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Mientras los astilleros europeos luchan para recuperar relevancia en la construcción naval mundial, Hanwha Ocean entregó en el astillero de Geoje, en Corea del Sur, el ducentésimo carguero de gas natural licuado en la historia de la empresa, un hito mundial absoluto que ningún rival asiático o europeo ha logrado replicar hasta hoy. Según el anuncio oficial publicado por el conglomerado surcoreano, el logro coincidió con la confirmación de nuevos contratos con la operadora noruega Knutsen OAS Shipping y con la italiana Edison para construir dos cargueros más de gas natural licuado con capacidad de 174 mil metros cúbicos cada uno, equipados con motor dual-fuel MAN ME-GI Mark 10.5 que registra uno de los menores índices de metano residual liberado por escape en toda la industria de transporte marítimo de gas.
Los dos nuevos barcos encargados en 2026 entrarán en operación a partir de 2028, con bandera noruega y contratos de fletamento a largo plazo ya cerrados con importadores europeos de gas natural. Edison, controlada parcialmente por la EDF francesa, utilizará la nueva flota para transportar gas licuado desde Catar y Estados Unidos hacia terminales de regasificación en el Mar Mediterráneo, especialmente en Piombino, Toscana, y en La Spezia, en Liguria.
La elección del motor MAN ME-GI marca un cambio técnico en el sector, que venía enfrentando creciente presión regulatoria de la Organización Marítima Internacional sobre emisiones directas de metano por escape, principal villano climático asociado al transporte global de gas licuado desde la entrada en vigor del reglamento EEXI en 2023.
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Por qué el astillero de Geoje se convirtió en el corazón de la construcción naval mundial
El astillero de Geoje, ubicado en la isla homónima a 400 kilómetros de Seúl, es una de las mayores instalaciones industriales marítimas del planeta, con ocho diques secos operacionales, capacidad simultánea para la construcción de hasta 40 barcos y una fuerza laboral cercana a 30 mil personas en ciclos continuos de producción. La planta pertenece al grupo Hanwha desde 2023, cuando la empresa adquirió la antigua Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering en una transacción valorada en más de 2 mil millones de dólares.
Desde la adquisición, Hanwha ha invertido fuertemente en digitalización, robotización de procesos de soldadura y optimización logística interna del astillero. El resultado fue una reducción media del 18% en el tiempo de entrega de cargueros de gas licuado estándar y una mejora significativa en los márgenes operativos del segmento, según análisis de la revista especializada Lloyd’s List.
Investigadores descubren que cuanto más Corea del Sur concentra la producción de embarcaciones de transporte de gas licuado, más los proveedores asiáticos de componentes especializados se aglomeran alrededor de Geoje, creando un polo industrial con efecto multiplicador difícil de replicar en otras regiones del planeta. Este fenómeno explica por qué Europa, incluso con Italia, España y Alemania intentando reactivar su industria naval, no logra competir en escala.
El motor MAN ME-GI y el salto en la reducción de metano residual
El motor de dos tiempos MAN B&W 5G70ME-GI Mark 10.5, fabricado en colaboración entre MAN Energy Solutions y Hanwha Engine, representa el estado del arte en propulsión marítima de cargueros de gas natural licuado. Según datos de MAN, el equipo ofrece garantías contractuales de niveles extremadamente bajos de metano residual liberado durante la combustión a bordo, cumpliendo con las metas más agresivas de la Organización Marítima Internacional para 2030.
El metano residual, conocido técnicamente como methane slip, es el principal punto de fricción ambiental del transporte marítimo de gas licuado. A pesar de que el gas natural se presenta frecuentemente como un combustible de transición más limpio que el fuelóleo pesado, parte del metano puede escapar sin quemar por el escape, anulando gran parte del beneficio ambiental teórico del cambio de combustible.
Según Offshore Energy, en cobertura del contrato MAN con Hanwha, la versión Mark 10.5 reduce el methane slip a niveles hasta 70% menores que motores anteriores de la misma familia, marca atribuida al nuevo sistema de inyección de alta presión y al rediseño de la cámara de combustión.
El regreso sorpresa de la industria naval norteamericana vía Hanwha Philly
En paralelo a los contratos asiáticos, Hanwha también avanza en colaboración con el astillero Hanwha Philly, en Pensilvania, para construir el primer carguero de gas licuado bajo bandera americana en casi cinco décadas. La operación, conocida en el sector como Jones Act LNG Carrier, cumple con una exigencia de larga data de la legislación norteamericana de cabotaje, que obliga el uso de embarcaciones con casco construido en Estados Unidos para transporte interno entre puertos.
El barco en cuestión debe atender contratos firmados por la propia Hanwha Shipping, división norteamericana del grupo coreano, con términos comerciales valorados en cientos de millones de dólares a lo largo de la próxima década. La operación simboliza el esfuerzo de la administración federal americana en rearmar la industria naval doméstica frente a la dominancia asiática.
Según cobertura del Maritime Executive, el proyecto también despierta interés de fabricantes de acero norteamericanos, desde el estado de Ohio hasta Luisiana, que ven oportunidad de retomar suministro estructural para construcción naval en volúmenes no vistos desde los años 1980. La escala completa del contrato aún depende de etapas regulatorias pendientes.
El mercado global de gas licuado que sustenta la apuesta de Hanwha
La demanda mundial por cargueros de gas natural licuado explotó desde 2022, cuando la invasión rusa de Ucrania reorganizó las rutas globales de suministro y Europa migró aceleradamente de gas ruso vía gasoducto a gas importado por barco. Este choque creó demanda estructural por nuevos barcos proyectados en los años siguientes y elevó el backlog global de pedidos de cargueros de gas licuado a niveles récord en 2024 y 2025.
Según datos de Wood Mackenzie, la flota mundial de cargueros de gas licuado debe crecer un 38% hasta 2030, con más de 350 nuevas embarcaciones entrando en operación. Corea del Sur concentra más del 70% de estos pedidos, con Hanwha, Samsung Heavy Industries y HD Hyundai Heavy Industries dividiendo el mercado entre sí en participaciones comparables.
Cabe destacar que otros descubrimientos sobre megaproyectos navales, transición energética y logística internacional aparecen con frecuencia en nuestras editoriales de Curiosidades y Ciencia, conectando avances globales a discusiones sobre el sector de gas natural brasileño.
Por qué Brasil observa de cerca cada nuevo carguero entregado en Asia
Brasil opera actualmente tres terminales de regasificación de gas natural licuado en operación activa, en la Bahía de Guanabara, en Pecém y en Bahía, todos abastecidos por barcos de la flota internacional. Sin producción doméstica de cargueros de este tipo, el país depende del mercado spot internacional y de contratos a largo plazo para garantizar disponibilidad de transporte en momentos de alta demanda.
La entrada de más de 350 embarcaciones en el mercado global hasta 2030 tiende a reducir costos de flete spot y ampliar disponibilidad de gas licuado barato en ventanas críticas, como períodos secos prolongados en que termoeléctricas brasileñas necesitan ser despachadas en el Norte y Nordeste. Este cálculo afecta directamente la planificación de Petrobras y de los operadores privados como Eneva y Prio.
Por otro lado, la oferta brasileña de gas licuado para exportación sigue limitada, con pocos proyectos en fase avanzada de desarrollo en la cuenca de Santos. El cambio de Hanwha en Geoje y en Filadelfia también tiende a reordenar el equilibrio entre Atlántico y Pacífico en las rutas globales de suministro a lo largo de la próxima década.
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