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La hazaña ocurrió en octubre de 2018, en New Hope, Pensilvania, ejecutada por Wolfe House & Building Movers para abrir espacio a un hotel de lujo. Cerrado desde 2006 debido a inundaciones, la mansión de piedra fue preservada en lugar de demolida y hoy funciona como espacio histórico.
Mover una mansión de piedra de casi 240 años, con 387 toneladas, y trasladar el edificio entero por una carretera parece imposible, pero fue exactamente lo que ocurrió en New Hope, en Estados Unidos. En octubre de 2018, el histórico edificio que albergó el restaurante Chez Odette’s, erigido alrededor de 1784, fue levantado de su fundación y transportado unos 300 metros, intacto, hasta un nuevo terreno. La operación cruzó un canal y una carretera estatal cerrada al tráfico y duró menos de cuatro horas.
El trabajo fue ejecutado por Wolfe House & Building Movers, empresa de Pensilvania especializada en mover construcciones enteras de lugar. La mansión necesitó salir del camino de un desarrollo, el hotel de lujo Riverhouse at Odette’s, inaugurado a principios de 2020, y ganó una nueva función como espacio histórico abierto al público. Cerrado desde 2006 debido a inundaciones del río Delaware, el inmueble fue preservado en lugar de demolido, una elección cada vez más común en casos de preservación histórica.
El traslado de la mansión Chez Odette’s
La mansión de piedra se encontraba a la orilla del río Delaware, en el número 274 de River Road, en New Hope, Pensilvania. Construida alrededor de 1784 como una taberna, el inmueble se convirtió en el famoso restaurante Chez Odette’s, que cerró en 2006 tras sucesivas inundaciones. Cuando el área fue destinada a un nuevo desarrollo, la desarrolladora Gateway to New Hope LLC decidió preservar la estructura, y los propios responsables reconocieron que la demolición sería «una pérdida para la comunidad».
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El 24 de octubre de 2018, la mansión se deslizó unos 300 metros sobre 15 carros hidráulicos controlados a distancia, conducidos por Wolfe House & Building Movers, cruzando el canal Delaware hasta un nuevo terreno. Para ello, la carretera estatal 32 fue completamente cerrada de 9 a 15 horas, con desvíos de tráfico, una barrera de seguridad de unos 60 metros e incluso interrupción de energía y teléfono para algunos vecinos. Ante cientos de espectadores, el traslado se completó en menos de cuatro horas, y el edificio comenzó a funcionar como un espacio histórico sobre el parque estatal del canal Delaware.
Cómo se levanta y se mueve una mansión entera
Mover una mansión comienza mucho antes de que se mueva, con la excavación alrededor de toda la construcción. El equipo abre agujeros en la fundación e inserta una estructura de vigas de acero bajo el edificio, calzada con cuñas de madera y mortero para crear una base firme de apoyo. Luego, un sistema unificado de gatos hidráulicos levanta la construcción de la antigua fundación, de manera lenta y nivelada para no agrietar las paredes.
Con la mansión suspendida, entran los carros motorizados que funcionan como un remolque autopropulsado. Estos carros, controlados a distancia, conducen el edificio hasta el nuevo lugar, donde se asienta sobre una nueva fundación. La responsable del traslado, Wolfe House & Building Movers, de Bernville, opera desde hace aproximadamente cinco décadas, y sus equipos pertenecen a un grupo religioso, los Hermanos Bautistas Alemanes, a menudo confundidos con los amish. Fue la misma empresa que, en 2008, movió en Manhattan la casa de Alexander Hamilton, elevada unos 11 metros en el aire.
Por qué mover, en lugar de demoler
Existen motivos prácticos para mover una mansión entera en lugar de derribar el edificio. Los más comunes son la preservación histórica, cuando un edificio antiguo necesita dar paso a un nuevo desarrollo, el alejamiento de casas de vías muy transitadas y la protección contra inundaciones, elevando el inmueble para que el agua pase por debajo sin destruir el espacio habitable. En el caso de Chez Odette’s, el traslado unió la preservación histórica con el avance de un nuevo proyecto inmobiliario.
La práctica de mover construcciones es antigua y hoy cuenta con tecnología que la ha hecho casi rutinaria. Empresas del sector operan por todos los Estados Unidos y en otros países, y hay registros de traslados impresionantes, como el del edificio más pesado jamás transportado sobre ruedas, con unas 2.600 toneladas. Faros enteros, como el de Cape Hatteras, fueron reubicados en 1999 para escapar de la erosión de la costa.
Los límites y los costos detrás de la hazaña
A pesar del efecto impresionante, mover una mansión de lugar no es magia ni solución para todos los casos. El proceso es caro, requiere meses de planificación y una coordinación intensa con la policía, concesionarias de energía, empresas de telefonía, podadores de árboles y organismos que autorizan el cierre de calles. El propio traslado de Chez Odette’s interrumpió servicios de energía y teléfono de algunos residentes y cerró una carretera estatal durante horas.
En muchos casos, reconstruir sale más barato que transportar, y aún hay un debate en el área de preservación histórica. Para parte de los especialistas, sacar un edificio de su lugar de origen hace perder el vínculo con el contexto histórico en el que fue construido, lo que convierte el traslado en una medida a ser utilizada con criterio. Es decir, detrás de la hazaña existen costos, riesgos y elecciones que no siempre aparecen en las imágenes espectaculares.
Cuando la casa viaja con todo dentro
Un detalle que sorprende es que la casona suele viajar con casi todo dentro. En mudanzas residenciales, los muebles en general permanecen en las habitaciones, porque el desplazamiento es tan lento y firme que no es necesario vaciar la casa. Objetos frágiles y valiosos, como un reloj antiguo de pared o piezas de vidrio en estantes, pueden ser retirados por precaución, pero esto rara vez es necesario.
Para las empresas del sector, el mayor valor está en ofrecer una solución para un problema que parece no tener solución. Mucha gente ni siquiera imagina que un edificio pueda ser levantado y llevado a otra dirección, lo que convierte cada mudanza en una mezcla de ingeniería, paciencia y logística. Al final, la casona llega al nuevo terreno lista para una segunda vida, sin perder la memoria que lleva.
El viaje de la casona Chez Odette’s muestra que, con planificación y tecnología, mover un edificio histórico entero dejó de ser una excepción. Entre el deseo de preservar el pasado y la presión por nuevos desarrollos, levantar y transportar una construcción se ha convertido en una alternativa concreta a la demolición, aunque costosa y llena de etapas. Resta saber, en cada caso, si vale más la pena mover, reconstruir o simplemente dejar la historia donde siempre ha estado.
¿Y tú, crees que vale la pena gastar tanto para mover una casona antigua, o sería mejor reconstruir o preservar en el lugar original? Comenta tu opinión, respetando las diferentes visiones sobre el tema.
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