), en Cubatão, en el litoral de São Paulo, con una inversión estimada en cerca de US$ 1,2 mil millones. La unidad estará dedicada a la producción de bioqueroseno de aviación y diésel renovable, combustibles hechos a partir de materias primas vegetales, y debería entrar en operación en 2030.
El proyecto representa una de las mayores inversiones recientes de la estatal en energías de bajo carbono y marca la entrada definitiva de la compañía en el mercado de combustibles sostenibles para la aviación, un segmento que crece en todo el mundo a medida que el sector aéreo busca reducir sus emisiones. La planta tendrá capacidad para producir hasta 15 mil barriles por día de combustibles renovables.
Lo que la nueva planta va a producir
La unidad de Cubatão estará enfocada en dos productos principales. El primero es el bioqueroseno de aviación, conocido por la sigla SAF, del inglés para combustible sostenible de aviación. Se trata de un sustituto del queroseno fósil que alimenta los aviones, producido a partir de fuentes renovables como aceites vegetales y grasas residuales, con potencial de reducir de forma significativa las emisiones de carbono de los vuelos.
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El segundo producto es el diésel renovable, también llamado diésel R, un combustible químicamente similar al diésel común, pero hecho a partir de biomasa. A diferencia del biodiésel tradicional, el diésel renovable puede ser usado en motores sin necesidad de adaptación y en proporciones mayores de mezcla, lo que lo hace atractivo para el transporte pesado y para la flota de camiones.
Por qué la apuesta en los combustibles sostenibles
La decisión acompaña una tendencia global. El sector de aviación enfrenta presión creciente para reducir sus emisiones, y el combustible sostenible de aviación es hoy la principal alternativa disponible, ya que aviones eléctricos o de hidrógeno aún están distantes de la operación comercial a gran escala. Metas internacionales y regulaciones europeas vienen exigiendo mezcla mínima de SAF en los vuelos, creando demanda firme para este tipo de combustible.
La presión por vuelos más limpios no para de crecer.
En Brasil, la política de Combustible del Futuro, sancionada en ley, estableció metas de adición de combustibles renovables y abrió espacio para inversiones como la de Petrobras. El país tiene ventaja competitiva en este mercado por ser un gran productor agrícola, con oferta abundante de materias primas como aceites vegetales que sirven de base para el SAF y el diésel renovable.
Para Petrobras, el proyecto diversifica el portafolio y posiciona a la empresa en un segmento de futuro, sin abandonar su fuerza en el petróleo. La estrategia de la compañía para los próximos años prevé inversiones relevantes en etanol, biodiésel, biometano, diésel renovable y SAF, dentro del esfuerzo de transición energética acompañado de cerca por inversores.
La elección de Cubatão
La ubicación no es casual. La Refinería Presidente Bernardes, en Cubatão, es una de las más antiguas del país y está estratégicamente ubicada cerca del Puerto de Santos y de los grandes centros consumidores del Sudeste. Instalar la biorrefinería en una refinería ya existente permite aprovechar parte de la infraestructura, de la logística y de la mano de obra calificada disponibles en la región, reduciendo costo y tiempo de implementación.
La elección también tiene peso simbólico. Cubatão fue por décadas conocida por la contaminación industrial pesada, y instalar allí una planta de combustibles renovables señala la transformación del polo petroquímico hacia una producción de menor impacto ambiental. La obra debe generar empleos durante la construcción y en la operación de la unidad.
El cronograma y los próximos pasos
Con la decisión final de inversión aprobada, Petrobras parte ahora para la fase de contratación y construcción de la planta, cuya entrada en operación está prevista para 2030. Proyectos industriales de este porte involucran etapas de ingeniería detallada, licenciamiento y montaje que se extienden por varios años antes del inicio de la producción.
La inversión de cerca de US$ 1,2 mil millones en Cubatão integra un plan más amplio de la estatal, que prevé aportes billonarios en el estado de São Paulo hasta el fin de la década, concentrados en exploración y producción, refinación, gas, logística y biocombustibles. Según la Agencia Petrobras, la planta de bioqueroseno y diésel renovable es una de las piezas centrales de esta estrategia de bajo carbono.
