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En Lagos, la extracción de arena de lagunas y áreas costeras sostiene obras, rellenos y nuevos emprendimientos, mientras investigadores y comunidades pesqueras reportan cambios en el ambiente acuático y en la rutina de trabajo.
Lagos, la ciudad más grande de Nigeria, extrae arena de lagunas, ríos y áreas costeras para abastecer obras de infraestructura, rellenos y desarrollos inmobiliarios en una de las metrópolis de más rápido crecimiento en África.
La actividad mueve parte de la construcción civil local, pero pescadores, investigadores y organizaciones ambientales afirman que el dragado altera el fondo de la Laguna de Lagos, aumenta la turbidez del agua y reduce áreas utilizadas por peces para reproducción y alimentación.
En tramos cercanos a Makoko, comunidad pesquera construida sobre pilotes, hombres entran en el agua turbia para extraer arena manualmente.
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En otras áreas, dragas mecanizadas succionan sedimentos a mayor escala.
Según residentes entrevistados por la Associated Press, el cambio en el paisaje ya afecta rutas de barcos, puntos de pesca y áreas antes ocupadas por láminas continuas de agua.
El dragado transforma una materia prima común en un elemento central de la expansión urbana.
La arena extraída de la laguna y de áreas costeras se utiliza en la producción de concreto, en la construcción de carreteras y en el relleno de márgenes.
Para constructores citados por la AP, la llamada sharp sand, más gruesa y áspera, es valorada por su aplicación en obras.
Arena extraída de la Laguna de Lagos abastece obras y rellenos
El crecimiento de Lagos ha elevado la demanda de arena en los últimos años.
De acuerdo con analistas de la industria citados por la Associated Press, la ciudad consume decenas de millones de metros cúbicos del material por año, volumen comparado por el reportaje a cerca de 16 mil piscinas olímpicas.
En el mercado local, dragadores y comerciantes afirman que los precios siguen la demanda.
Una carga estándar de 30 toneladas de sharp sand se vendía por cerca de 290 mil nairas, aproximadamente US$ 202, según valores reportados a la AP.
La extracción también se ha convertido en fuente de ingresos para trabajadores informales.
Akeem Sossu, de 34 años, dijo que bucea desde hace al menos tres años para extraer arena de la Laguna de Lagos.
En cada inmersión, permanece cerca de 15 segundos bajo el agua y regresa con baldes llenos de sedimentos destinados a obras de construcción.
Antes de trabajar en el dragado, Sossu trabajaba como sastre.
Relató que él y un compañero reciben cerca de 12 mil nairas, el equivalente a US$ 8, por barco cargado.
Llenar una embarcación lleva alrededor de tres horas, según el relato publicado por la AP.
“Salgo temprano, a veces a las 5h o 6h, dependiendo de la marea”, afirmó Sossu.
La frase resume la rutina de trabajadores que dependen de la marea, la demanda por construcción y la fiscalización en una actividad que combina necesidad económica e impacto ambiental.
Dragado cambia el fondo de la laguna y afecta hábitats acuáticos
Para los investigadores, la extracción de arena no afecta solo el paisaje visible.
El dragado remueve sedimentos, suspende partículas finas y puede dejar el agua más turbia, condición que dificulta procesos como alimentación, desplazamiento y reproducción de especies acuáticas.
Un estudio realizado en el eje Addo-Badore, en Ajah, en el Estado de Lagos, analizó impactos de la minería de arena sobre suelo y agua.
La investigación registró degradación ambiental y contaminación de aguas subterráneas en puntos evaluados, en una región donde depósitos de arena atrajeron actividades de minería a lo largo de la margen.
La Associated Press también citó estudios revisados por pares conducidos por investigadores nigerianos en el corredor Ajah–Addo-Badore.
Según el reportaje, los análisis identificaron turbidez por encima de estándares nacionales, inestabilidad en el lecho bajo áreas dragadas y mayor estabilidad en lugares donde el dragado estaba ausente.
En Makoko, pescadores relatan efectos percibidos en el cotidiano.
Algunos afirman que los peces vuelven temporalmente cuando el dragado pausa, pero se alejan cuando las máquinas retoman la operación.
La evaluación es local, pero coincide con estudios que asocian turbidez y perturbación del lecho a alteraciones en los hábitats acuáticos.
“No tenemos poder”, dijo Baale Semede Emmanuel, líder comunitario de Makoko. “Los dragadores arruinaron toda el agua.”
Según Emmanuel, áreas poco profundas usadas por peces en etapas iniciales del ciclo de vida fueron alteradas.
También afirmó que el ruido de las máquinas aleja cardúmenes y que, en algunos casos, peces son succionados por equipos de dragado.
“Donde hay dragado, no hay peces”, afirmó. “El ruido los aleja. Los lugares donde solían reproducirse han desaparecido.”
Pescadores de Makoko relatan caída en las capturas
Con la caída en las capturas cerca de las comunidades, pescadores relatan la necesidad de navegar por distancias mayores.
Esto aumenta gastos con combustible y expone embarcaciones menores a condiciones más difíciles en el mar, según residentes escuchados por la AP.
Joshua Monday, pescador en Lagos, dijo que dejó sus dos barcos prácticamente parados y pasó a trabajar como mecánico.
Había aprendido a reparar motores de barco años antes, como alternativa de ingreso.
“Si no fuera por este trabajo de mecánico, no sé cómo sobreviviría”, afirmó Monday.
De acuerdo con el pescador, un solo viaje puede consumir más de 150 mil nairas, cerca de US$ 104, en combustible, sin garantía de captura suficiente.
“A veces vas al mar y vuelves sin nada. Todo el combustible se ha ido”, dijo.
La pérdida de ingresos afecta a una cadena que no se limita a los dueños de barcos.
Reportajes sobre comunidades costeras de Lagos señalan que comerciantes de pescado y familias que dependen de la pesca artesanal también reportan reducción de ganancias cuando las capturas disminuyen.
En Makoko y en otras áreas ribereñas, los residentes afirman que la expansión de rellenos y desarrollos inmobiliarios presiona a las comunidades tradicionales.
Monday dijo que desarrolladores y grupos con mayor poder económico han ocupado áreas cercanas al agua, mientras que los pescadores se ven obligados a dejar sus puntos de trabajo.
“Los hombres grandes nos están presionando”, afirmó Monday. “Cuando ellos vienen, no tienes opción. Tomas tus cosas y te vas.”
El pescador pasó a vivir en Sagbo-Koji, otra comunidad costera bajo presión.
Dragado informal se convierte en fuente de ingresos en Lagos
Entre trabajadores del dragado, la actividad se describe como una oportunidad de ingresos en una ciudad con pocas alternativas formales para parte de la población.
Joshua Alex, operador de dragado, afirmó a la AP que depende del trabajo para mantenerse.
“Soy padre de un niño”, dijo Alex. “Así es como me cuido.”
El operador también relató pagos a agentes de fiscalización para mantener la actividad en funcionamiento.
“La Policía Marítima viene, llegamos a un acuerdo con ellos. La NIWA viene, llegamos a un acuerdo con ellos”, afirmó, en referencia a la Autoridad Nacional de Vías Navegables Interiores de Nigeria.
Para defensores ambientales consultados por la AP, este tipo de arreglo dificulta la distinción entre operaciones autorizadas e ilegales.
Según estos grupos, actividades interrumpidas pueden volver a funcionar poco después de acciones de fiscalización, lo que reduce la efectividad del control público.
Gobierno de Lagos afirma combatir dragado ilegal
Autoridades del Estado de Lagos afirman que combaten el dragado ilegal.
En febrero de 2025, el gobierno estatal anunció una operación del Ministerio de Desarrollo de Infraestructura de Waterfront contra dragadores sin autorización, con paralización de actividades irregulares.
La AP informó que autoridades, incluyendo al gobernador Babajide Sanwo-Olu, prometieron reforzar acciones contra operaciones ilegales asociadas a inundaciones, erosión y degradación ambiental.
El reportaje también registró que el Ministerio de Desarrollo de Infraestructura de Waterfront no respondió a las preguntas enviadas.
Los residentes, por otro lado, afirman que la fiscalización es irregular.
Emmanuel, líder comunitario de Makoko, dijo que los pagos permiten la reanudación de las actividades después de interrupciones.
La declaración es una acusación atribuida al líder local y no una constatación independiente.
“Cuando el gobierno interrumpe las actividades de dragado hoy, reciben pago y luego piden que reanuden las actividades”, afirmó Emmanuel.
También acusó a las autoridades de priorizar ingresos y proyectos privados en áreas de la costa.
Lagunas y áreas poco profundas ayudan a reducir impactos de inundaciones
Lagos está ubicada en una región costera baja, con áreas urbanas cercanas a lagunas, canales y márgenes sujetas a inundaciones.
Según científicos citados por la AP, zonas húmedas y tramos poco profundos de laguna funcionan como amortiguadores naturales, porque ayudan a absorber parte del agua en períodos de lluvia y marea alta.
Cuando estos ambientes son removidos, rellenados o desestabilizados, los investigadores afirman que la ciudad puede quedar más expuesta a riesgos de inundación.
La evaluación aparece en estudios e informes sobre dragado, erosión y pérdida de hábitats en áreas costeras de Lagos.
The Guardian citó un estudio atribuido al Instituto Nigeriano de Oceanografía e Investigación Marina según el cual el dragado y la minería no reguladas han erosionado el lecho en casi seis metros entre Banana Island y el Third Mainland Bridge, en un tramo de aproximadamente cinco kilómetros del canal principal de la laguna.
Expertos consultados por el periódico británico también asociaron la extracción de arena a gran escala con la pérdida de hábitats, mayor turbidez y presión sobre las pesquerías artesanales.
Nnimmo Bassey, director de la organización Health of Mother Earth Foundation, afirmó que el dragado sin evaluación ambiental adecuada puede eliminar especies y perjudicar a comunidades dependientes de la pesca.
Minería de arena expone disputa entre construcción y pesca
La arena es uno de los materiales más utilizados por la construcción civil, pero su extracción en gran volumen puede reorganizar ambientes enteros.
En el caso de Lagos, investigadores y residentes relacionan la extracción con cambios en el lecho de la laguna, en la circulación del agua y en la disponibilidad de peces.
Al transformar sedimentos en edificios, carreteras y rellenos, la ciudad también desplaza parte del costo ambiental a comunidades que viven en el agua o cerca de ella.
Esta evaluación está respaldada por relatos de pescadores, por estudios sobre turbidez y por alertas de organizaciones ambientales que monitorean la región.
La disputa involucra intereses diferentes.
Para trabajadores informales, retirar arena puede ser la principal fuente de sustento.
Para constructoras, el material atiende a la expansión urbana.
Para pescadores, la misma actividad altera áreas de trabajo y aumenta el costo de permanecer en la profesión.
El caso de Lagos muestra cómo una metrópoli puede depender de recursos extraídos de los propios ecosistemas que ayudan a protegerla.
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