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La ciencia supera límites y revive un depredador legendario, mezclando alta tecnología genética, misterio, ficción y dilemas éticos. Una startup multimillonaria recrea animales extintos y divide la opinión pública al reprogramar el pasado para alterar el futuro de la biodiversidad.
La tecnología genética de vanguardia permitió el nacimiento de tres cachorros con ADN inspirado en el legendario depredador prehistórico.
Pero no todos están convencidos de que el animal realmente volvió a la vida.
Lo que antes parecía ciencia ficción ahora se aproxima a la realidad.
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La startup estadounidense Colossal Biosciences anunció la creación de tres cachorros que traen parte del código genético del lobo terrible, especie extinta hace más de 10 mil años y eternizada en la cultura pop a través de la serie «Game of Thrones», de HBO.
Dos machos, bautizados como Remus y Romulus, y una hembra llamada Khaleesi nacieron con características genéticas basadas en fósiles de Canis dirus, el nombre científico del temido depredador prehistórico.
Según la empresa, los cachorros presentan rasgos conductuales y físicos inspirados en el animal que habitaba las Américas durante el Pleistoceno.
La noticia, divulgada el 7 de abril de 2025, movió a la comunidad científica y a los fans de la serie.
Tecnología de vanguardia para reescribir la historia
El logro solo fue posible gracias al uso de tecnologías avanzadas de edición genética, como el CRISPR-Cas9, que permitieron a los científicos de Colossal modificar el ADN de lobos grises, parientes lejanos de los lobos terribles.
Los investigadores decodificaron el genoma de fósiles de hasta 72 mil años de antigüedad, extraídos de dientes y cráneos bien preservados encontrados en Venezuela, Estados Unidos y Canadá.
A partir de esta base, crearon un código híbrido, compatible con el de los lobos modernos.
Los embriones generados con ese ADN modificado fueron implantados en perras domésticas, que sirvieron como “vientres de alquiler” para el nacimiento de los cachorros.
Actualmente, los animales están bajo cuidado en un centro de preservación de la vida silvestre en un lugar confidencial en los Estados Unidos.
La medida fue adoptada para evitar aglomeraciones de curiosos y proteger a los especímenes.
Un avance científico con nombre e inspiración en la cultura pop
Remus y Romulus rinden homenaje a los hermanos mitológicos criados por una loba en la fundación de Roma.
Khaleesi hace referencia al personaje de la casa Targaryen, símbolo de poder en “Game of Thrones”.
Los lobos terribles, aunque no tan grandes como los lobos grises actuales, eran depredadores robustos, con alrededor de 80 kilos.
Sus presas incluían bisontes antiguos e incluso mastodontes.
Su legado fue rescatado en la serie de HBO, donde los “dire wolves” son representados como compañeros leales de la familia Stark.
Además, también aparecen en la canción “Dire Wolf”, de la banda Grateful Dead.
Más que nostalgia: ciencia con enfoque en la preservación
A pesar del vínculo afectivo con la cultura pop, Colossal Biosciences afirma que su misión va más allá del entretenimiento.
La startup, que ya anunció proyectos para resucitar otras especies extintas como el mamut lanudo, el dodó y el tilacino (o tigre de Tasmania), pretende aplicar los conocimientos adquiridos en la conservación de especies amenazadas de extinción.
Según la empresa, el aprendizaje con el ADN del lobo terrible puede ayudar en la preservación del lobo rojo, una de las especies más amenazadas de Estados Unidos.
De la misma manera, los estudios con el mamut pueden contribuir a desarrollar elefantes más resistentes al calentamiento global.
En marzo de 2025, Colossal sorprendió al crear una rata lanuda usando genes del mamut lanudo, combinando pelaje espeso con un metabolismo adaptado al frío.
La iniciativa refuerza el potencial de la empresa en impulsar investigaciones en genética y evolución.
Con más de 130 científicos y un valor de mercado estimado en 10 mil millones de dólares, Colossal se posiciona como líder global en el movimiento de “desextinción”: la ciencia de devolver a la vida especies desaparecidas.
Críticas de la comunidad científica: ¿lobo o solo un híbrido?
A pesar del entusiasmo de la empresa, la comunidad científica internacional se muestra escéptica respecto a la legitimidad del hecho.
Corey Bradshaw, profesor de Ecología Global de la Universidad Flinders, en Australia, afirma que los animales creados no pueden ser considerados lobos terribles puros.
“Estas modificaciones parecen haber derivado del material genético recuperado del lobo terrible. ¿Esto los hace lobos terribles? No. ¿Los hace lobos grises ligeramente modificados? Sí”, declaró a la prensa.
Según Bradshaw, la ausencia de pruebas sólidas y la falta de publicación científica con revisión por pares convierte el anuncio en una “bandera roja gigantesca”.
Para él, hay exageración, si no desinformación.
El paleogeneticista Nic Rawlence, de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda, comparte la misma visión.
“El lobo terrible está en un género completamente diferente al de los lobos grises […] De alrededor de 19 mil genes, determinaron que 20 cambios en 14 genes les dieron un lobo terrible”, explicó en una entrevista a BBC News.
Para los críticos, el resultado obtenido por Colossal está más cerca de un híbrido genéticamente modificado que de un verdadero ejemplar de la especie extinta.
Comportamiento salvaje y desafíos éticos
En una visita al centro donde están alojados los cachorros, periodistas de la revista Time observaron que los animales tienen comportamiento arisco y evitan el contacto con humanos, incluidos los cuidadores que los alimentan desde su nacimiento.
Esto indica un instinto más salvaje, posiblemente heredado de sus ancestros genéticos.
Sin embargo, no todo es color de rosa.
El uso de animales como madres de alquiler genera preocupaciones éticas, ya que el proceso puede causar sufrimiento e incluso muerte durante el parto.
Además, la introducción de especies extintas en ecosistemas modernos puede generar impactos ambientales impredecibles, desequilibrando cadenas alimentarias y amenazando la biodiversidad local.
Ben Lamm, CEO de Colossal, y Beth Shapiro, directora científica de la empresa, defienden que la desextinción es una forma eficaz de combatir la pérdida de biodiversidad.
Según datos del Center for Biological Diversity, hasta el 30% de la diversidad genética mundial podría desaparecer para 2050 si no se toma acción.
Aún así, el debate sobre hasta dónde debe llegar la ciencia continúa abierto. La frontera entre innovación y responsabilidad ética exige atención constante.
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