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DriX O-16 es un dron naval autónomo de 15,75 metros capaz de operar por hasta 30 días sin tripulación en misiones oceánicas.
En medio de la carrera global por sistemas marítimos autónomos, empresas europeas comenzaron a desarrollar embarcaciones capaces de atravesar océanos enteros sin marineros a bordo. Uno de los proyectos más avanzados de esta nueva generación es el DriX O-16, dron naval transoceánico creado por la francesa Exail para operar solo por hasta 30 días en mar abierto. El vehículo mide 15,75 metros, desplaza cerca de 10,5 toneladas y fue diseñado para navegar hasta 3.500 millas náuticas sin necesidad de regresar a la base, ejecutando misiones de vigilancia, inspección submarina, mapeo oceánico y operaciones relacionadas con la defensa marítima.
El proyecto ganó destaque internacional tras las primeras pruebas marítimas realizadas en 2024 en el puerto de La Ciotat, en el sur de Francia. La Exail presentó el sistema como un nuevo estándar para operaciones marítimas de larga duración sin tripulación humana a bordo.
A diferencia de los barcos tradicionales, el DriX O-16 no posee puente de mando convencional, dormitorios, cocina o estructura para marineros. Gran parte del espacio interno fue destinado a combustible, sensores, sistemas de comunicación y módulos autónomos de navegación.
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DriX O-16 fue creado para navegar miles de kilómetros sin marineros a bordo
El DriX O-16 pertenece a la categoría de los llamados USVs, sigla para Uncrewed Surface Vehicle, expresión usada para definir embarcaciones de superficie no tripuladas. Estos sistemas funcionan de manera similar a drones aéreos, pero operando en mar abierto.
Según Exail, el DriX O-16 fue desarrollado específicamente para misiones transoceánicas y operaciones “Over The Horizon”, término usado cuando la embarcación continúa operando mucho más allá del alcance visual de los operadores humanos.
Para ello, el sistema utiliza una arquitectura autónoma llamada CortiX, plataforma de inteligencia embarcada responsable de navegación, gestión energética, evasión de obstáculos y supervisión de los sistemas internos. La empresa afirma que la solución ya acumula más de 100 mil horas de operación marítima en diferentes modelos de la familia DriX.
Dron naval no necesita interacción humana, pero también puede ser operado de forma manual
El dron naval puede operar tanto en modo remoto como en modo supervisado autónomo. En este segundo modelo, el vehículo ejecuta solo prácticamente toda la misión mientras los operadores humanos solo acompañan el trayecto y los parámetros críticos a distancia.
Exail informa que el sistema posee múltiples canales redundantes de comunicación, incluyendo Starlink, redes 4G, radios marítimos y comunicación vía satélite Iridium Certus. El propio sistema selecciona automáticamente el mejor canal disponible conforme las condiciones del ambiente marítimo.
Esto permite que el DriX O-16 sea monitoreado prácticamente desde cualquier lugar del planeta siempre que exista conexión de internet segura entre el centro remoto de operaciones y la embarcación.
Dron naval francés mide 15,75 metros, pesa 10,5 toneladas y opera por hasta 30 días
Según las especificaciones oficiales divulgadas por Exail, el DriX O-16 posee 15,75 metros de longitud, 1,83 metro de ancho y calado de 2,55 metros. El desplazamiento aproximado llega a 10,5 toneladas.
Aunque es mucho menor que los barcos militares convencionales, el vehículo fue diseñado para resistir condiciones oceánicas severas durante misiones prolongadas. La empresa afirma que la embarcación utiliza casco monohull construido en materiales compuestos de epoxi, fibra E-Glass y PVC estructural.
Una de las principales diferencias está en el sistema de propulsión híbrido diésel-eléctrico. El DriX O-16 utiliza un motor diésel de 120 kW combinado con propulsión eléctrica auxiliar Azipod de 20 kW.
Según Exail, esta configuración permite mejorar la eficiencia energética, ampliar la redundancia operacional y reducir el consumo durante misiones largas. El tanque de combustible posee capacidad aproximada de 2.300 litros.
La empresa afirma que el sistema puede permanecer en misión por hasta 30 días y recorrer aproximadamente 3.500 millas náuticas antes de necesitar regresar para mantenimiento o reabastecimiento.
Esta autonomía coloca al DriX O-16 entre los drones navales de mayor endurance operacional de la nueva generación de USVs oceánicos.
Sensores permiten misiones de vigilancia submarina, guerra antisubmarina e inspección de cables oceánicos
El DriX O-16 fue diseñado como plataforma modular capaz de recibir diferentes sensores y equipos según el tipo de misión ejecutada. Según Exail, el vehículo soporta sonares multihaz, perfiladores de subsuelo, sistemas acústicos submarinos, sensores oceanográficos y equipos científicos.
Además, el dron naval posee un área trasera preparada para transportar sistemas de lanzamiento y recuperación de otros robots submarinos, incluyendo ROVs, ROTVs y AUVs.
Esto significa que el DriX O-16 no actúa solo. En determinadas operaciones, puede funcionar como plataforma madre para otros drones subacuáticos más pequeños.
Entre las aplicaciones listadas oficialmente por Exail aparecen misiones hidrográficas, inspección de ductos submarinos, monitoreo de infraestructura energética offshore, oceanografía, monitoreo ambiental y operaciones ligadas a la defensa marítima.
En el área militar, la empresa menciona aplicaciones en batimetría militar, evaluación ambiental rápida para fuerzas navales, guerra antisubmarina y respuesta a desastres marítimos.
DriX O-16 puede ser usado para inspección de cables submarinos
Otro punto importante involucra la inspección de cables submarinos. En abril de 2026, Exail confirmó una nueva venta del DriX O-16 para el OMS Group, empresa ligada al sector de infraestructura digital y cables submarinos.
Según la compañía, el sistema será utilizado en levantamientos batimétricos, verificación de rutas y monitoreo de infraestructura de telecomunicaciones sumergida.
El interés creciente en este tipo de misión ocurre en un contexto de preocupación internacional con la protección de cables submarinos responsables de la mayor parte del tráfico global de datos de internet.
Sistema autónomo usa radar, cámaras, LiDAR y sonar para evitar colisiones en mar abierto
Una de las mayores dificultades técnicas para barcos autónomos involucra la navegación segura en ambientes marítimos concurridos. Para lidiar con esto, el DriX O-16 utiliza un sistema avanzado de evasión de obstáculos integrado a la plataforma CortiX.
Según Exail, el dron naval combina cámaras ópticas, sensores infrarrojos, LiDAR, radar marítimo, AIS y sonar frontal Forward-Looking Sonar para detectar objetos tanto en la superficie como parcialmente sumergidos.
Los datos son procesados por un sistema de fusión sensorial capaz de calcular rutas alternativas automáticamente cuando aparecen obstáculos en la trayectoria.
La empresa afirma que esta arquitectura es una de las primeras del mercado capaces de combinar simultáneamente gestión de obstáculos de superficie y objetos sumergidos en un único sistema autónomo.
Además, el DriX O-16 posee capacidad de operación “Over The Horizon”, permitiendo que misiones sean acompañadas remotamente sin necesidad de contacto visual directo entre operadores y embarcación. En la práctica, esto transforma el sistema en una especie de “barco fantasma” supervisado digitalmente por centros remotos de operación.
Drones navales comienzan a sustituir embarcaciones tradicionales en misiones oceánicas
Según Exail, uno de los principales objetivos del DriX O-16 es sustituir parte de las misiones hoy realizadas por grandes embarcaciones tripuladas de apoyo marítimo. Operaciones de levantamiento hidrográfico, inspección submarina y monitoreo oceánico normalmente exigen barcos grandes, tripulaciones numerosas y alto consumo de combustible.
La empresa afirma que el uso de sistemas autónomos puede reducir drásticamente costos operativos, consumo energético y emisiones de carbono.
En un comunicado divulgado en abril de 2026, Exail afirmó que operaciones usando el DriX O-16 pueden reducir la huella de carbono en hasta 99% en comparación con embarcaciones convencionales utilizadas en el mismo tipo de misión.
Otro factor importante involucra seguridad humana. Misiones oceánicas largas frecuentemente exponen tripulaciones a condiciones marítimas severas, fatiga operacional y riesgos ambientales. Con drones navales, parte de estas actividades pasa a ser realizada sin personas embarcadas directamente en el lugar de la operación.
Según datos de la propia Exail, la familia DriX ya acumula más de 1 millón de millas náuticas de navegación autónoma en más de 25 países.
El crecimiento de este mercado ocurre paralelamente a la expansión de sistemas autónomos militares, submarinos no tripulados y plataformas robóticas de monitoreo oceánico utilizadas por gobiernos y empresas privadas.
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