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La desalinización en Belmont avanza con toma oceánica en el fondo del mar, cajones prefabricados a 800 metros de Nine Mile Beach, túnel bajo playa y lecho marino y meta de transformar agua salada en agua potable para el Lower Hunter, entregando 30 megalitros por día a partir de 2028.
La desalinización en Belmont, en Australia, entró en una etapa decisiva en 2026, con el avance de las obras marítimas que instalarán una toma oceánica en el fondo del mar, a unos 800 metros de Nine Mile Beach. El sistema captará agua salada y la llevará hasta una planta en tierra para producir agua potable.
Según la información, cuando esté concluida, en 2028, la planta de $530 millones debería producir hasta 30 megalitros de agua potable por día, el equivalente a 30 millones de litros diarios. Este volumen representa cerca de 15% de la demanda media diaria del Lower Hunter, reduciendo la dependencia de lluvias y embalses.
Estructuras de concreto serán instaladas en el fondo del mar
La obra offshore incluye la instalación de una estructura de captación directa en el océano. Para ello, se utilizarán cajones prefabricados, piezas de concreto posicionadas en el lecho marino para formar parte del sistema que extraerá el agua salada.
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Esta toma oceánica es el punto inicial de la cadena de desalinización. El agua del mar será captada fuera de la playa, conducida por una tubería en túnel y enviada a la unidad de tratamiento en tierra.
La toma oceánica será una de las piezas centrales de la desalinización en Belmont, porque es por ella que el agua salada comenzará su viaje hasta la planta. Instalada en el fondo del mar, cerca de Nine Mile Beach, la estructura fue diseñada para captar el volumen necesario y permitir la producción de agua potable para el Lower Hunter.
La plataforma marítima del tipo jack-up barge ya fue posicionada a aproximadamente 800 metros de Nine Mile Beach y del lugar de la planta de Belmont. Esta estructura permite ejecutar las obras marítimas con más estabilidad.
El punto más delicado es que la operación ocurre en un área compartida por playa, mar, navegación, ocio y vida marina. Por eso, Hunter Water afirma que la etapa se realizará con enfoque en seguridad y la menor interferencia posible.
Túnel conectará la toma oceánica a la planta en tierra
Después de la instalación de la estructura de captación, el proyecto prevé la construcción de un túnel bajo Nine Mile Beach y bajo el lecho marino. Este túnel será responsable de conectar la toma oceánica a la planta de desalinización en Belmont.
La solución evita una intervención más directa sobre la superficie de la playa y crea una conexión subterránea entre el mar y la estación de tratamiento. En la práctica, el agua salada será captada en el océano y llevada por debajo de la arena y del fondo marino hasta la planta.
Hunter Water describe esta fase como una de las más complejas y técnicas del proyecto. No se trata solo de cavar un túnel, sino de integrar obras marítimas, estructura de captación, tubería y tratamiento de agua potable.
Es una ingeniería pesada para resolver un problema simple de entender: garantizar agua incluso cuando las lluvias fallan. El sistema busca transformar el océano en una fuente complementaria de abastecimiento para la región.
La planta promete 30 millones de litros de agua por día
La planta de Belmont fue diseñada para proporcionar hasta 30 megalitros por día cuando esté concluida en 2028. Convertido, este volumen llega a 30 millones de litros de agua potable diariamente.
Según Hunter Water, esta producción debe representar cerca de 15% de la demanda media diaria del Lower Hunter. La idea es complementar el sistema actual y reducir la dependencia de reservorios, presas y regímenes de lluvia.
La desalinización aparece como protección contra la sequía y la variabilidad climática. En regiones costeras, este tipo de solución puede ganar espacio cuando las fuentes tradicionales empiezan a enfrentar mayor presión.
Aún así, la planta no elimina la necesidad de planificación hídrica. Funciona como una fuente más en el sistema, sumándose a la gestión de consumo, preservación de manantiales y uso eficiente del agua.
Belmont fue elegida por la proximidad con el océano
Hunter Water afirma que Belmont fue elegida por ofrecer buena integración con la red de agua existente y proximidad al mar. El hecho de que el terreno ya pertenezca a la empresa también influyó en la elección.
Esta combinación reduce obstáculos para una obra de este tamaño. Una planta de desalación necesita estar cerca del océano, pero también conectada a la red capaz de distribuir el agua tratada a la población.
La empresa también afirma que el lugar debe causar impactos mínimos a la comunidad y al entorno circundante. Este punto es importante porque las obras costeras suelen generar preocupación entre residentes, usuarios de la playa y grupos relacionados con el mar.
La elección del terreno muestra que una planta de este tipo no depende solo de la tecnología. Requiere ubicación estratégica, integración con infraestructura existente y cuidado con el entorno costero.
Captación tendrá baja velocidad para proteger animales marinos
La estructura de captación fue diseñada con baja velocidad, según Hunter Water. El objetivo es permitir que las criaturas marinas eviten ser arrastradas hacia dentro del sistema.
Este cuidado es central en proyectos de desalación, porque la captación directa en el océano necesita equilibrar seguridad hídrica y protección ambiental. Cuanto menor sea el impacto sobre la vida marina, mayor será la posibilidad de aceptación de la obra.
Otro punto citado es el destino de la salmuera, el residuo más concentrado que queda tras el proceso de eliminación de sal. En el proyecto de Belmont, será devuelta al mar por el emisario oceánico ya existente en la estación de tratamiento de aguas residuales cercana.
La promesa de agua potable sin depender de la lluvia viene acompañada de una exigencia ambiental clara: captar, tratar y devolver residuos de forma controlada, sin transformar la solución hídrica en un nuevo problema costero.
Comunidad será avisada sobre zonas de exclusión y embarcaciones
Con la plataforma marítima en operación, Hunter Water afirma que continuará informando a la comunidad sobre actividades offshore. Esto incluye zonas de exclusión, movimiento de embarcaciones y trabajos en el mar.
La empresa dice trabajar con la socia John Holland para concluir la fase con seguridad y mínima interrupción para usuarios de la playa y vida marina. La comunicación con grupos de navegación, recreación y uso costero forma parte de esta etapa.
Este diálogo es necesario porque la obra ocurre en un área donde diferentes intereses se cruzan. Hay bañistas, pescadores, embarcaciones, usuarios recreativos y residentes atentos al impacto de la intervención.
En obras marítimas, la ingeniería no ocurre aislada de la comunidad. Cada movimiento en el mar puede alterar rutinas locales, aunque sea temporalmente.
La desalinización entra en la estrategia contra la sequía y el clima variable
La planta de Belmont se presenta como una forma de diversificar las fuentes de abastecimiento del Lower Hunter. La región busca reducir la exposición a períodos de sequía y a los cambios en el comportamiento de las lluvias.
En este contexto, la desalinización gana fuerza por producir agua potable a partir del mar. Es una fuente que no depende directamente del volumen de reservorios o de la regularidad de las precipitaciones.
El proyecto, sin embargo, exige alta inversión, obra compleja y operación ambientalmente monitoreada. Por eso, la decisión de avanzar con una planta de este tipo involucra ingeniería, costo, seguridad hídrica y aceptación pública.
Al final, Australia apuesta por estructuras de concreto en el fondo del mar, túnel bajo la playa y tecnología de desalinización para transformar agua salada en abastecimiento.
¿Crees que las regiones costeras con riesgo de sequía deberían invertir más en plantas de este tipo, o el costo y los impactos aún requieren cautela? Comenta tu opinión.
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