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En una finca de Leoberto Leal, un hombre de 81 años preserva solo un pedazo entero de la memoria rural catarinense, entre ingenios, atafonas y herramientas que atravesaron generaciones
En medio de las montañas del interior de Santa Catarina, lejos de la prisa de las grandes ciudades, una finca guarda algo raro: el tiempo parece haberse detenido, pero la vida sigue intensa. Allí vive don Sebastião, o simplemente «Bastião», como prefiere ser llamado. A sus 81 años, es guardián de un patrimonio que pocos aún preservan — un conjunto de máquinas, herramientas e historias que remontan a un Brasil rural cada vez más raro de encontrar intacto.
La propiedad pertenece a la familia Steinhauser y está ubicada en el municipio de Leoberto Leal, en el interior catarinense. Allí, cada rincón cuenta una historia. Hay un ingenio de caña de azúcar aún en pleno funcionamiento, una atafona usada para producir harina de maíz y una colección de objetos artesanales que Sebastião fabricó — o heredó — a lo largo de décadas de trabajo en el campo.
Pero lo que realmente llama la atención en su propiedad no son solo los objetos. Es el propio Sebastião: un agricultor de buen humor inquebrantable, que no pierde la oportunidad de contar un chiste o proponer un desafío a quien visita el lugar. Antes incluso de comenzar a explicar sus reliquias, ya pone a prueba la fuerza de los visitantes, bromeando sobre atar lianas y medir resistencia con las propias manos. Es así, entre risas e historias, que conduce cada conversación — y revela, poco a poco, toda una vida de trabajo, amor y tradición.
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La información sobre la rutina y el acervo de Sebastião fue divulgada por el canal Vale Agrícola, en YouTube, en un reportaje publicado el día 11 de junio de 2024. El material documenta, en detalle, el cotidiano del agricultor y el valor histórico de cada ítem guardado en su propiedad.
La oficina de la agricultura y las herramientas que atravesaron tres generaciones
Justo en la entrada de la propiedad, Sebastião presenta lo que él mismo llama «oficina de agricultura»: un pequeño cobertizo donde fabrica, a mano, herramientas esenciales para el trabajo rural. Cucharas de madera usadas para remover manteca, machacadores para granos, rallador de mandioca e incluso juguetes artesanales, como un barquito de madera hecho con restos de material — todo pasa por las manos del agricultor antes de cumplir su función en el día a día de la casa o del campo.
Entre las piezas, incluso hay pedidos en proceso. Sebastião revela que aún fabrica artículos por encargo, utilizando maderas como la perobeira, valorada por su resistencia. Según él, un rodillo de masa macizo, hecho artesanalmente, es mucho más duradero que los modelos vendidos en el comercio — que, según el agricultor, «giran flojito» por estar hechos con pinos.
Este conocimiento no nació con él. Fue heredado. El oficio de moldear madera y crear utensilios comenzó con el abuelo de Sebastião, pasó al padre y, más tarde, llegó hasta él. Un ejemplo emblemático de esta transmisión de saber es la gamela — especie de cuenco grande de madera maciza, usado tradicionalmente para preparar masa de pan. Sebastião recuerda que hizo su primera gamela en 1963, utilizando la raíz de un árbol derribado por su propio padre.
Además, el agricultor recuerda que, en 1964, dejó la casa de la familia para trabajar como aparcero en la propiedad de una tía. Fue precisamente en ese período que conoció, por medio de otro pariente, a la mujer que se convertiría en su compañera de vida. La historia del encuentro, contada con humor, refuerza el tono afectivo y nostálgico que atraviesa toda la narrativa de Sebastião: décadas de asociación, trabajo conjunto en el campo y creación de la familia, siempre lado a lado.
El ingenio de caña y la atafona: tecnología rural que resiste al tiempo
Entre las reliquias más expresivas del sitio está el ingenio de caña de azúcar, aún en funcionamiento. La estructura — también llamada molino — se usa para triturar la caña y extraer el jugo, posteriormente cocido para la producción de melaza. Actualmente, el equipo funciona mediante un sistema mecánico improvisado, pero, según Sebastião, ya ha pasado por diferentes formas de tracción a lo largo de los años: primero movido por bueyes, luego por caballos y, posteriormente, por la fuerza del agua, mediante un rodete — pieza giratoria que aprovechaba la corriente cercana a la propiedad.
La relación del ingenio con el pasado, sin embargo, también lleva recuerdos más duros. Sebastião relata que, antiguamente, cuando el molino era movido por bueyes, este tipo de trabajo representaba un riesgo real para las personas involucradas. Menciona el caso de una niña de 12 años que perdió la vida tras un accidente con el equipo, décadas atrás — un recordatorio de que la modernización de las herramientas, aunque lenta, también trajo más seguridad al trabajo en el campo.
Hoy, el proceso es más simple y más seguro. La caña se inserta en el molino con ayuda de una tabla de protección, el bagazo se dirige hacia afuera automáticamente y el jugo extraído se recoge en recipientes posicionados detrás del ingenio. Después de hervido en el punto justo, el melado se finaliza en una gamela de madera de grandes dimensiones — también producida por el propio Sebastião, en un proceso que, según él, puede llevar más de dos días de trabajo manual.
No muy lejos del ingenio está la atafona, equipo tradicional utilizado para moler maíz y producir harina de maíz. En el video, Sebastião muestra granos de maíz blanco secándose al sol antes de ser procesados — etapa fundamental para garantizar la calidad de la harina. Él explica que, anteriormente, era necesario picar el maíz manualmente antes de producir la canjica y, solo después, la harina de maíz. Hoy, el proceso es más directo: el maíz se vierte directamente en la atafona, que tritura los granos y separa la harina mediante un tamiz giratorio.
Mientras describe este proceso, el agricultor también presenta otras máquinas raras de su colección, como un equipo antiguo utilizado para limpiar impurezas de maíz, frijoles y arroz — funcionando, en su época, exclusivamente por la fuerza humana, ya que la propiedad no contaba con energía eléctrica. Hay aún una máquina menor, usada para retirar semillas de escobas hechas de paja del tipo «pie», otra práctica tradicional que Sebastião mantiene viva hasta hoy.
Un santuario natural y la rutina que resiste a la edad avanzada
Por otro lado, la propiedad de Sebastião guarda también una sorpresa que va más allá de las herramientas y máquinas agrícolas. Cerca de una cascada, el agricultor transformó una cavidad natural en un pequeño santuario. Según él, el descubrimiento ocurrió de forma inesperada: durante un trabajo de terraplenado, solicitado por un sacerdote que buscaba agua para un campamento religioso, la excavación reveló una formación que terminó convirtiéndose en una gruta.
Aun así, incluso después de más de ocho décadas de vida, Sebastião continúa activo en la rutina de la propiedad. Él relata que mantiene personalmente la limpieza a los márgenes del camino que da acceso al sitio — tarea que considera esencial para evitar accidentes, ya que vive en una vía de paso constante. Antes de finalizar la visita, él aún demuestra el cuidado de afilar manualmente su azada en una piedra natural, garantizando un corte más eficiente para el trabajo en el campo.
Sin embargo, es en medio de la plantación de maíz que Sebastião revela, una vez más, su lado bromista: avisa, en tono de broma, que pretende cortar algunos pies de maíz a propósito, simulando estar «haciendo una travesura», antes de sorprender a los visitantes con el descubrimiento de nidadas de animales escondidas entre las plantaciones.
Historias como la de Sebastião evidencian un movimiento silencioso, pero persistente, en diversas regiones del interior brasileño: el de agricultores que, incluso avanzando en edad, continúan activos y dispuestos a preservar técnicas, equipos y tradiciones que corren riesgo de desaparecer. En este sentido, casos como este ganan relevancia no solo como retrato afectivo de una trayectoria individual, sino también como registro histórico de prácticas agrícolas que moldearon generaciones enteras en el campo.
Aun así, la simplicidad de la vida en el sitio convive con una riqueza simbólica enorme. Cada gamela, cada herramienta y cada pieza del ingenio lleva consigo decisiones, esfuerzos y memorias acumuladas a lo largo de más de medio siglo. Por lo tanto, más que un simple espacio de trabajo rural, la propiedad de la familia Steinhauser se consolida como un verdadero acervo vivo de la cultura agrícola catarinense — mantenido, día tras día, por las manos de un hombre que, a pesar de la edad, aún no ha dejado de crear, contar historias y cuidar de la tierra.
