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La tecnología de hidroalas y propulsión eléctrica avanza en el transporte marítimo con la promesa de viajes más rápidos, silenciosos y eficientes en rutas costeras y urbanas, reduciendo el impacto ambiental y ampliando el uso de vías navegables poco exploradas en ciudades y regiones insulares.
El Artemis EF-24 Passenger, ferry eléctrico desarrollado por Artemis Technologies, llegó a Belfast como una de las apuestas más avanzadas para el transporte marítimo de corta y media distancia, con capacidad para 150 pasajeros, velocidad máxima de 36 nudos y navegación elevada por hidroalas.
La embarcación utiliza el sistema Artemis eFoiler, que eleva el casco por encima de la superficie cuando alcanza determinadas condiciones de navegación.
Con menos contacto con el agua, el ferry reduce la resistencia, disminuye la formación de estela y promete viajes más silenciosos en rutas costeras y urbanas.
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Según el fabricante, los tres primeros ferries EF-24 Passenger fueron entregados en Belfast el 13 de enero de 2026.
Las unidades aún están pasando por la integración de sistemas, instalación de subsistemas, acabado interior y preparación para pruebas en el mar antes de su entrada en operación comercial.
La primera embarcación está vinculada a la ruta entre Belfast y Bangor, con participación operativa de Brittany Ferries durante el período de demostración.
Otra unidad será destinada a las Islas Orcadas, mientras que la tercera está prevista para operar en el Solent, entre Southampton y Cowes, en la Isla de Wight.
Cómo funcionan las hidroalas en el ferry eléctrico
El diferencial del EF-24 reside en el uso de hidroalas, estructuras sumergidas que generan sustentación y elevan el casco durante la navegación.
Esta solución no es nueva en la ingeniería naval, pero adquiere otro alcance cuando se aplica a un ferry eléctrico de 24 metros y uso comercial.
Al reducir el área en contacto con el agua, la embarcación necesita vencer menos resistencia para mantener una velocidad elevada.
En la práctica, el desplazamiento se asemeja a un vuelo bajo sobre la superficie, con menor impacto de las olas sobre el casco y menos turbulencia detrás de la embarcación.
Artemis afirma que el sistema de control automático gestiona la altura, el balanceo y la cabeceada durante el trayecto.
Esta gestión electrónica busca mantener la estabilidad incluso en condiciones variables, un factor importante para rutas urbanas y costeras con gran flujo de pasajeros.
Velocidad, autonomía y recarga eléctrica
Según las especificaciones divulgadas por Artemis Technologies, el EF-24 Passenger tiene una velocidad máxima de 36 nudos, velocidad de crucero de 34 nudos y un alcance de 70 millas náuticas en modo de hidroala.
El fabricante informa que los números dependen de la carga, configuración, estado del mar y temperatura.
El modelo es 100% eléctrico y fue diseñado para una recarga rápida.
Según la empresa, una carga completa se puede realizar en menos de 60 minutos, característica que favorece operaciones con varios viajes a lo largo del día en tramos cortos o medianos.
La propuesta es reducir los costos operativos en comparación con los ferries rápidos propulsados por diésel.
El ahorro provendría de la eficiencia energética, la menor necesidad de mantenimiento y la eliminación de combustible fósil durante la operación.
Reducción de estela e impacto ambiental
La formación de estela es uno de los puntos más sensibles para embarcaciones rápidas en áreas cercanas a la costa.
Las olas generadas por los ferries convencionales pueden afectar a puertos deportivos, estructuras flotantes, embarcaciones más pequeñas y tramos vulnerables de la costa.
Artemis sostiene que el eFoiler reduce significativamente este efecto, lo que puede permitir mayores velocidades en regiones donde los barcos comunes enfrentan restricciones.
Para ciudades con ríos, estuarios o bahías, este detalle puede ampliar el uso de rutas acuáticas sin requerir grandes obras terrestres.
El proyecto también fue diseñado para seguir el código High-Speed Craft 2000 de la Organización Marítima Internacional y los estándares de clasificación de DNV.
La empresa afirma que trabaja para su aprobación en condiciones de mar de hasta 2,5 metros en modo foiling y 4 metros en modo convencional.
Confort y experiencia del pasajero
Además de la velocidad, el EF-24 intenta resolver un obstáculo común en el transporte marítimo de pasajeros: la incomodidad causada por el balanceo, la vibración y el impacto de las olas.
Al elevar el casco, el ferry tiende a suavizar la travesía y reducir la sensación de irregularidad del mar.
El fabricante presenta este punto como parte central del producto, no solo como una ventaja técnica.
En rutas utilizadas diariamente por trabajadores, estudiantes y turistas, la experiencia a bordo puede ser tan importante como el tiempo de viaje.
El silencio de la propulsión eléctrica también refuerza esta promesa. Sin motores diésel en funcionamiento, el ambiente tiende a ser menos ruidoso y sin emisiones directas durante el desplazamiento.
Belfast como base de pruebas y operación
La llegada de las primeras unidades a Belfast le da al proyecto un carácter más concreto.
Aunque todavía no representa una operación plena con pasajeros, la entrega marca una etapa más allá de la fase conceptual y sitúa al EF-24 en un entorno real de integración y pruebas.
El desarrollo recibió apoyo de programas públicos británicos de innovación, incluyendo iniciativas vinculadas a UK Research and Innovation y al Departamento de Transporte del Reino Unido.
El objetivo es acelerar soluciones marítimas de baja emisión y crear alternativas para conexiones urbanas y regionales.
En lugar de depender solo de nuevos puentes, túneles o vías terrestres, las ciudades costeras pueden explorar corredores acuáticos ya existentes.
Este es el argumento central de Artemis: transformar tramos de agua poco utilizados en atajos regulares para el transporte colectivo.
El avance del EF-24 aún depende de pruebas, certificaciones y operación comercial en rutas reales.
Aun así, la combinación entre hidroalas, propulsión eléctrica, alta velocidad y menor estela sitúa al ferry entre los proyectos más observados en el sector marítimo de pasajeros.
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