Portugués 
Inglés 
Español 
6 min de lectura 
0 comentarios 
La startup es Plantd, creada por Nathan, ex-ingeniero de SpaceX, y ya tiene contrato con D.R. Horton para 10 millones de paneles. El desafío es la escala: la empresa produce 250 mil paneles por año, y, a este ritmo, tardaría 40 años en entregar todo el pedido.
Un ex-ingeniero de SpaceX dejó los cohetes para reinventar la construcción de casas y fundó una startup que fabrica los paneles de las paredes a partir de un pasto que crece alrededor de 15 centímetros por día, en lugar de madera. La empresa se llama Plantd y está en Carolina del Norte, en Estados Unidos. La propuesta es producir un panel estructural equivalente al de madera a partir de una planta que crece mucho más rápido.
De acuerdo con el material, el responsable es Nathan, CEO y cofundador de Plantd, que entre 2014 y 2021 ayudó a desarrollar el cohete reutilizable Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon, de SpaceX. Los paneles son una alternativa al OSB, sigla en inglés para las placas de tiras de madera orientadas que revisten paredes, pisos y techos de una casa. Cabe recordar que la startup aún está en fase de crecimiento, y parte de sus afirmaciones de rendimiento provienen de pruebas internas.
La startup que cambia la madera por pasto
La idea central es sustituir la madera por un pasto de crecimiento acelerado. Según Plantd, la startup produce paneles estructurales, una alternativa al OSB, a partir de un pasto perenne en lugar de la madera tradicional. De acuerdo con la empresa, la planta crece alrededor de 15 centímetros por día y puede ser cosechada dos veces al año, mientras que maderas blandas como el pino tardan alrededor de 40 años en estar listas, lo que, según la compañía, daría a este pasto una tasa de secuestro de carbono nueve veces mayor que la de los árboles.
-
Él transformó un depósito de agua de plástico abandonado en una casa subterránea al estilo «madriguera de hobbit», usando solo madera de palets reutilizada, sin maquinaria pesada ni mano de obra costosa.
-
¿Cuánto cuesta instalar canaletas en una casa en 2026? Vea los valores promedio del material, de la mano de obra y los gastos extras más comunes que pueden surgir durante la instalación.
-
Una casa de madera prefabricada de 70 m², tres habitaciones y terraza cuesta lo mismo que un coche nuevo en Brasil, alrededor de R$ 140 mil, o 24 mil euros, y está a la venta en España.
-
Cuatro cables de 755 metros ya no cruzarán el cielo del Pão de Açúcar: proyecto cancelado de la tirolesa prometía transformar el ícono en una atracción de más de R$ 100 millones y terminó antes de salir del papel.
El contexto ayuda a entender por qué surgió la apuesta. De acuerdo con el material, el 94% de las casas unifamiliares en los Estados Unidos utilizan estructura de madera, pero esa cadena de suministro no es estable ni sostenible, ya que una disputa comercial con Canadá, un evento climático severo o la variación de costos pueden cambiar en miles de dólares el precio de construir una casa. Los paneles de OSB son precisamente las grandes placas que envuelven las paredes, los pisos y el techo de la residencia.
Del cohete a la casa, el giro de un exingeniero de SpaceX
La trayectoria del fundador explica el origen del proyecto. Según el material, Nathan, CEO y cofundador de Plantd, es un exingeniero de SpaceX que ayudó a construir el cohete reutilizable Falcon 9 y la cápsula Crew Dragon. Relata haber llegado a un punto en el que sentía que los problemas que resolvía allí no ayudaban de hecho a la humanidad, y por eso, tras una breve jubilación en 2021, comenzó a buscar un problema complejo que pudiera mejorar el planeta, consciente de que los materiales de construcción representan una gran parte de las emisiones globales de carbono.
El punto de partida fue una conversación en un sitio de construcción. De acuerdo con el relato, el cofundador, también exingeniero de SpaceX, se detuvo en una obra y preguntó a los obreros cómo crear algo mejor, y la idea avanzó a partir de ahí. El proceso inicial, aún improvisado, llamó la atención de D.R. Horton, la mayor constructora de casas de los Estados Unidos, que encargó la construcción de una casa real hecha con la alternativa y la prueba de que pasaría la aprobación. Fue cuando la startup levantó US$ 10 millones en una ronda serie A y cerró contrato con la constructora.
Cómo la hierba se convierte en panel en la mini fábrica eléctrica
La elección de la planta llevó meses de investigación. Según Janelle Olets, especialista en suelos y directora de agricultura de Plantd, la empresa pasó cerca de seis meses para encontrar la biomasa ideal: una hierba conocida como gramíneas perennes cultivada en América del Norte durante siglos, utilizada para fabricar cañas de pescar, cestas e incluso cañas de clarinete, y considerada buena para la construcción debido a un compuesto natural llamado lignina, que le da rigidez similar a la de un trozo de pino del mismo diámetro. En el proceso, la hierba se corta en tiras, se tamiza y filtra, se seca y separa para garantizar la densidad adecuada, y luego se mezcla con resina y se prensa con calor, en una receta de dos ingredientes y mucho calor.
La escala de la producción es lo que diferencia a la startup de las fábricas tradicionales. De acuerdo con el material, una planta de OSB tradicional recibe miles de toneladas de troncos por camión, quema la corteza como combustible y utiliza máquinas de cientos de metros, mientras que la línea de Plantd es pequeña, dimensionada a propósito y totalmente eléctrica. Según pruebas internas de la propia empresa, el panel resultante es dos veces más resistente a la humedad y 1,5 veces más fuerte que el OSB de madera blanda, y, de forma independiente, los paneles fueron certificados como alternativa compatible al OSB estándar, aprobada para uso en los 50 estados americanos.
El desafío de escalar una startup de hardware
El mayor obstáculo no es la demanda, sino la capacidad de producir. Según el material, desde la fundación en 2021 la startup ha recaudado un total de US$ 47,5 millones, pero cada línea de producción cuesta cerca de US$ 5 millones, y la meta de 18 a 20 líneas hasta 2030 representaría cerca de US$ 100 millones solo en equipos. Después del contrato inicial, D.R. Horton amplió el pedido en 2024 a 10 millones de paneles, suficiente para 90 mil casas, pero, al ritmo actual de 250 mil paneles por año, la empresa tardaría cerca de 40 años en entregar todo.
Para cerrar esta brecha, la apuesta es integrar y automatizar. De acuerdo con el material, la startup fabrica sus propias máquinas, en el modelo de SpaceX, miniaturiza y electrifica el proceso y automatiza la plantación con un robot llamado Cutting Edge, que planta cerca de 1.770 plántulas por hora, 15 veces más rápido que una persona, con meta de 20 millones de plantas hasta 2028 y de gestionar 440 acres, cerca de 178 hectáreas, aún este año. Aun así, la empresa necesita montar una cadena de suministros desde cero y convencer a agricultores cautelosos, muchos de los cuales perdieron dinero con el cáñamo, y, según Nathan, el hardware es difícil, porque desarrollar demasiado lento puede llevar a quedarse sin dinero.
Una startup Plantd, creada por un exingeniero de SpaceX, transformó un pasto de rápido crecimiento en paneles estructurales que quieren sustituir la madera, con un contrato de 10 millones de paneles junto a D.R. Horton, US$ 47,5 millones captados y un producto certificado de forma independiente como alternativa al OSB. Aun así, la capacidad actual de 250 mil paneles por año significaría cerca de 40 años para cumplir el pedido, por lo que toda la apuesta depende de escalar, con decenas de mini fábricas eléctricas, automatización y la adhesión de los agricultores. Es un camino prometedor, pero aún por probar.
¿Y tú, crees que un pasto puede realmente sustituir la madera en las paredes de las casas, o aún confías más en la construcción tradicional? Comenta tu opinión e intercambia ideas con otros lectores sobre el futuro de los materiales de construcción, con respeto a las diferentes visiones.
¡Sé la primera persona en reaccionar!