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Depósitos de residuos, minería de uranio, fábricas nucleares y arenas naturales con radiactividad forman un mapa poco conocido en el país, donde la ciencia, la seguridad y el monitoreo ayudan a explicar diferentes riesgos.
La presencia de áreas con material radiactivo en Brasil no se limita al accidente con el cesio-137, ocurrido en Goiânia en septiembre de 1987.
El país tiene depósitos de residuos, unidades industriales del ciclo del combustible nuclear, áreas de minería de uranio y playas donde la radiactividad aparece debido a la composición natural de las arenas.
En cada caso, el origen, el nivel de control y el tipo de riesgo son diferentes, según organismos públicos e instituciones vinculadas al sector nuclear.
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El tema ganó nueva circulación con la miniserie brasileña Emergência Radioativa, lanzada por Netflix el 18 de marzo de 2026 e inspirada en el accidente radiológico de Goiânia.
El episodio involucró una fuente de cesio-137 retirada de un aparato de radioterapia abandonado y provocó la contaminación de personas, inmuebles, objetos y áreas de la capital de Goiás.
La radiación, sin embargo, no siempre aparece de la misma forma.
En algunos lugares, el material está acondicionado en depósitos controlados.
En otros, integra actividades de minería, procesamiento o fabricación de combustible nuclear.
También hay situaciones en las que la radiactividad está asociada a la propia formación geológica del terreno, sin relación con accidente o descarte industrial.
Abadia de Goiás guarda residuos de cesio-137
Abadia de Goiás, municipio cercano a Goiânia, alberga el depósito definitivo de los residuos generados por el accidente con el cesio-137.
Los materiales se encuentran en el Parque Estatal Telma Ortegal, en una estructura destinada al almacenamiento a largo plazo bajo la responsabilidad de la Comisión Nacional de Energía Nuclear.
El volumen almacenado se estima en cerca de 6 mil toneladas de residuos.
Entre los ítems contaminados se encuentran tierra, escombros, objetos personales, partes de inmuebles y materiales recogidos durante la descontaminación realizada después del accidente.
La fuente radiactiva también fue destinada al área de almacenamiento.
La existencia del depósito no significa exposición directa de la población al material.
De acuerdo con la CNEN, depósitos de este tipo deben permanecer bajo control institucional y vigilancia radiológica.
La función de la estructura es mantener los residuos aislados y monitorear las condiciones ambientales en el entorno.
El accidente de 1987 comenzó después de que un equipo de radioterapia abandonado fuera violado.
El material radiactivo, en forma de cloruro de cesio, fue manipulado sin conocimiento del riesgo y se esparció por diferentes puntos de Goiânia.
El caso se convirtió en una referencia para el área de seguridad radiológica en Brasil.
Interlagos tiene residuos radiactivos de la antigua Usina Santo Amaro
En la zona sur de São Paulo, la Unidad de Desmantelamiento de São Paulo, vinculada a INB, mantiene almacenados materiales provenientes de la antigua Usina Santo Amaro, desactivada a principios de los años 1990.
La unidad se encuentra en la región de Jurubatuba, cerca de la Avenida Miguel Yunes.
Según la INB, el lugar reúne 1.179 toneladas de materiales bajo la responsabilidad de la empresa.
El conjunto incluye Torta II, equipos, piezas, herramientas y materiales contaminados en el proceso de desmantelamiento de la antigua fábrica.
La Torta II es un residuo generado en el procesamiento químico de la monacita, mineral asociado a la presencia de torio, uranio en baja concentración y tierras raras.
Según la INB, este material tiene baja radiactividad y permanece acondicionado en embalajes industriales apropiados.
La presencia del depósito en un área urbana hace que el tema sea seguido por organismos públicos, residentes y especialistas en seguridad ambiental.
La empresa afirma que los materiales permanecen en galpones industriales, con monitoreo y medidas de control para impedir la dispersión al ambiente.
Itu almacena Torta II en silos de hormigón
En el interior de São Paulo, Itu también aparece en el mapa brasileño de áreas con material radiactivo almacenado.
El Sitio São Bento, en Botuxim, alberga la Unidad de Almacenamiento de Botuxim, vinculada a INB.
Según la empresa, hay 3.500 toneladas de Torta II almacenadas en siete silos de hormigón.
Estos silos ocupan un área aislada dentro de una propiedad de aproximadamente 300 mil metros cuadrados, con cercas, muros y señalización.
El material tiene el mismo origen que los residuos mantenidos en São Paulo: el procesamiento de monacita en la antigua Usina Santo Amaro.
Por contener elementos radiactivos naturales, como torio y uranio en baja concentración, la Torta II requiere almacenamiento controlado y seguimiento técnico.
La disposición final de estos residuos aún depende de una solución institucional.
Mientras no haya transferencia a otra estructura, el material permanece acondicionado en el sitio, bajo la responsabilidad de INB y dentro de las normas aplicables al sector.
Caetité concentra la minería de uranio en Brasil
En Bahía, Caetité tiene una situación diferente a las áreas de depósito.
El municipio alberga la Unidad de Concentración de Uranio de INB, donde se realiza la minería y el procesamiento del mineral utilizado en la producción de concentrado de uranio.
La unidad es presentada por INB como la única minería de uranio en actividad en Brasil.
Allí se realizan las primeras etapas del ciclo del combustible nuclear, que resultan en el concentrado conocido internacionalmente como yellowcake.
La región integra una provincia mineral con ocurrencia natural de uranio.
Por ello, el análisis de aguas subterráneas, ríos y pozos es un punto central en el seguimiento ambiental.
INB informa que monitorea los recursos hídricos en el área desde 1990, período anterior al inicio de la operación minera.
El caso de Caetité implica la convivencia entre una actividad económica regulada, la presencia natural del mineral y la necesidad de control ambiental permanente.
Comunidades locales, organismos fiscalizadores y la propia empresa monitorean indicadores relacionados con el agua, el suelo y las operaciones industriales.
Caldas pasa por desmantelamiento de mina de uranio
En Minas Gerais, Caldas alberga la Unidad en Desmantelamiento de Caldas, primera unidad brasileña de extracción y procesamiento de mineral para la producción de concentrado de uranio.
La instalación fue inaugurada el 6 de mayo de 1982 y cesó su producción en 1995.
Desde entonces, el área pasa por etapas de desmantelamiento.
Este proceso incluye acciones para reducir impactos ambientales, tratar pasivos de la minería y preparar el área para usos futuros, de acuerdo con normas técnicas y exigencias regulatorias.
INB informa que la unidad implica tratamiento de agua ácida, gestión de residuos y relaves sólidos, seguridad de presas, recomposición vegetal y monitoreo radiológico y ambiental.
También hay estructuras ligadas a la antigua operación, como la fosa de la mina, pilas de residuos y áreas industriales remanentes.
Caldas ilustra una fase posterior de la cadena nuclear: el período después del cese de la producción.
Incluso sin extracción activa, el área demanda seguimiento continuo para controlar relaves, efluentes y estructuras asociadas a la antigua actividad minera.
Resende fabrica combustible nuclear para Angra
En Río de Janeiro, Resende alberga la Fábrica de Combustible Nuclear de INB.
La unidad procesa etapas del ciclo del combustible utilizado en los reactores de las centrales nucleares brasileñas, incluyendo el enriquecimiento isotópico de uranio, la reconversión, la producción de pastillas y el montaje de los elementos combustibles.
En la práctica, el uranio pasa por procesos industriales hasta llegar a las pastillas de dióxido de uranio.
Estas pastillas se colocan en varillas metálicas, que luego se organizan en estructuras llamadas elementos combustibles.
Este conjunto abastece los reactores de Angra 1 y Angra 2.
Resende no es un área asociada a accidente radiológico ni a residuos abandonados.
Se trata de una instalación industrial nuclear licenciada, sometida a controles de seguridad, fiscalización y salvaguardias.
En 2025, la Autoridad Nacional de Seguridad Nuclear inició una inspección de seguridad física nuclear en la unidad.
Por tratar con material nuclear y tecnología de enriquecimiento, la fábrica integra un sector estratégico.
La operación implica reglas específicas de protección física, control de acceso y seguimiento por parte de autoridades nacionales y organismos vinculados al régimen internacional de salvaguardias.
Guarapari tiene radiación natural en las arenas monazíticas
En Espírito Santo, Guarapari es conocida por sus playas de arenas oscuras, como la Praia da Areia Preta.
En este caso, la radioactividad está asociada a la composición natural de la arena, y no a un accidente, minería activa o depósito de residuos.
Las arenas monazíticas contienen minerales que pueden concentrar torio.
La Universidad Federal de Espírito Santo registra que la radioactividad observada en Guarapari tiene base en el torio, y no en el uranio, y que esta composición fue formada por procesos naturales.
La ciudad también es conocida por visitantes que asocian estas arenas con posibles efectos terapéuticos.
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