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Nuevo estudio revela que el Golfo de Suez nunca dejó de abrirse: la separación entre África y Asia sigue activa desde hace millones de años, avanzando 0,5 mm por año y aumentando riesgos sísmicos antes ignorados
Durante muchos años, la geología enseñó que el Golfo de Suez, ese estrecho que separa parcialmente África del Medio Oriente, era un rift “fallido”. La narrativa clásica decía que la falla tectónica había intentado abrirse hace aproximadamente 28 millones de años, cuando la placa Arábiga comenzó a separarse de la placa Africana, pero que este proceso se detuvo hace 5 millones de años, dejando la región como un simple golfo y no como un nuevo océano en formación.
Sin embargo, esa historia está cambiando. Y mucho.
Investigaciones recientes muestran que el Golfo de Suez nunca dejó de abrirse. La separación solo se volvió más lenta. Según un nuevo estudio publicado el 3 de noviembre en la revista científica Geophysical Research Letters (AGU), el rift aún se expande alrededor de 0,5 milímetros por año.
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Parece poco, pero para procesos tectónicos esto es significativo y redefine cómo los científicos entienden la evolución de estas estructuras.
El estudio está liderado por David Fernández-Blanco, geocientífico del Institute of Deep-Sea Science and Engineering de la Academia China de Ciencias. Él declaró al portal Live Science (fuente) que los resultados sacuden la noción binaria de que los rifts o “tienen éxito” (como el Mar Rojo, que está abriendo un océano) o “fracasan” completamente.
Según él:
“Estamos mostrando que existe un camino intermedio, en el cual un rift puede desacelerar, pero sin realmente morir.”
Lo Que Siempre Pareció Quieto Nunca Estuvo Realmente Parado
El Golfo de Suez siempre ha sido tratado como el ejemplo perfecto de un rift que no evolucionó hacia un océano. Sin embargo, la región estaba dando pequeñas señales de vida tectónica. Algunos tramos exhiben arrecifes de coral antiguos elevados sobre el nivel del mar, algo que no sucede sin fuerzas estructurales empujando el suelo hacia arriba. Temblores leves todavía ocurren ocasionalmente. Y hay fallas geológicas que parecen estar levantando bloques de terreno.
Para Fernández-Blanco, había una brecha entre el discurso dominante y las evidencias físicas:
“Lo que nos llamó la atención fue el contraste entre la narrativa de total inactividad tectónica y las señales dispersas de actividad continua.”
Estas “pistas” motivaron al equipo a analizar detalladamente toda la extensión del rift, alrededor de 300 kilómetros, observando la geografía y el camino de los ríos que atraviesan las rocas. Cuando un río presenta un perfil irregular, que no puede ser explicado solo por la erosión, el culpable probablemente es el movimiento tectónico.
Además, los investigadores investigaron antiguos arrecifes interglaciares, formados cuando el nivel del mar estaba más alto en períodos cálidos. Muchos de ellos hoy están a 18 metros por encima del nivel actual. ¿La explicación? Movimientos lentos y continuos de la corteza.
La Riftación Disminuyó, Pero No Terminó, Y Eso Cambia Todo
Combinando todos estos datos, el estudio concluyó que el rift realmente redujo su velocidad hace aproximadamente 5 millones de años, cuando parte de la actividad tectónica se trasladó a la región del Mar Muerto, donde surgió una nueva frontera entre las placas Africana y Arábiga. Aun así, el proceso en el Golfo de Suez no cesó.
La tasa actual de extensión, de hecho, recuerda a la que ocurre en el oeste de Estados Unidos, donde la expansión crustal forma el famoso conjunto de cordilleras y valles conocido como Basin and Range Province.
Para Fernández-Blanco, esto refuerza algo importante:
“Cambios en las fronteras tectónicas no significan necesariamente que un rift se desconectará. Las fuerzas que impulsan la riftación son más persistentes y complejas que la simple movilización de las placas.”
Implicaciones: Más Riesgo Sísmico Y Muchos Rifts “Fallidos” Pueden No Estar Muertos
El descubrimiento tiene efectos prácticos. Si el rifting nunca se detuvo, entonces el Golfo de Suez puede estar más vulnerable a terremotos de lo que se pensaba. La región, que incluye áreas costeras de Egipto e importantes instalaciones industriales, puede necesitar una revisión de las evaluaciones de riesgo.
Además, el estudio abre espacio para que otros rifts considerados “fallidos”, en varias partes del mundo, como en África Oriental e incluso en Europa, sean reevaluados con tecnologías modernas de mapeo y datación.
En palabras del investigador:
“Podemos descubrir que los sistemas tectónicos de la Tierra son más dinámicos y persistentes de lo que imaginábamos.”
En otras palabras, aquello que se creía geológicamente muerto puede, en realidad, estar solo dormido, o mejor, abriendo lentamente un camino que algún día puede convertirse en un océano.
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