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Científicos analizan la genética de perros salvajes que viven en la Zona de Exclusión de Chernobyl y encuentran señales inesperadas de adaptación, sugiriendo posibles alteraciones evolutivas en ambientes con radiación, pero sin confirmar mutaciones directamente causadas por el accidente nuclear.
Un estudio genético realizado con 302 perros salvajes que viven cerca de la Planta Nuclear de Chernobyl, en Ucrania, identificó diferencias marcadas en comparación con perros de regiones cercanas, planteando la hipótesis de un proceso de evolución acelerada en áreas con contaminación radiactiva.
La investigación fue conducida por científicos de la Universidad de Carolina del Sur y del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, con publicación en la revista Science Advances en 2023.
El principal objetivo fue investigar de qué forma la exposición prolongada a la radiación podría afectar el ADN de estos animales.
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Los perros analizados habitan la llamada Zona de Exclusión de Chernobyl, área aislada desde el accidente nuclear de 1986.
Evolución genética en áreas irradiadas
Según los datos, los perros que viven en las inmediaciones de la planta presentaron variaciones genéticas distintas en relación con los perros encontrados a 16 kilómetros de distancia, en la ciudad de Chernobyl.
Los investigadores identificaron diferencias genéticas en más de 390 regiones del genoma, algunas relacionadas con mecanismos de reparación celular y respuesta al estrés ambiental.
Esta información refuerza la hipótesis de que los perros de Chernobyl están experimentando una rápida evolución a lo largo de generaciones, posiblemente influenciada por el ambiente hostil y el aislamiento geográfico.
La radiación no es la única explicación
A pesar de las variaciones observadas, no se ha comprobado que la radiación sea el factor determinante de las alteraciones genéticas.
Otro estudio, publicado en 2025 por científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y de la Universidad de Columbia, utilizó un enfoque más abarcador, evaluando los genomas en niveles cromosómicos, genómicos y de nucleótidos.
Este análisis no encontró indicios de mutaciones típicas inducidas por radiación, como inestabilidad cromosómica o modificaciones que conferirían ventaja evolutiva evidente.
Según los autores, las características genéticas pueden ser explicadas por aislamiento reproductivo, deriva genética y selección natural en ambientes extremos.
Factores ambientales y aislamiento genético
Además de la radiación, los científicos consideran otros elementos ambientales que actúan en la región desde el desastre de 1986, como metales pesados y residuos industriales.
Estos factores también pueden ejercer presión selectiva sobre los animales que permanecen en la zona.
El aislamiento de la población de perros dentro de la Zona de Exclusión, con reducido intercambio genético con perros de otras localidades, se señala como un factor relevante para el surgimiento de un grupo genéticamente distinto.
Contexto histórico y efectos ecológicos del accidente nuclear
El accidente de Chernobyl ocurrió el 26 de abril de 1986, cuando el Reactor 4 de la Planta Nuclear, entonces ubicada en la Unión Soviética, sufrió una explosión que liberó grandes cantidades de radiación.
El área fue evacuada, y miles de animales domésticos quedaron atrás.
Desde entonces, diversas especies comenzaron a habitar la región, aprovechando la ausencia humana.
Estudios anteriores con otras especies, como ranas y aves, también identificaron rasgos genéticos posiblemente relacionados con la adaptación al ambiente contaminado.
Un ejemplo citado por investigadores es la presencia de pigmentación oscura en algunas especies de anfibios, lo que podría actuar como defensa contra la radiación.
Investigación continua sobre evolución acelerada
Aunque no se ha establecido una relación causal directa con la radiación, el estudio de 2023 proporciona un modelo importante para futuras investigaciones sobre los impactos ambientales en mamíferos expuestos a condiciones extremas.
Los datos genéticos obtenidos pueden servir de base para entender procesos adaptativos en áreas contaminadas y los límites de la plasticidad genómica.
Los equipos involucrados continúan investigando las regiones del genoma que presentaron mayor diferenciación, especialmente aquellas asociadas con reparación de ADN y función celular.
También están previstas análisis sobre enfermedades y resistencia inmunológica de los perros de la región.
Los perros de Chernobyl están experimentando una rápida evolución, según los criterios genéticos evaluados, pero los mecanismos detrás de este fenómeno aún están en análisis.
La ausencia de una conclusión definitiva mantiene el tema abierto para futuros estudios.
¿Qué factores ambientales consideras más decisivos para explicar los cambios genéticos en estos perros: aislamiento, radiación o selección natural?
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