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La minería de litio fue vendida como el eldorado que sacaría al Valle del Jequitinhonha de la pobreza. Pero en Araçuaí e Itinga, en Minas Gerais, los residentes conviven con casas agrietadas por las detonaciones de Sigma Lithium, con el costo de vida por las nubes y con la riqueza prometida que simplemente no llega.
Vendieron el litio como la salvación de la región más pobre de Brasil, pero lo que muchas familias del Valle del Jequitinhonha recibieron fueron paredes agrietadas y miedo de que el techo se caiga. En diciembre de 2025, un reportaje de la Agencia Pública mostró que la minería de litio en los municipios de Araçuaí e Itinga, en Minas Gerais, dejó un rastro de casas agrietadas, polvo y promesas no cumplidas.
El giro es cruel. El mineral que abastece las baterías de todo el mundo, símbolo de la transición energética limpia, se convirtió en sinónimo de perjuicio para quienes viven al lado de la mina. Mientras la Sigma Lithium, mayor productora de litio del país, exporta el metal, los vecinos de la mina relatan grietas, enfermedades y un costo de vida que expulsa a los más pobres de su propia tierra.
Las casas agrietadas y el miedo de que el techo se caiga
Según la Agencia Pública, la mitad de los residentes encuestados en la región de Piauí Poço Dantas, entre Araçuaí e Itinga, relata casas agrietadas por años de detonaciones de la minería, y el 89% dice sentir el temblor de las explosiones. No es exageración de quien se queja por quejarse, es el cotidiano de quien duerme sin saber si la pared aguantará.
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El miedo tiene nombre y voz. «Tengo miedo de que se caiga sobre nosotros por la noche», contó Doña Fatinha, jubilada, a la Agencia Pública, hablando de su propia casa. El vecino Amilcar Viana, también jubilado y residente desde hace décadas, resumió el sentimiento de quien vio la paz terminar: «Esta gente vino aquí, estábamos tranquilos. Podrían habernos dejado en paz».
Ante las casas agrietadas, la Justicia se convirtió en el único camino. La Agencia Pública identificó al menos 12 acciones presentadas por residentes de Piauí Poço Dantas contra Sigma Lithium en la Justicia estatal de Minas, además de una acción federal de indígenas Pankararu y Pataxó. Los afectados piden indemnización y, en muchos casos, que la empresa compre los inmuebles dañados, porque vivir allí se volvió un riesgo.
El alquiler se disparó y el costo de vida explotó
Quien no vive cerca de la mina siente el golpe en el bolsillo. La llegada de la minería de litio al Valle del Jequitinhonha atrajo a una multitud de fuera, y el costo de vida se disparó. El Observatorio de la Minería registró que tanto el alquiler de los inmuebles como los precios en el comercio subieron mucho con el boom del metal.
El efecto más perverso afecta a quienes tienen menos. Estudiantes de la zona rural, que necesitan alquilar una habitación en la ciudad para poder estudiar, están siendo empujados fuera por el alto costo del alquiler. «Los estudiantes del área rural a veces tienen que pagar un alquiler para poder estudiar y muchos no lo logran», relató Cleonice Pankararu, líder de la tierra indígena Aldeia Cinta Vermelha-Jundiba, al Observatorio de la Minería. El costo de vida subió, pero los ingresos de la mayoría, no.
Y el costo de vida no se detiene en el alquiler. Con el aumento poblacional, el acceso a la salud empeoró. Según el mismo estudio, los hospitales se llenaron, y quien necesita una especialidad médica tiene que viajar hasta Belo Horizonte o Diamantina. La promesa de progreso, en la práctica, dejó el servicio público local peor de lo que era antes de la minería de litio.
El agua que falta para el pueblo y sobra para la minera
Quizás ningún número resuma mejor la desigualdad que el del agua. En el Valle del Jequitinhonha, castigado por la sequía, una familia llega a vivir con una caja de 16 mil litros durante ocho meses de sequía, lo equivalente a unos 2 mil litros por mes, según el Observatorio de la Minería. Mientras tanto, la concesión otorgada a Sigma Lithium en la región de Itinga es de 3,8 millones de litros por día.
La cuenta no cierra para quienes viven allí. De un lado, el sertanejo racionando cada gota; del otro, la minería de litio con permiso para captar un volumen de agua que la población local ni sueña con tener. Es la traducción exacta de quién gana y quién pierde con el llamado Valle del Litio.
El polvo completa el cuadro. Según el reportaje de la Agencia Pública, el 76% de los residentes se quejan del polvo levantado por la extracción y el 55% señala impactos en la salud a causa de él. José Nelson, agente de Cáritas en Araçuaí, y Rodrigo Pires Vieira, coordinador de Cáritas en Minas Gerais, están entre las voces que siguen de cerca los daños socioambientales de la minería de litio en las comunidades.
La promesa de R$ 1 mil millón que se convirtió en R$ 0 de regalías
El contraste entre el discurso y la realidad aparece con fuerza en el dinero público. La minería de litio fue vendida con la promesa de cerca de R$ 1 mil millón en regalías a lo largo de 20 años, un promedio de R$ 50 millones por año para una región que siempre ha sido pobre. Ese era el el dorado prometido al Vale do Jequitinhonha.
La realidad fue otra. Según la Agencia Pública, la recaudación de la CFEM, la compensación pagada por la explotación mineral, fue de R$ 9,5 millones en 2023 y R$ 12,5 millones en 2024, pero cayó a cero en 2025, con la empresa no transfiriendo un centavo en el año. Para municipios pequeños, ese agujero es enorme. «Esos recursos han hecho falta», reconoció João Bosco Cordeiro, el Bosquinho, alcalde de Itinga, a la Agencia Pública.
¿Y los empleos, el mayor argumento de venta de la minería de litio? También disminuyeron. El reportaje registra el despido de 500 empleados por Fagundes Construcción y operaciones paralizadas en el período. Incluso el obispo de Araçuaí, Dom Geraldo Maia, cuestionó el discurso de la empresa, afirmando que la supuesta entrega de cuatro escuelas «no procede». La riqueza prometida no se materializó ni en la caja, ni en el empleo, ni en la escuela.
Por qué el Valle del Litio prometió tanto y entregó tan poco
El caso del Vale do Jequitinhonha es el retrato de un modelo que se repite en Brasil. Se promete que la llegada de una gran minera transformará la región pobre en un polo de prosperidad, y la comunidad acepta la incomodidad con la esperanza del progreso. Cuando llega la cuenta, sin embargo, la ganancia viaja hacia afuera y el pasivo queda con quienes nunca salieron de allí.
La Sigma Lithium opera en uno de los territorios más carentes del país, en una actividad que mueve miles de millones en el mercado global. Aun así, son las casas agrietadas, el costo de vida por las nubes, el agua disputada y el polvo lo que define el día a día de Araçuaí e Itinga. La promesa verde del litio, dentro de las casas, tiene color de pérdida.
Nada de esto significa que la región esté en contra de generar ingresos. La frustración es con la manera. «Yo no estoy en contra de la minería, estoy en contra de la manera en que las mineras actúan», dijo el residente Márcio a la Agencia Pública. Es un mensaje que vale para toda la carrera del litio: sin repartir la ganancia y sin reparar el daño, el desarrollo prometido se convierte en solo otra promesa rota en el Vale do Jequitinhonha.
La historia del litio en el Valle del Jequitinhonha muestra el otro lado de la transición energética que nadie incluye en el folleto. Mientras el mundo celebra las baterías limpias, las familias de Araçuaí e Itinga suman casas agrietadas, costo de vida impagable, agua disputada y R$ 0 de regalías en 2025, en un eldorado que prometió todo y entregó cuenta. La minería de litio de Sigma Lithium se convirtió en el retrato del progreso que pasa por encima de quienes debería ayudar.
¿Y tú, crees que se puede minar el litio sin destruir la vida de quienes viven alrededor, o el precio para las comunidades siempre es demasiado alto? Cuéntanos en los comentarios tu opinión.
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