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Estudio publicado en Science Advances asocia la exposición prolongada a PM2,5 del humo de incendios forestales con 24.100 muertes anuales en EE. UU., con mayor riesgo para áreas rurales, jóvenes y enfermedades neurológicas en el período analizado
La exposición crónica a la PM2,5 del humo de incendios forestales contribuyó a un promedio de 24.100 muertes por año entre 2006 y 2020 en los 48 estados contiguos, según muestra un estudio de Science Advances.
PM2,5 del humo emerge como una amenaza creciente
El estudio, publicado recientemente, asocia la exposición prolongada a partículas minúsculas del humo de incendios forestales con decenas de miles de muertes anuales en Estados Unidos. El análisis considera 15 años y datos de 3.068 condados.
Yaguang Wei, profesor asistente del departamento de medicina ambiental de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí y autor del estudio, afirmó que el humo de los incendios forestales es peligroso y representa una amenaza creciente para la salud humana.
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Las partículas entran en los pulmones y la sangre
La investigación se centró en las muertes relacionadas con la exposición crónica a partículas finas, conocidas como PM2,5, señaladas como la principal preocupación en el humo de incendios forestales. Estas pueden alojarse profundamente en los pulmones y alcanzar el torrente sanguíneo.
A corto plazo, estas partículas pueden provocar tos y picazón en los ojos. En exposiciones prolongadas, pueden agravar problemas ya existentes y conducir a enfermedades respiratorias, cardiovasculares y neurológicas, además de muerte prematura.
Min Zhang, estudiante de posdoctorado en la Icahn School y autora del estudio, afirmó que el humo compuesto por PM2,5 se ha convertido en un riesgo ambiental importante en EE. UU., impulsado por incendios más frecuentes e intensos vinculados al cambio climático.
Las muertes no aparecen como incendio
Michael Jerrett, profesor de la Universidad de California, Los Ángeles, resaltó que la mayor parte de las muertes asociadas al humo no aparece registrada como muerte por incendio forestal. Esta identificación solo tiende a ocurrir en contacto directo con el fuego.
Muchas personas afectadas por la exposición viven en situación de mayor vulnerabilidad. Para el investigador, los números no representan solo una estimación abstracta, sino vidas reales perdidas por efectos relacionados con el humo.
Cómo se analizaron los datos
Los autores examinaron la relación entre la exposición media anual a la PM2,5 del humo de incendios forestales y las muertes por condado en los 48 estados contiguos. La base incluyó datos federales de mortalidad en 3.068 condados.
Se consideraron muertes por todas las causas y por causas específicas, como enfermedades circulatorias, neurológicas y respiratorias. El análisis también incluyó trastornos mentales y del comportamiento, tumores y enfermedades endocrinas, nutricionales y metabólicas.
Los investigadores aún prueba
ron muertes por caídas y accidentes de transporte, que probablemente no tienen relación con el humo, para verificar posibles distorsiones. Wei afirmó que no hubo asociación con accidentes automovilísticos y caídas, a diferencia de otras enfermedades.
Las muertes por enfermedades neurológicas presentaron el mayor aumento ante la exposición a las partículas. La fuerza de la asociación entre exposición y mortalidad varió según la estación del año y los grupos analizados.
Áreas rurales y jóvenes aparecieron más vulnerables
La conexión fue más fuerte durante períodos fríos. Las personas en áreas rurales y comunidades más jóvenes parecieron más vulnerables, según los datos evaluados en el estudio.
Los investigadores calcularon además que, por cada aumento de 0,1 microgramos por metro cúbico de PM2,5 en esos lugares, aproximadamente 5.594 personas más morían cada año.
Jerrett señaló como ventaja la gran población estudiada y la inclusión de la mayoría de las causas de muerte en EE. UU. Al mismo tiempo, afirmó que los datos por condado pueden generar sobreestimaciones o subestimaciones, porque el humo se desplaza de forma dinámica.
Destacó que el humo no cubre un condado entero de una vez. Algunas áreas pueden verse mucho más afectadas que otras, y el estudio tampoco consideró factores relevantes, como el hábito de fumar.
Los autores defienden el control y monitoreo
Kai Chen, profesor asociado de ciencias ambientales en la Escuela de Salud Pública de Yale, evaluó positivamente la comparación entre PM2,5 del humo y de otras fuentes, como emisiones de vehículos.
Los autores señalaron riesgos críticos en los retrocesos federales en las políticas de cambio climático durante la administración Trump, ante el aumento de incendios forestales más destructivos, atribuido en gran parte al calentamiento global.
La conclusión destaca la necesidad de estrategias urgentes y eficaces de mitigación, apoyadas por el monitoreo y la regulación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la EPA. Chen estuvo de acuerdo en que controlar el PM2,5 de los incendios forestales es importante.
Con información de AP News.
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