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Iniciada en junio de 2026 en Yichang, en la provincia de Hubei, la obra añade una esclusa de cinco etapas y línea doble al lado de la actual y además moderniza la presa de Gezhouba. China prevé más de nueve años de construcción, en el primer gran proyecto de su nuevo plan quinquenal.
China dio inicio, el 8 de junio de 2026, a la construcción de una nueva vía navegable en el río Yangtsé, que incluye lo que debe convertirse en la mayor esclusa fluvial del mundo. La ceremonia de lanzamiento tuvo lugar en Yichang, en la provincia central de Hubei, donde se encuentra la presa de las Tres Gargantas, la mayor central hidroeléctrica del planeta. El objetivo es responder a la creciente demanda de transporte de carga en el Yangtsé, el tercer río más largo del mundo.
El megaproyecto tiene una inversión estimada en 77,2 mil millones de yuanes, cerca de 11,3 mil millones de dólares o aproximadamente 58 mil millones de reales. Según la agencia estatal china Xinhua, la obra tiene dos frentes, una nueva esclusa de cinco etapas y línea doble al norte de la actual, en las Tres Gargantas, diseñada para barcos de 10 mil toneladas, y la modernización de la presa de Gezhouba, río abajo. Es el primer gran proyecto nacional lanzado en el 15º Plan Quinquenal chino, válido de 2026 a 2030.
Por qué China decidió construir una nueva esclusa
Desde que la esclusa de las Tres Gargantas entró en operación, en 2003, el tráfico de cargas se disparó mucho más allá de lo previsto.
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Según datos oficiales, el flujo anual saltó de 13,77 millones de toneladas, en 2003, a 173 millones de toneladas en 2025, y la infraestructura, diseñada para 100 millones de toneladas por año, alcanzó esa marca casi dos décadas antes de lo esperado.
El resultado práctico es una fila cada vez mayor de embarcaciones.
Con el volumen de carga subiendo año tras año, el tiempo medio de espera de los barcos para atravesar la presa aumentó, y más embarcaciones se acumulan cada día.
Detrás de esta presión está la franja económica del Yangtsé, que reúne once regiones de nivel provincial y responde por más del 40% de la población y de la producción económica de China.
Cómo será la mayor esclusa fluvial del mundo
Pensada para recibir barcos de hasta 10 mil toneladas, ella y sus canales de acceso sumarán cerca de 6.680 metros, lo que la convertirá en una de las mayores obras de navegación de China.
De acuerdo con la Xinhua, el conjunto debe llevar 112 meses para estar listo, incluyendo un año de preparación, lo que coloca la conclusión a más de nueve años de distancia.
La obra tiene aún una segunda fase, río abajo, en la presa de Gezhouba.
Allí, la compuerta número 3 será demolida y sustituida por dos nuevas esclusas de etapa única, en un trabajo previsto para cerca de 95 meses.
Según Niu Xinqiang, académico de la Academia China de Ingeniería citado por la prensa estatal, el proyecto debe establecer récords mundiales de construcción de esclusas fluviales en dimensión de las embarcaciones, tamaño de las cámaras y volumen de excavación, lo que sostiene la expectativa de que se convierta en la mayor de su tipo en el planeta.
Cómo los barcos suben la presa, entre la esclusa y el elevador
Para superar el desnivel de una presa gigante, existen dos métodos principales.
El primero es la esclusa, que funciona como una escalera de agua, llenando y vaciando cámaras para que el barco suba o baje peldaño por peldaño.
El segundo es el elevador de barcos, basado en principios mecánicos, que eleva la embarcación de una sola vez, como un elevador común.
Las Tres Gargantas ya cuentan con una esclusa de cinco etapas y un elevador de este tipo.
Con la expansión, la capacidad del sistema da un salto.
Según la Xinhua, al final de las obras la presa de las Tres Gargantas pasará a tener cuatro líneas de esclusa más el elevador de barcos, con capacidad anual total de 336 millones de toneladas, mientras Gezhouba tendrá cuatro líneas de esclusa y capacidad de 360 millones de toneladas por año.
En la práctica, las autoridades chinas proyectan más que duplicar la capacidad actual de transporte en el corredor, uno de los más transitados de China.
Más carga, costos menores y la cuestión ambiental
Las ganancias esperadas van más allá del volumen transportado.
La expectativa oficial es que la nueva vía reduzca costos logísticos y mejore la eficiencia, permitiendo que regiones aguas arriba, en el interior de China, como Sichuan, Chongqing y Yunnan, se conecten de forma más fluida con la costa y con los mercados internacionales.
Por tratarse de un inicio de obra, sin embargo, esos beneficios son proyecciones a largo plazo, y no resultados ya alcanzados.
El proyecto también intenta responder a las críticas ambientales que rodean grandes represas.
Según la prensa estatal, el diseño incluye pasos dedicados para peces y métodos de construcción que buscan reducir el impacto sobre las especies acuáticas.
Las autoridades afirman que la construcción de la nueva vía no interrumpirá la operación de las esclusas actuales, aunque el paso por un canal de la región de Gezhouba estará sujeto a controles durante las obras, con impactos localizados en la navegación.
El nuevo canal del Yangtsé muestra la escala con que China encara su infraestructura de transporte fluvial.
Si las proyecciones se confirman, el país tendrá la mayor esclusa fluvial del mundo y un corredor capaz de mover cientos de millones de toneladas de carga por año, conectando el interior con la costa.
Por ahora, sin embargo, lo que existe es el comienzo de una obra de casi una década, con números aún por comprobarse en la práctica.
¿Y tú, imaginabas el tamaño de la operación de navegación que pasa por una represa como la de las Tres Gargantas? ¿Crees que Brasil, con sus grandes ríos, debería invertir más en hidrovías y esclusas para desaguar la producción? Deja tu opinión en los comentarios, con respeto a las diferentes visiones, y comparte este artículo con quien se interesa por ingeniería e infraestructura.
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