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HUGIN Endurance es un dron submarino autónomo capaz de operar a 6.000 metros de profundidad por hasta 15 días sin apoyo humano directo.
En un momento en que cables submarinos, gasoductos, infraestructura energética y rutas marítimas estratégicas han cobrado creciente importancia en la disputa geopolítica global, empresas de tecnología naval han comenzado a desarrollar sistemas capaces de operar durante semanas enteras en el fondo del océano sin presencia humana directa. Entre los proyectos más avanzados está el HUGIN Endurance, dron submarino autónomo creado por la noruega Kongsberg Discovery, división del grupo KONGSBERG, especializado en defensa, sensores marítimos y sistemas submarinos.
El vehículo fue diseñado para sumergirse hasta 6.000 metros de profundidad, operar por hasta 15 días sin tripulación y recorrer aproximadamente 2.200 kilómetros en una sola misión.
El proyecto comenzó a ganar atención internacional tras las pruebas marítimas realizadas en 2023 y 2024, cuando la empresa confirmó que el sistema había alcanzado un nivel de autonomía considerado inusual incluso para vehículos subacuáticos modernos.
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A diferencia de submarinos tradicionales, el HUGIN Endurance no posee espacio para tripulación, cocina, dormitorios o sistemas de supervivencia humana. Toda la estructura interna fue dedicada a baterías, sensores, sistemas de navegación y cargas útiles modulares orientadas a vigilancia, mapeo submarino e inspección de infraestructura crítica.
HUGIN Endurance fue creado para operar solo en el océano profundo por hasta 15 días sin barco de apoyo
El HUGIN Endurance pertenece a la categoría de los llamados AUVs, sigla para Autonomous Underwater Vehicle, o Vehículo Subacuático Autónomo. A diferencia de drones controlados remotamente por cables, los AUVs ejecutan misiones de forma prácticamente independiente tras ser programados antes de la inmersión.
Según Kongsberg Discovery, el HUGIN Endurance fue desarrollado específicamente para misiones “shore-to-shore”, expresión usada para describir operaciones iniciadas directamente desde la costa y ejecutadas sin necesidad continua de una embarcación de soporte acompañando al vehículo durante todo el trayecto.
Esto representa un cambio importante en relación con las operaciones submarinas tradicionales. En muchos sistemas anteriores, los drones submarinos dependían constantemente de un barco nodriza para monitoreo, recarga y comunicación. El HUGIN Endurance intenta eliminar parte de esa dependencia.
La empresa afirma que el vehículo puede permanecer en misión hasta 15 días gracias al uso de baterías de iones de litio resistentes a la presión extrema de las profundidades oceánicas.
Esta autonomía ha permitido ampliar drásticamente el alcance operativo del sistema. Según las especificaciones oficiales, el dron submarino puede recorrer cerca de 2.200 kilómetros o 1.200 millas náuticas antes de necesitar regresar. La distancia equivale aproximadamente al trayecto entre Nueva York y Cuba o entre Venecia y Alejandría, comparación utilizada por la propia Kongsberg para ilustrar el alcance del sistema.
Dron submarino mide 11 metros, pesa cerca de 8 toneladas y se sumerge más profundo que muchos submarinos militares
El HUGIN Endurance es el mayor integrante de la familia HUGIN de vehículos submarinos autónomos de Kongsberg. Según información oficial de la empresa y datos divulgados durante las pruebas marítimas, el sistema mide aproximadamente 11 metros de longitud, tiene un diámetro de 1,2 metros y pesa cerca de 8 mil kilos.
Aunque es más pequeño que los submarinos militares convencionales, el dron impresiona por su capacidad de inmersión extrema. El sistema fue diseñado para operar hasta 6.000 metros de profundidad.
Esta profundidad coloca al vehículo en una franja operativa superior a la de muchos submarinos tripulados tradicionales utilizados por diversas armadas alrededor del mundo. En regiones oceánicas profundas, la presión puede superar 600 veces la presión atmosférica al nivel del mar.
El dron submarino autónomo de KONGSBERG es extremadamente resistente
Para soportar estas condiciones, el vehículo utiliza estructura reforzada, sistemas electrónicos protegidos y baterías diseñadas específicamente para ambientes de alta presión.
Otro detalle importante es que el HUGIN Endurance no fue creado solo para exploración científica. La propia empresa afirma que el sistema puede actuar en misiones geofísicas, ambientales, hidrográficas, navales, de seguridad marítima, inspección de infraestructura crítica y operaciones de búsqueda submarina.
Esto significa que el dron puede ser utilizado desde levantamientos para parques eólicos offshore hasta monitoreo de cables submarinos, ductos energéticos y áreas marítimas estratégicas.
Los sensores de HUGIN pueden mapear grandes áreas del fondo oceánico en una sola misión
Gran parte de la capacidad operativa del HUGIN Endurance proviene del conjunto de sensores a bordo. Kongsberg informa que el vehículo utiliza sonares de apertura sintética de alta resolución, ecosondas multihaz, perfiladores de subsuelo, cámaras a color, perfiladores láser y sensores ambientales.
Según la empresa, la combinación entre el sonar HISAS 1032 Dual RX y el sistema multihaz EM 2040 MkII permite mapear aproximadamente 1.100 kilómetros cuadrados del fondo del mar en una sola misión.
Además del relieve submarino, el vehículo también puede recopilar datos sobre temperatura, velocidad del sonido en el agua, concentración de metano, CO2 y oxígeno disuelto.
Estos recursos hacen que el sistema sea útil tanto para aplicaciones científicas como para el monitoreo de infraestructura submarina estratégica.
En los últimos años, los cables submarinos han recibido creciente atención tras incidentes que involucraron daños en redes de comunicación y gasoductos en el fondo del mar. Expertos en defensa y seguridad marítima comenzaron a tratar el océano profundo como un área crítica de la infraestructura global.
Hoy, cerca del 95% del tráfico internacional de datos de internet pasa por cables submarinos esparcidos por los océanos, según estimaciones ampliamente utilizadas por organismos internacionales y empresas del sector de telecomunicaciones. En este escenario, los drones submarinos capaces de operar largos períodos sin supervisión humana comenzaron a ganar relevancia estratégica.
El sistema fue creado para reducir costos y disminuir la dependencia de grandes barcos de soporte
Tradicionalmente, las misiones submarinas complejas requieren grandes embarcaciones de apoyo equipadas con grúas, laboratorios, sistemas de comunicación y equipos técnicos especializados.
Kongsberg afirma que uno de los principales objetivos del HUGIN Endurance es precisamente reducir esta dependencia operativa.
Según Martin Wien Fjell, presidente de Kongsberg Discovery, la autonomía prolongada permite que las embarcaciones de soporte sean liberadas para otras actividades mientras el dron continúa operando solo en el fondo del océano.
Además de la reducción de costos, la empresa argumenta que operaciones sin presencia continua de barcos reducen emisión de carbono y amplían la ventana operacional en condiciones climáticas difíciles.
Otro factor relevante involucra seguridad. Operaciones de lanzamiento y recuperación de drones submarinos pueden ser peligrosas en mares agitados. Cuanto mayor la autonomía del sistema, menor la frecuencia de estas operaciones.
Según especialistas del sector marítimo, la tendencia global apunta hacia el uso creciente de sistemas autónomos en monitoreo oceánico, defensa naval, exploración energética offshore e investigación ambiental.
Crecimiento de drones submarinos amplía disputa tecnológica en el océano profundo
El HUGIN Endurance forma parte de una carrera tecnológica mayor que involucra vehículos submarinos autónomos de larga duración. Estados Unidos, Reino Unido, China, Australia y diversos países europeos han estado ampliando inversiones en sistemas capaces de operar sin tripulación en grandes profundidades.
La nueva generación de estos vehículos intenta unir inteligencia artificial, sensores avanzados, autonomía energética y comunicaciones submarinas más sofisticadas para ampliar capacidad de vigilancia y recolección de datos en el océano profundo. El interés aumentó especialmente tras el crecimiento de la disputa geopolítica en torno a rutas marítimas, minerales submarinos, infraestructura energética offshore y protección de cables oceánicos.
En el caso del HUGIN Endurance, Kongsberg afirma que el sistema puede ser adaptado para diferentes tipos de misión gracias al espacio modular interno destinado a sensores y cargas útiles personalizadas.
Esto significa que diferentes operadores pueden configurar el dron para tareas específicas, desde inspección de parques eólicos marítimos hasta vigilancia de áreas submarinas sensibles. La propia empresa describe el vehículo como un “game changer”, expresión usada para indicar un cambio significativo en las capacidades de operaciones autónomas submarinas.
Aun así, especialistas señalan que sistemas de este tipo aún enfrentan desafíos importantes relacionados con la comunicación en profundidad, navegación en ambientes complejos y seguridad cibernética.
¿Cree usted que drones submarinos autónomos como el HUGIN Endurance pueden transformar la vigilancia de los océanos y la protección de la infraestructura submarina en las próximas décadas?
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