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¡Electrodomésticos con oro de 22 quilates pueden estar en tu casa! Científicos identifican aparatos con componentes dorados y revelan un método innovador para extraer este metal raro de forma sostenible.
Electrodomésticos con oro de 22 quilates: Electrónicos como teléfonos móviles, computadoras y tabletas, a menudo olvidados en cajones, pueden contener pequeñas cantidades de oro de 22 quilates en sus componentes internos. El mismo metal precioso utilizado en la fabricación de joyas está presente en placas electrónicas, conectores y circuitos, desempeñando un papel esencial en la conducción de electricidad. De acuerdo con el Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), la recuperación de oro de dispositivos electrónicos se ha convertido en un campo prometedor para el reciclaje y la sostenibilidad. Recientemente, investigadores desarrollaron un nuevo método más eficiente para extraer este metal raro de aparatos desechados, facilitando su reutilización en la industria tecnológica y reduciendo la necesidad de minería.
Suiza descubre un método para extraer oro de 22 quilates de electrodomésticos
La novedad es que investigadores de la ETH Zurich, en Suiza, descubrieron un medio innovador para extraer este metal precioso de los residuos electrónicos utilizando una solución simple. Para extraer el metal del electrodoméstico con oro de 22 quilates, se utilizan subproductos de la industria alimentaria, como residuos de la producción de queso.
Es importante mencionar que, cada año, millones de toneladas de electrodomésticos son desechados en el mundo y solo en 2023, fueron más de 53 millones de toneladas. Las placas de electrónicos contienen metales valiosos, como oro, plata y cobre, pero menos del 20% son recuperados.
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El resto termina en vertederos o se procesa con métodos contaminantes, que implican productos químicos tóxicos, como ácido nítrico o cianuro. Además del riesgo ambiental de la extracción del metal de electrodoméstico con oro de 22 quilates, el proceso tradicional consume mucha energía y tiene baja eficiencia.
La solución encontrada por Suiza provino de una fuente muy improbable. Se trata del suero de leche, un subproducto líquido que surge en la producción de quesos. Cuando se calienta en condiciones ácidas, las proteínas de este suero se convierten en nanofibras, estructuras que forman una especie de gel. Este material, cuando se seca, se convierte en una esponja ligera y porosa, similar a un pedazo de poliestireno.
Proceso de extracción de metales de electrodomésticos con oro de 22 quilates
El proceso se inicia cuando la esponja se sumerge en una solución que contiene metales disueltos de placas electrónicas trituradas.
Las nanofibras de la esponja tienen una afinidad química especial con iones de oro, atrayéndolos como un imán. Después de saturar la esponja con partículas doradas, los científicos la queman a altas temperaturas.
En una prueba, que utilizó 20 placas de electrodoméstico con oro de 22 quilates, principalmente placas base de computadoras antiguas, se obtuvieron 450 miligramos de oro, una aleación de 91% de oro y 9% de cobre, valorada en aproximadamente 33 dólares.
Parece poco, pero a gran escala, esos números cambiarían drásticamente. Una tonelada de teléfonos móviles desechados contiene hasta 300 gramos de oro, mientras que una tonelada de mineral extraído de un yacimiento común tiene, en promedio, solo 5 gramos.
Técnica de los investigadores también implica sostenibilidad
Además de recuperar metales, la técnica suiza promueve la economía circular. Los residuos de la producción de queso, que requieren un tratamiento complejo para no contaminar el medio ambiente, adquieren una nueva utilidad. Para tener una idea, la industria láctea produce alrededor de 180 millones de toneladas de suero al año, parte de este volumen podría transformarse en esponjas para minería urbana.
Mientras que los métodos tradicionales de minería exigen excavaciones profundas, deforestación y grandes volúmenes de agua, la extracción de oro de placas reduce la presión sobre los recursos naturales y, lo mejor, cada esponja de proteína utilizada es biodegradable, cerrando el ciclo sin dejar rastros tóxicos.
¡Atención antes de intentar recuperar oro de electrodomésticos!
Aunque muchos aparatos electrónicos y electrodomésticos contienen pequeñas cantidades de oro de 22 quilates, el proceso de extracción de este metal requiere equipos adecuados, conocimiento técnico y productos químicos específicos, que pueden ser peligrosos para la salud y el medio ambiente.
El desmontaje incorrecto de dispositivos puede dificultarlos permanentemente, además de exponer al usuario a materiales tóxicos, como mercurio y plomo, presentes en algunas placas electrónicas.
Por eso, la forma más segura y sostenible de lidiar con este tipo de residuos es a través de la reciclaje especializado.
Empresas certificadas y programas de descarte adecuado son responsables de recuperar metales preciosos de forma segura, reduciendo el impacto ambiental y fomentando la reutilización de recursos valiosos. Si deseas contribuir a esta iniciativa, busca puntos de recolección de basura electrónica o empresas especializadas en la reciclaje de electrónicos en tu región.
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