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La combinación entre deshielo acelerado y megaproyectos eléctricos puede crear energía a corto plazo y riesgo de escasez de agua y ingresos más adelante
La Patagonia se volvió una advertencia para quienes miran solo el volumen de agua de hoy y olvidan lo que sucede cuando el hielo se acaba.
El deshielo puede incluso aumentar el caudal por un tiempo, pero esta bonanza consume la reserva sólida que sustentaría los ríos en el futuro.
En este escenario, un proyecto como HidroAysén entra en choque con la realidad climática y con el horizonte financiero de décadas.
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La Patagonia pierde hielo más rápido y eso cambia el comportamiento de los ríos
La Patagonia está entre las regiones del planeta donde el retroceso de glaciares ocurre con gran velocidad, con pérdidas de volumen crecientes en las últimas décadas.
No es solo la temperatura más alta. La temporada de derretimiento se volvió más larga, lo que aumenta el agua disponible ahora, pero acelera el agotamiento del hielo.
Cuando la reserva sólida disminuye, lo que parecía abundancia puede convertirse en inestabilidad, con ríos más irregulares y menos predecibles.
HidroAysén preveía 5 represas y potencia de 2.750 MW en los ríos Baker y Pascua
El plan HidroAysén preveía cinco represas en los ríos Baker y Pascua, en la región de Aysén.
La potencia instalada estimada era de 2.750 MW, señalada como equivalente a cerca del 15% al 20% de la demanda eléctrica de Chile en ese momento.
Para viabilizar el sistema, el diseño implicaba inundar miles de hectáreas e instalar más de 2.000 km de líneas de transmisión por áreas de alto valor paisajístico y ecológico.
El “efecto bonanza” del deshielo puede engañar la planificación de la hidroeléctrica
En regiones de montaña con hielo, aparece un patrón: por algunas décadas, el deshielo acelera y aumenta el caudal, creando una fase de bonanza.
Luego, con menos hielo disponible, el aporte disminuye y los ríos se vuelven más irregulares, con variaciones mayores a lo largo del año.
Para una hidroeléctrica, esto afecta el factor de planta, que es cuánto la usina puede generar en la práctica en relación al máximo que podría producir.
Los ingresos proyectados para 40 a 50 años pueden caer cuando el caudal comienza a fallar
Las usinas son planificadas con horizonte largo, muchas veces de 40 a 50 años, porque la inversión depende de décadas de operación para cerrar la cuenta.
Cuando el caudal crece al principio, la generación puede parecer excelente, y eso eleva la expectativa de ingresos.
El problema surge cuando el caudal comienza a caer y la irregularidad aumenta, reduciendo la energía generada y abriendo un agujero difícil de compensar después.
Los sedimentos y el embancamiento pueden reducir el reservorio antes del fin del proyecto
El retroceso de los glaciares también altera la carga de sedimentos. A corto plazo, más material fino puede llegar a los reservorios.
Esto acelera el embancamiento, que es el acumulamiento de sedimentos que reduce el volumen útil del reservorio antes del fin de la vida del proyecto.
En cuencas como Baker y Pascua, entran en cuenta temas como la inestabilidad de laderas, cambios en la calidad del agua y presión sobre pesca, turismo y modos de vida ligados a ríos libres y paisajes poco alterados.
En 2014, el gobierno de Chile canceló HidroAysén tras protestas y disputas judiciales
En 2014, tras años de protestas y disputas judiciales, el gobierno chileno revocó las autorizaciones ambientales del HidroAysén.
El debate involucró impactos evaluados como subestimados sobre ecología, comunidades y el paisaje de la Patagonia.
Al mismo tiempo, el avance de energías renovables como solar y eólica en el desierto de Atacama y escenarios climáticos más exigentes redujeron el atractivo de megaproyectos dependientes de glaciares en rápido retroceso.
La lección para nuevas hidroeléctricas es simple: el hielo derretido no es garantía de agua constante
La planificación hidroléctrica en áreas glaciares necesita incluir el momento del pico del deshielo y la caída posterior de caudales.
Sin esto, hay riesgo de infraestructura sobredimensionada, con rendimiento por debajo de lo esperado y costos difíciles de recuperar.
Este tipo de proyecto también tiende a enfrentar el riesgo de activos encallados, cuando una inversión pierde valor antes del fin previsto porque el contexto cambió, ya sea por el agua, el clima o la viabilidad económica.
La Patagonia muestra cómo deshielo acelerado, megaproyectos y finanzas a largo plazo pueden entrar en ruta de colisión.
El mensaje práctico es directo: el agua de hoy no garantiza la energía de mañana, y el costo de ignorar esta cuenta puede aparecer mucho antes del fin del proyecto.
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