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El antimonio, un metal gris poco conocido fuera de la industria, se ha convertido en uno de los símbolos de la disputa por minerales críticos entre China y Estados Unidos. Usado en municiones, baterías, retardantes de llama, equipos militares y tecnologías industriales, ha comenzado a preocupar a gobiernos y empresas después de que Pekín restringiera sus exportaciones.
China anunció en agosto de 2024 controles sobre el envío al exterior de antimonio y materiales relacionados. Las reglas comenzaron a regir el 15 de septiembre de 2024 y fueron justificadas por el gobierno chino como medida de seguridad nacional y control de ítems de “doble uso”, es decir, con aplicaciones civiles y militares.
La decisión afectó un mercado ya concentrado. En 2024, según Reuters, China representaba alrededor del 48% de la producción mundial minera de antimonio.
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La agencia también destacó que el metal tiene uso en aplicaciones militares, incluyendo municiones, misiles infrarrojos, armas nucleares y gafas de visión nocturna, además de baterías y equipos fotovoltaicos.
El precio se disparó, pero el número de US$ 1.400 no tiene buena comprobación
En agosto de 2024, Reuters informó que el antimonio ya estaba por encima de US$ 22 mil por tonelada, después de prácticamente duplicarse desde el comienzo de ese año.
Después de las restricciones chinas, el movimiento se intensificó aún más. En enero de 2025, Reuters informó que el antimonio se negociaba entre US$ 39.500 y US$ 40.000 por tonelada en Róterdam a finales de diciembre de 2024. La agencia también reportó que los precios habían subido alrededor de un 250% a lo largo de 2024.
El U.S. Geological Survey, organismo del gobierno de Estados Unidos, también registró el aumento. En el Mineral Commodity Summaries 2026, el USGS informó que el precio promedio del antimonio en 2025 fue de US$ 25 por libra, más del doble del promedio de 2024.
El informe también señala que el precio mensual casi se duplicó entre agosto y diciembre de 2024, tras los controles chinos y la prohibición de exportaciones a los EE.UU.
La prohibición a EE.UU. aumentó la tensión
La presión sobre el mercado creció en diciembre de 2024, cuando China prohibió exportaciones de galio, germanio y antimonio a los Estados Unidos. Reuters calificó la medida como una escalada en las tensiones comerciales, tomada justo después de nuevas restricciones estadounidenses al sector chino de semiconductores.
Este embargo, sin embargo, tuvo un cambio posterior. En noviembre de 2025, China suspendió la prohibición de exportar galio, germanio y antimonio a los Estados Unidos hasta el 27 de noviembre de 2026. Aun así, la suspensión no eliminó totalmente el control, porque los exportadores continúan sujetos a licencias y reglas chinas para artículos de uso dual.
En la práctica, esto significa que el “grifo” no está completamente cerrado en 2026, pero tampoco ha vuelto a la normalidad. China mantuvo instrumentos de control sobre el flujo de un material considerado estratégico por su aplicación en sectores sensibles.
Por qué el antimonio preocupa a los Estados Unidos
La preocupación de los Estados Unidos no está solo en el precio. El antimonio es tratado como mineral importante para la seguridad nacional porque aparece en cadenas industriales ligadas a defensa, energía y tecnología. El USGS informa que, en 2025, la producción mundial de antimonio fue estimada en 110 mil toneladas, con China y Rusia entre los principales productores.
Reuters también informó que el antimonio es considerado esencial para los EE.UU. por su uso en municiones, baterías, retardantes de llama y materiales de grado militar. Esta dependencia externa llevó a Washington a buscar refuerzo de stock y producción doméstica.
En septiembre de 2025, la United States Antimony Corporation cerró un contrato de suministro exclusivo de cinco años, por un valor de hasta US$ 245 millones, con la Defense Logistics Agency. El acuerdo prevé el suministro de lingotes de antimonio metálico para el stock nacional de defensa de los Estados Unidos.
Reuters informó además que la empresa opera las dos únicas fundiciones de antimonio de América del Norte, lo que refuerza el esfuerzo estadounidense para reducir la vulnerabilidad ante la concentración del mercado internacional.
