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Jardines de lluvia ganan espacio en ciudades brasileñas y acercan al país a modelos internacionales de drenaje urbano, con foco en la retención de agua, filtrado de contaminantes y reducción de la sobrecarga sobre alcantarillas, galerías y canales.
Brasil está ampliando el uso de jardines de lluvia en proyectos de drenaje urbano, una solución basada en la naturaleza que ya aparece en políticas y manuales técnicos de países como China, Dinamarca, Reino Unido y Nueva Zelanda.
La propuesta es reducir la velocidad con la que el agua de las tormentas llega a alcantarillas, galerías y canales, permitiendo que parte de ella sea retenida, filtrada e infiltrada en el suelo.
En la práctica, estas estructuras funcionan como áreas rebajadas y vegetadas, instaladas en aceras, plazas, rotondas o márgenes de vías.
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Aunque parezcan parterres comunes, los jardines de lluvia tienen suelo preparado, vegetación elegida para soportar períodos de inundación y puntos de entrada para recibir la escorrentía de calles, tejados y áreas impermeables.
La diferencia radica en el papel técnico de la estructura.
En lugar de solo componer el paisaje, el jardín actúa como un sistema de biorretención, capaz de almacenar temporalmente el agua y reducir el volumen que llega al sistema de drenaje en un corto intervalo de tiempo.
Esta retención es considerada relevante por especialistas en drenaje urbano porque las inundaciones suelen ocurrir cuando la lluvia llega al sistema público de forma concentrada.
Experiencias recientes en Brasil indican la incorporación gradual de este modelo en políticas locales.
En Belém, la alcaldía informó en febrero de 2026 la implementación de jardines de lluvia, parterres pluviales, biozanjas, cuencas de retención y cuencas de infiltración para reducir inundaciones en áreas urbanas.
En Porto Velho, la administración municipal divulgó estructuras con capacidad de almacenar miles de litros de agua durante episodios de lluvia intensa.
Jardines de lluvia en Brasil y drenaje urbano
El funcionamiento de un jardín de lluvia depende de la combinación entre diseño urbano, suelo y vegetación.
El agua entra por aberturas junto al bordillo o por pequeños canales, permanece por un período en el área rebajada y luego atraviesa capas de arena, compuesto orgánico y sustrato antes de infiltrarse en el suelo.
Durante este recorrido, sedimentos y parte de los contaminantes quedan retenidos en el propio sistema.
Las raíces ayudan a mantener la estructura del suelo, mientras que los microorganismos presentes en el sustrato participan en procesos naturales de decomposición e inmovilización de contaminantes asociados a la escorrentía superficial.
Este mecanismo explica por qué la solución es tratada como complemento, y no como sustituta, de las redes convencionales de drenaje.
Galerías pluviales, canales y embalses siguen siendo necesarios, especialmente en áreas densamente ocupadas.
El jardín de lluvia actúa antes de esta etapa, reduciendo la cantidad de agua que llega al sistema colectivo al mismo tiempo.
En ciudades con suelo impermeabilizado por asfalto y hormigón, esta retención local puede disminuir la formación de riadas en las vías.
El agua deja de seguir solo por la cuneta hasta la alcantarilla más cercana y pasa a ser distribuida en puntos capaces de almacenar e infiltrar parte del volumen.
Plantas utilizadas en la filtración del agua de lluvia
La vegetación utilizada en estos proyectos no tiene solo una función estética.
Especies adaptadas a variaciones de humedad contribuyen a estabilizar el sustrato, crear caminos para la infiltración y reducir el riesgo de erosión dentro del área rebajada.
La elección de las plantas, sin embargo, depende del clima, del tipo de suelo y de la frecuencia de mantenimiento prevista para cada lugar.
En proyectos de biorretención, suelen priorizarse plantas capaces de tolerar la alternancia entre suelo empapado y períodos secos.
Esta característica es importante porque el jardín de lluvia no debe permanecer inundado continuamente.
Después de la tormenta, el agua necesita infiltrarse o escurrir de forma controlada para que la estructura vuelva a funcionar en el siguiente evento.
También es necesario diferenciar la filtración de aguas pluviales del tratamiento de aguas residuales.
Los jardines de lluvia están diseñados principalmente para recibir agua de lluvia mezclada con residuos de las vías, como polvo, aceite, hojas, partículas de neumáticos, sedimentos y otros contaminantes de la escorrentía urbana.
Cuando hay conexiones irregulares de alcantarillado en el drenaje o redes antiguas que desbordan durante temporales, la retención de la lluvia puede reducir el volumen que llega a los sistemas de tratamiento y a los cursos de agua.
Aun así, esto no convierte el jardín de lluvia en una estación de tratamiento de aguas residuales domésticas, que exige infraestructura propia y control sanitario específico.
Ciudades-esponja y sistemas sostenibles de drenaje
China incorporó el concepto de “ciudad-esponja” a políticas públicas en la década pasada, con proyectos orientados a absorber, almacenar, purificar y reutilizar agua de lluvia en áreas urbanas.
La revista Pesquisa Fapesp registra que el programa chino llegó a 30 ciudades piloto, con el uso de parques inundables, pavimentos permeables, biozanjas y otras soluciones de drenaje urbano.
En Dinamarca, Copenhague comenzó a rediseñar espacios públicos después de eventos extremos de lluvia que causaron grandes pérdidas.
Uno de los ejemplos citados en estudios urbanos es el Karens Minde Axis, diseñado para funcionar como parque en días secos y como corredor de drenaje durante tormentas, con capacidad para conducir un gran volumen de agua.
En el Reino Unido, los SuDS, siglas en inglés de sistemas sostenibles de drenaje, orientan la planificación de nuevos desarrollos y obras de infraestructura.
En 2025, el gobierno británico publicó estándares nacionales para el drenaje sostenible con foco en reducir el riesgo de inundaciones, almacenar la escorrentía y mejorar la calidad del agua antes de que llegue a ríos y arroyos.
Nueva Zelanda también figura entre los países que tratan la biorretención como parte del diseño vial.
En Auckland, guías técnicas orientan el dimensionamiento de jardines de lluvia y estructuras similares en corredores de calles, incluyendo recomendaciones sobre materiales, mantenimiento, seguridad e integración con el espacio público.
Impacto de los jardines de lluvia en calles y aceras
La instalación de jardines de lluvia puede modificar la forma en que aceras y vías lidian con temporales.
En lugar de concentrar toda el agua en la superficie pavimentada, el proyecto dirige parte de la escorrentía a un área vegetada y preparada para recibir el volumen temporal.
Este cambio tiende a reducir la velocidad del agua en las cunetas y la cantidad de escorrentía circulando sobre el pavimento.
De acuerdo con manuales técnicos de drenaje, la disminución de la escorrentía superficial ayuda a limitar procesos de erosión, arrastre de sedimentos y desgaste de áreas urbanas sujetas a lluvias fuertes.
El resultado, sin embargo, depende de la elección correcta del lugar y del mantenimiento.
Entradas obstruidas por basura, suelo compactado, vegetación inadecuada o falta de limpieza reducen la capacidad de infiltración.
Como ocurre con alcantarillas y galerías, la eficiencia del sistema está ligada a la conservación continua.
También hay restricciones físicas.
No toda acera soporta un jardín de lluvia, porque el proyecto necesita considerar ancho libre para peatones, accesibilidad, inclinación de la vía, redes subterráneas, tipo de suelo y proximidad de edificaciones.
En áreas con poco espacio, biozanjas, parterres pluviales y pozos de infiltración pueden ser evaluados como alternativas o complementos.
Infraestructura verde depende de escala y mantenimiento
La adopción de jardines de lluvia no elimina la necesidad de obras de macrodrenaje, pero añade una capa de control en el origen del problema.
Cada punto de retención reduce una parte del volumen que llegaría rápidamente al sistema público durante una tormenta.
Cuando estas estructuras se combinan con pavimentos permeables, tejados verdes, depósitos y cuencas de retención, el drenaje urbano pasa a operar de forma distribuida.
Este enfoque se adopta en planes de ciudades-esponja y sistemas sostenibles de drenaje porque actúa en diferentes etapas del camino del agua.
En el caso brasileño, la expansión del modelo depende de proyectos adaptados al clima local, a las características del suelo y a la capacidad de mantenimiento de cada municipio.
Sin esta planificación, la solución puede perder eficiencia o transformarse en un área degradada dentro del espacio urbano.
La experiencia internacional muestra que los jardines de lluvia son más eficaces cuando forman parte de una red de intervenciones, y no cuando aparecen como obras aisladas.
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