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Conozca la saga de cómo el industrial Robert P. McCulloch compró el icónico Puente de Londres, lo desmontó y lo volvió a erigir en Lake Havasu City para crear un destino turístico.
La historia del Puente de Londres reconstruido en Arizona es uno de los logros más extraordinarios del siglo XX. Se trata de la reubicación de un hito histórico londinense del siglo XIX, que fue comprado, meticulosamente desmontado, transportado a través del Atlántico y erigido nuevamente bajo el sol del desierto.
En el centro de esta saga está el magnate estadounidense Robert P. McCulloch. Este artículo contará la historia detrás de esta hazaña, el papel de su visionario comprador, los desafíos de ingeniería y el impacto duradero que el Puente de Londres tuvo en su nueva e improbable casa.
El «Nuevo» Puente de Londres de 1831
El puente en cuestión, conocido como el «Nuevo» Puente de Londres, fue diseñado por el ingeniero John Rennie y concluido en 1831, reemplazando una estructura medieval. Durante más de un siglo, fue una arteria vital sobre el río Támesis.
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Sin embargo, a mediados del siglo XX, el puente comenzó a hundirse en el lecho fangoso del río, a una tasa de 2,5 cm cada ocho años. Además, su estructura ya no soportaba el tráfico moderno. En 1967, la Ciudad de Londres decidió reemplazarlo y, en una idea innovadora, subastar el puente histórico en lugar de simplemente demolerlo.
Robert P. McCulloch: el visionario detrás de la compra del Puente de Londres
Robert P. McCulloch era un industrial y empresario estadounidense exitoso. Fundó la McCulloch Motors Corporation, convirtiéndose en un nombre dominante en la industria de motosierras. En 1963, adquirió una vasta área de desierto en Arizona para crear una nueva comunidad: Lake Havasu City.
El desafío era atraer a residentes e inversionistas a un lugar remoto y de clima árido. McCulloch sabía que necesitaba una atracción única para poner la ciudad en el mapa. Fue su agente inmobiliario, Robert Plumer, quien sugirió la idea «loca» de comprar el Puente de Londres y reconstruirlo en Arizona.
La mayor venta de antigüedades del mundo
El 18 de abril de 1968, la oferta de Robert P. McCulloch fue la ganadora. Compró el Puente de Londres por US$ 2.460.000. La aduana de EE. UU. declaró el puente una «antigüedad», eximiendo la compra de tasas de importación, una decisión crucial para la viabilidad del proyecto.
El proceso de desmantelamiento fue meticuloso. Cada uno de los 10.276 bloques de granito exteriores fue numerado para garantizar un ensamblaje exacto. Las 10.000 toneladas de piedra fueron transportadas en barco desde Londres a California, y después por camión durante 300 millas hasta Lake Havasu City. Es un mito que McCulloch compró el puente equivocado, pensando que era la Tower Bridge. Sabía exactamente lo que estaba comprando y aprovechó la historia para generar publicidad gratuita.
La ingeniosidad de la reconstrucción y el brillante marketing de McCulloch
Expertos en ingeniería y marketing analizan la reconstrucción del Puente de Londres como un logro notable. El puente no fue simplemente vuelto a montar, sino construido sobre un nuevo núcleo de concreto armado. Las piedras de granito originales se utilizaron como revestimiento, preservando la estética histórica y garantizando la integridad estructural moderna.
La reconstrucción se realizó en tierra firme. Tras la conclusión, se dragó un canal de una milla, el Bridgewater Channel, por debajo de él, transformando lo que era una península en una isla. Los especialistas ven este enfoque como una solución de ingeniería altamente pragmática. El proyecto se considera un caso de estudio sobre el uso de un hito histórico como una herramienta de marketing poderosa y única para el desarrollo de una ciudad desde cero.
Cómo el Puente de Londres transformó el desierto en un destino exitoso
El Puente de Londres reconstruido fue inaugurado el 10 de octubre de 1971, con una fiesta extravagante que atrajo a más de 50.000 personas, incluidas celebridades y dignatarios británicos. El puente se convirtió rápidamente en la segunda atracción turística más popular de Arizona, superada solo por el Gran Cañón.
El proyecto fue un catalizador para el crecimiento de Lake Havasu City. La población explotó, pasando de unos pocos cientos en 1964 a más de 56.000 en la actualidad. Hoteles, restaurantes y otros negocios florecieron. El puente, que transporta el McCulloch Boulevard, sigue siendo un símbolo de la audaz visión de su comprador y atrae a más de 835.000 visitantes anualmente.
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