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Aeronave DART AE de 300 kg lanzada desde Virginia alcanza Mach 8 y recorre cerca de 1.000 km en misión hipersónica Cassowary Vex realizada el 27 de febrero de 2026
Un avión hipersónico experimental australiano alcanzó Mach 8 el 27 de febrero de 2026 tras su lanzamiento en Virginia, cuando la aeronave hipersónica DART AE voló cerca de 1.000 km en una misión destinada a probar tecnologías hipersónicas.
Lanzamiento de la misión Cassowary Vex
La misión Cassowary Vex se llevó a cabo con el lanzamiento del vehículo HASTE de Rocket Lab desde la Isla Wallops, Virginia, llevando el DART AE de 300 kg a una trayectoria suborbital antes de la activación del motor scramjet en la alta atmósfera terrestre.
Desempeño del avión hipersónico durante el vuelo
El cohete aceleró el vehículo hasta Mach 5, momento en el que el motor SPARTAN entró en operación usando hidrógeno verde como combustible para impulsar el avión hipersónico DART AE hacia la velocidad máxima registrada de Mach 8 durante el vuelo.
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El vehículo alcanzó cerca de 26 km de altitud y recorrió aproximadamente 1.000 km antes de amerizar en el Océano Atlántico, completando una prueba de vuelo hipersónico destinada a evaluar materiales y sistemas en condiciones reales de velocidad extrema y calentamiento.
Transmisión del lanzamiento e interrupción del vídeo
Bautizado “That’s Not a Knife”, el lanzamiento fue transmitido en vivo por Rocket Lab, sin embargo, el vídeo fue interrumpido antes de la liberación de la carenadura y de la separación de los etapas a pedido de Hypersonix Launch Systems, constructora y operadora del vehículo.
Según Rocket Lab, el objetivo fue validar impresión 3D, aleaciones de alta temperatura y sistemas autónomos de orientación utilizados en el avión hipersónico durante condiciones reales de vuelo hipersónico registradas en la misión Cassowary Vex realizada en 2026 en Estados Unidos.
Los datos de telemetría obtenidos durante el vuelo serán comparados con modelos digitales simulados anteriormente, permitiendo evaluar el comportamiento estructural y de control del DART AE en régimen hipersónico y verificar la precisión de los sistemas de guía autónoma.
El DART AE también representa un hito tecnológico por ser la primera aeronave totalmente fabricada con aleaciones de alta temperatura producidas por impresión 3D, solución aplicada directamente en la estructura del avión hipersónico desarrollado por Hypersonix Launch Systems en Australia.
La prueba fue conducida por la Unidad de Innovación del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, que utilizó la misión para evaluar tecnologías hipersónicas en ambiente real y recopilar datos esenciales para futuros proyectos de aeronaves hipersónicas operacionales en desarrollo.
De acuerdo con el Dr. Michael Smart, la recolección de datos en vuelo es fundamental para comprender el desempeño del avión hipersónico en altas temperaturas y velocidades, contribuyendo directamente al desarrollo de futuras aeronaves hipersónicas.
Con información de New Atlas.
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