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Formaciones poligonales registradas por Curiosity en Antofagasta llaman la atención por su escala inusual y pueden ayudar a los científicos a investigar antiguos ciclos de humedad, secado y presencia de agua líquida en el cráter Gale, en Marte, con nuevos datos
El rover Curiosity, de la NASA, registró el 13 de abril de 2026 miles de polígonos parecidos a un panal de abejas en el cráter Gale, en Marte, un hallazgo relevante para investigar cuánto tiempo existió agua líquida en el planeta.
Imágenes revelan formación inusual
Las imágenes fueron capturadas en el Sol 4865, durante el desplazamiento del rover en dirección al cráter Antofagasta.
El área recibió ese nombre en referencia a una ciudad portuaria chilena y a la región circundante, ubicada en el borde del Atacama, dentro del cráter Gale.
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Lo que llamó la atención fue la repetición de polígonos esparcidos por la superficie. El patrón aparece en miles de formas, con un aspecto similar a escamas y mucho más diseminado que estructuras parecidas ya vistas allí.
La Mastcam del Curiosity mostró amplios mosaicos de terreno cubierto por dibujos regulares. En los días anteriores, las actualizaciones de la misión indicaban que el rover se dirigía a un pequeño cráter de unos 10 metros, o 32 pies, de diámetro.
La escala sorprende al equipo de la misión
La científica Abigail Fraeman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, informó que ya se habían observado rocas con patrones poligonales. La diferencia, esta vez, estaba en la escala y en la abundante presencia de las formas.
Los polígonos se extendían por metros y metros en los mosaicos de la Mastcam, con una apariencia mucho más dramática que en registros anteriores.
Esta distribución reforzó el interés de los científicos por el nuevo sitio en Antofagasta.
La apariencia del terreno generó comparaciones con piel de reptiles, aunque la explicación científica sigue siendo geológica.
La gran cantidad de formas sugiere procesos repetidos a lo largo del tiempo, no solo un episodio aislado.
Panal de abejas puede señalar ciclos de agua
En la Tierra, grietas parecidas suelen surgir cuando el lodo húmedo se seca y encoge. Cuando este proceso se repite varias veces, las fisuras pueden evolucionar a formas hexagonales más organizadas, semejantes a un panal de abejas.
Un caso comparable fue identificado en 2023 en Pontours, también en Marte. Un estudio publicado en el Journal of Statistical Physics indicó que los patrones hexagonales de ese lugar se formaron por múltiples ciclos de humedecimiento y secado.
La investigación mostró que las grietas evolucionaron de intersecciones en T a uniones en Y. Este tipo de transformación indica condiciones repetitivas, posiblemente ligadas a cambios estacionales.
En caso de que el mismo proceso haya ocurrido en Antofagasta, el terreno puede guardar señales de ciclos continuos que involucran agua líquida.
Este punto es central para entender la duración y la dinámica de la presencia de agua en Marte.
Crestas elevadas abren nuevas hipótesis
A pesar de las similitudes con Pontours, la nueva área presenta características propias. Los bordes de los polígonos son elevados, creando crestas que se destacan del resto de la roca y preservan el diseño original.
Fraeman explicó que este relieve puede surgir cuando los minerales rellenan fisuras y luego resisten mejor la erosión que el material circundante. Con el tiempo, las líneas elevadas quedan expuestas en la superficie.
El rover ya ha recolectado 8 imágenes y datos químicos del área. El equipo de la misión pretende usar esta información para evaluar si minerales como las sales, identificados en Pontours, también están presentes en Antofagasta.
La misión también continúa reuniendo imágenes y mediciones químicas para separar hipótesis sobre el origen de las texturas observadas por el rover Curiosity.
El objetivo es diferenciar procesos de secado, relleno mineral y erosión posterior en las rocas marcianas.
Las nuevas observaciones del patrón de panal de abejas entran en el conjunto de evidencias que apuntan a una relación más compleja de Marte con el agua. La superficie actual muestra señales discretas, pero las rocas preservan marcas de procesos antiguos.
Con información de Daily Galaxy.
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