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La operación de la mina en Caetité (BA) y la construcción del reactor multipropósito brasileño en Iperó (SP) son los pilares de la estrategia del país para dominar la tecnología nuclear, de la salud a la energía
Después de un período de menor inversión, Brasil retoma con vigor su ambición de alcanzar la autosuficiencia en el complejo sector nuclear. La estrategia nacional se apoya en dos proyectos fundamentales: la minería de uranio en Caetité, en Bahía, y la construcción del reactor multipropósito brasileño (RMB), en São Paulo. El país, que posee una de las mayores reservas de uranio del mundo, busca garantizar la materia prima para sus proyectos actuales y futuros.
La sinergia entre estos dos emprendimientos es indispensable para la autonomía del país. Mientras que la mina bahiana, operada por las Industrias Nucleares de Brasil (INB), garantiza el combustible, el RMB capacitará al país en la producción de insumos para la medicina y en la investigación de punta. Juntos, representan la apuesta brasileña para consolidar su soberanía tecnológica, aunque la jornada enfrenta significativos desafíos socioambientales.
¿Qué es el reactor multipropósito brasileño y cuál es su importancia estratégica?
El reactor multipropósito brasileño es una de las iniciativas tecnológicas más importantes del país. Localizado en Iperó (SP), su principal objetivo es producir radioisótopos, insumos vitales para la medicina nuclear. Con él, Brasil podrá producir el Molibdeno-99, esencial para diagnósticos de cáncer, y eliminar la dependencia de la importación de estos materiales.
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Además de la salud, el RMB será un centro de investigación avanzada. Permitirá el uso de haces de neutrones para análisis de materiales, impulsionando la innovación en la industria y la ciencia. El reactor también será crucial para probar y calificar los combustibles nucleares usados en las plantas de Angra, en los futuros submarinos de la Marina y en nuevas tecnologías, como los Pequenos Reactores Modulares (SMRs). Las obras de infraestructura del proyecto se iniciaron en febrero de 2025, con financiamiento garantizado por el Novo PAC.
La fuente de uranio que alimenta el presente y el futuro nuclear de Brasil
En Caetité, en el sertão bahiano, funciona la única mina de uranio en actividad en Brasil. Operada por la INB, la Unidad de Concentración de Uránio (URA) es la fuente de todo el yellowcake (concentrado de uranio) que abastece las plantas de Angra 1 y Angra 2. En 2025, la mina opera con la misión de también satisfacer las futuras necesidades del reactor multipropósito brasileño.
El potencial geológico de la región es vasto. Brasil posee alrededor del 5% de las reservas mundiales de uranio, y estudios indican que el área alrededor de Caetité tiene un gran potencial inexplorado. Alrededor del 70% de la región con características geológicas favorables aún está disponible para nuevas concesiones, lo que puede garantizar el futuro de la minería de uranio en el país durante décadas.
La compleja cuestión socioambiental de la minería de uranio
A pesar de su importancia, la minería en Caetité está rodeada de polémicas. Un historial de accidentes, incluidos derrames de licor de uranio, y estudios que apuntan a la contaminación del agua subterránea en la región generan preocupación entre las comunidades locales. La mina opera en un área de escasez hídrica, creando un conflicto por el uso del agua.
Relatos y estudios académicos también asocian la actividad a un aumento de casos de cáncer en la población circundante. En respuesta, la INB afirma que su monitoreo no ha detectado alteraciones significativas que puedan atribuirse a sus operaciones. Ante este escenario, el IBAMA intensificó la fiscalización en la mina a partir de 2023, buscando garantizar el cumplimiento de las licencias y la seguridad ambiental.
La jornada de Brasil para dominar la tecnología del combustible nuclear
La búsqueda de la autosuficiencia es una política de Estado, consolidada en el Decreto N.º 9.600/2018. Brasil ya domina etapas complejas del ciclo del combustible, como la tecnología de enriquecimiento de uranio por ultracentrifugación, realizada en Resende (RJ). Sin embargo, aún falta una pieza clave para cerrar el ciclo del combustible en escala industrial.
El país aún depende del exterior para convertir el yellowcake en gas (UF₆), la forma necesaria para el enriquecimiento. Para solucionar esta brecha, se está desarrollando el proyecto de la Unidad de Producción de Hexafluoruro de Uranio (USEXA), en São Paulo. Con esta planta, Brasil dominará todas las etapas, de la mina al reactor. Recientemente, la INB también fue autorizada a exportar uranio enriquecido, una señal de madurez y de la intención de insertarse en el mercado global.
El futuro del programa nuclear, de la gestión de residuos a la expansión con nuevas plantas
Con la operación de las plantas actuales y los planes de expansión del sector, la gestión de los residuos radiactivos se convierte en un desafío central. El Plan Nacional de Energía 2050 prevé la construcción de 8 a 10 nuevas plantas nucleares. Para lidiar con los desechos, el gobierno desarrolla el proyecto del Centro Tecnológico Nuclear y Ambiental (CENTENA).
Con previsión de operación para 2028, el CENTENA será el repositorio definitivo para los residuos radiactivos del país. El proyecto, desarrollado con consultoría internacional, es crucial para la sostenibilidad a largo plazo y para la aceptación pública del programa nuclear. El éxito de esta y otras iniciativas dependerá de un compromiso firme con la seguridad, la transparencia y el desarrollo sostenible.
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