Buque, con prohibición de atracar en Brasil por riesgo sanitario y ambiental, fue visto siendo llevado a aguas internacionales, sorprendiendo a las empresas responsables

La Marina de Brasil ha tomado medidas prácticas con respecto a su antiguo portaaviones (NAe São Paulo) que tiene prohibido atracar en puertos y astilleros del país debido al asbesto y mercurio que lleva el casco. Dispuso el retiro de la embarcación de las costas de Pernambuco. Esta semana se vio al barco moviéndose hacia aguas internacionales, pero hasta ese momento los militares no habían emitido ningún comunicado, lo que causó asombro y misterio.

Las empresas MSK Maritime Services & Trading y SÖK, responsables del buque y que posteriormente renunció a la propiedad debido a que no se le permitió atracar en puertos brasileños, dijo estar sorprendido por el movimiento del ex portaaviones, a pesar de haber manifestado que el casco estaba a salvo incluso con la renuncia.

La Armada realizó una investigación en el casco contaminado de la embarcación militar y constató que existe una “grave degradación de las condiciones de flotabilidad y estabilidad”. Los militares también constataron que la embarcación no cuenta con cobertura de Seguro P&I (Protección e Indemnización), ni contrato de amarre y reparación suscrito con una empresa o astillero capaz de realizar los servicios, que deberían ser responsabilidad de SÖK.

El antiguo portaaviones y su remolcador deben trasladarse a una región más profunda. La fragata “União” y el buque de apoyo oceánico “Purus” acompañan el remolque. En una nota difundida, la Armada dice que “dadas las condiciones en que se encuentra el casco, no autorizará su acercamiento a aguas interiores ni terminales portuarias, en vista del alto riesgo que representa, con posibilidad de encallar, hundirse”. o interdicción del canal de navegación, acceso a un puerto nacional, con pérdidas logísticas, operativas y económicas para el Estado brasileño”. Ver la nota completa aquí.

La propia Armada fue uno de los personajes que inició toda esta polémica

La decisión de la Marina de retirar su antiguo portaaviones de las costas brasileñas es una medida que busca la preservación del medio ambiente, y la misma Marina fue quien contribuyó al inicio del embrollo. Resulta que cuando se prohibió que la embarcación llegara a su destino, un astillero en Turquía, luego de que Greenpeace detectara materiales cancerígenos en su casco, en octubre, ordenó que el amarre fuera en el puerto brasileño de Suape, en Pernambuco.

En ese momento, incluso dijo en una nota que el asbesto existente actualmente en la antigua NAe São Paulo no representaba riesgos para la salud.

El gobierno local reaccionó a la orden, interponiendo una demanda en la Justicia Federal para que no se realice el atraque allí, debido al riesgo sanitario, ambiental y de la operación del puerto. El caso ganó repercusión. Posteriormente, ningún otro puerto o astillero aceptó recibir al antiguo portaaviones hasta que se resolvió la situación. El buque, que pasó a ser llamado barco fantasma, permaneció en el mar (a 46 kilómetros de la costa de Pernambuco) hasta que fue remolcado bajo esta nueva medida de la Armada.

El portaaviones, que alguna vez fue el buque de guerra más grande del hemisferio sur, ya no pertenece a las Fuerzas Armadas de Brasil desde 2020. Fue vendido a SÖK. El buque optaría por el desmantelamiento ecológico este año. Mientras perteneció a Brasil, la embarcación siempre causó controversia y grandes daños.

El barco fue comprado por Brasil en 2000 por US$ 12 millones durante el gobierno de Fernando Henrique Cardoso. El tiene 266 metros de longitud, una boca de mas de 50 metros e capacidad para desplazar unas 30 mil toneladas.

Al menos 500 lanzamientos de aviones y varios otros ejercicios militares se llevaron a cabo en los primeros tres años bajo propiedad brasileña. Pero en mayo de 2004, 3 miembros de la tripulación murieron tras una explosión en el sistema de vapor del barco.

Después de la explosión se reemplazaron todos los sistemas de circulación de agua, vapor y combustible, además de mejoras en el sistema eléctrico y modernización del sistema de propulsión, entre otras mejoras en los sistemas de defensa.

En 2012, aún sin operar nuevamente, un incendio eléctrico provocó la muerte de un tripulante y dejó a otros heridos más graves. Luego, el barco regresó al astillero para una mayor remodelación. En 2015, con el buque aún fuera de servicio, el Gobierno Federal anunció otro importante proyecto de modernización.

El objetivo era extender la vida útil de São Paulo hasta por lo menos 2039, pudiendo recibir nuevos aviones adquiridos recientemente. Pero el gobierno desistió de la idea debido al costo estimado: R$ 1 mil millones. Gastos ya acumulados US$ 150 millones, y hoy lo que estaba destinado a ser el mayor activo de la Defensa brasileña, se ha convertido en un gran depósito de chatarra, sin rumbo y que aún genera mucha polémica.