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Detrás de las Promesas de Empleo y Educación en Rusia, Una Red de Explotación Lleva a Jóvenes Africanas a Fábricas de Drones Usados en la Guerra de Ucrania
En su primer día de trabajo, Adau se dio cuenta de que había cometido un error grave. Recibieron uniformes sin saber lo que harían, y pronto fueron llevadas dentro de una inmensa fábrica. Al mirar alrededor, vio drones por todas partes, en diferentes etapas de montaje. Era el comienzo de una jornada inesperada que la llevaría al corazón de una de las industrias más sensibles de Rusia: la producción de drones militares.
El Programa Que Prometía Oportunidades y Se Convirtió en Pesadilla
La joven de 23 años, natural de Sudán del Sur, fue atraída a la Zona Económica Especial de Yelábuga, en la República de Tartaristán, bajo la promesa de un empleo estable y formación profesional. Ella se había inscrito en el programa Yelábuga Start, dirigido a mujeres entre 18 y 22 años, mayoritariamente africanas, pero también de países de América Latina y del Sudeste Asiático. El proyecto ofrecía cursos en logística, hotelería y servicios generales, pero ocultó una realidad mucho más peligrosa.
El programa fue acusado de usar prácticas de reclutamiento engañosas, llevando a cientos de jóvenes a trabajar en fábricas de drones por salarios reducidos y en condiciones insalubres. A pesar de negar las acusaciones, los organizadores no refutan que algunas participantes participaron en la producción de armamentos.
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Las denuncias ganaron repercusión internacional después de que influencers sudafricanos que promovían el programa fueron acusados de facilitar el tráfico de personas. El gobierno de Sudáfrica abrió una investigación y advirtió a sus ciudadanas que no se inscribieran. Se estima que más de mil mujeres han sido reclutadas de varios países africanos.
Sueños Frustrados en una Fábrica de Guerra
Adau cuenta que conoció el programa a través de un anuncio publicado en Facebook y respaldado por el Ministerio de Educación Superior de su país. El comunicado prometía becas de trabajo y especialización en Rusia. Ella se inscribió con entusiasmo, llenando formularios e indicando que le gustaría desempeñarse como operadora de grúa, una función técnica e inusual para mujeres en su región.
Después de un año de espera y burocracia con la visa, viajó en marzo de 2024. “Cuando llegué, hacía demasiado frío. Fue un choque”, recuerda. En los primeros meses, tuvo clases de ruso y creía que estaba a punto de comenzar una carrera prometedora. Pero, en julio, la ilusión se desmoronó: las participantes fueron dirigidas a la fábrica de drones militares. Todas habían firmado acuerdos de confidencialidad y no podían hablar sobre el trabajo ni con su propia familia.
La BBC le mostró a Adau un video de la emisora estatal rusa RT, que exhibía la producción de los drones Shahed-136, modelo iraní utilizado por Moscú en la guerra contra Ucrania. Ella confirmó que era la misma instalación donde trabajaba. Según el experto Spencer Faragasso, del Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional, “la realidad es que Yelábuga es una instalación de producción bélica; Rusia se enorgullece de ello en videos oficiales”.
Ataque Ucraniano y el Miedo Diario
Dos semanas después de la llegada de Adau, el 2 de abril de 2024, la fábrica fue objeto de un ataque de drones ucranianos. “Desperté con el sonido de la alarma y el vidrio estallando. Cuando salimos corriendo, vi un drone venir en nuestra dirección”, relató. El ataque destruyó un edificio vecino al dormitorio donde vivían las trabajadoras extranjeras. Imágenes verificadas por la BBC confirman que el lugar fue alcanzado.
El incidente reveló el peligro que corrían. Para Adau, fue el punto de inflexión: “Solo entonces me di cuenta de que todo tenía sentido, las mentiras, el secreto, el miedo. No podía seguir allí”.
Cuando intentó renunciar, se vio obligada a cumplir dos semanas de preaviso, durante las cuales pintaba la estructura externa de los drones con productos químicos. Las sustancias quemaron su piel. “Usábamos overoles blancos, pero el material se endurecía con el producto y no evitaba las quemaduras”, contó. Fotografías de colegas muestran heridas graves en brazos y manos.
La administración de Yelábuga niega irregularidades y afirma que todos los empleados reciben equipos de protección adecuados.
La Vida Entre Promesas Falsas y Pasaportes Retenidos
Después del ataque, algunas mujeres huyeron del programa, lo que llevó a los organizadores a retener temporalmente los pasaportes de las demás. Aun así, Adau logró que su familia le enviara dinero para regresar. Otras, sin embargo, quedaron atrapadas en la realidad de salarios bajos y deudas. “Prometieron 600 dólares al mes, pero solo recibí una fracción de eso”, dijo. Descontaban valores por alojamiento, clases de idioma, transporte y hasta por accionar el alarma de incendios accidentalmente.
Otra participante, que pidió anonimato, defendió el programa y afirmó que “nadie era forzado a nada”. Pero, según especialistas, la vulnerabilidad económica y el aislamiento hacían imposible una salida fácil.
Adau, que antes soñaba con una carrera en tecnología e ingeniería, volvió a Sudán del Sur con traumas y un sentimiento de culpa. “Fue horrible darme cuenta de que ayudaba a construir algo que quita tantas vidas. Solo quería una oportunidad de crecer, no de participar en una guerra”, desahogó.
Hoy, el programa Yelábuga Start sigue activo, pero bajo intensa investigación internacional. Para muchas jóvenes como Adau, representa el símbolo de una promesa rota, un recordatorio de que, tras discursos de oportunidad e intercambio, puede esconderse la maquinaria de un conflicto que parece no tener fin.
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