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Desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes y de la Universidad de Stuttgart, el Floaty controla el flujo de aire mediante cuatro aletas móviles, se recupera de perturbaciones en el viento y puede actuar en lugares con corrientes ascendentes, reduciendo la dependencia de motores y el consumo energético.
Un robot volador inspirado en pájaros logró permanecer estable en el aire sin usar hélices. Bautizado como Floaty, el equipo fue desarrollado por científicos del Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes y de la Universidad de Stuttgart.
El trabajo, publicado en la revista npj Robotics, presenta una alternativa al dilema de los vehículos aéreos actuales. Drones con hélices pueden flotar y realizar maniobras rápidas, pero consumen mucha energía. Aviones vuelan con eficiencia, pero no permanecen suspendidos en el mismo punto.
Robot ajusta aletas para controlar el aire
El Floaty fue diseñado para combinar eficiencia y estabilidad. En lugar de generar propulsión con motores, el robot utiliza el flujo de aire ascendente y modifica cuatro aletas móviles instaladas en su parte superior.
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Al girar estas estructuras, el equipo altera el flujo alrededor del cuerpo y controla la resistencia del aire. En las pruebas, realizadas en un túnel de viento, el Floaty voló a velocidades de hasta 10 metros por segundo.
El sistema mantuvo el equilibrio cuando recibió empujones laterales o enfrentó perturbaciones en el viento. Para ello, utiliza un modelo aerodinámico desarrollado a partir de experimentos, permitiendo correcciones precisas durante el vuelo.
Cambios en el diseño evitaron vuelcos
Las primeras pruebas revelaron un problema. La forma plana original hacía que el robot volcara hacia los lados, en lugar de regresar naturalmente a la posición estable.
El equipo bajó el centro de gravedad y rediseñó las aletas rígidas, añadiendo una curvatura específica. Con estos cambios, el Floaty comenzó a corregir automáticamente su propio equilibrio, sin depender de propulsión activa.
Ghadeer Elmkaiel, primer autor de la publicación y doctorando en el MPI-IS, afirmó que el diseño abre posibilidades para robots voladores más eficientes y sostenibles, capaces de aprovechar el viento y reducir el consumo de energía.
Tecnología puede actuar en corrientes ascendentes
Michael Mühlebach, líder del grupo involucrado en el estudio, mencionó posibles aplicaciones en lugares con flujo de aire ascendente. Entre ellas están inspecciones en chimeneas industriales, donde el robot podría operar con pocas modificaciones.
Tecnologías similares también podrían ayudar en el control de cohetes durante la reentrada atmosférica o en la orientación de globos meteorológicos. En todos los casos, el objetivo sería aprovechar corrientes de aire para ahorrar energía sin perder estabilidad.
¿Qué te parece la propuesta del Floaty? En tu opinión, ¿un robot que utiliza el viento para permanecer en el aire puede transformar inspecciones industriales, misiones científicas y otras operaciones aéreas? Comparte tu evaluación en los comentarios y di cuál aplicación parece más prometedora.
