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Investigación brasileña propone una ruta más corta para misiones a Marte a partir de datos orbitales de asteroides y obtuvo difusión internacional tras su publicación en revista científica del área espacial.
Un estudio del físico brasileño Marcelo de Oliveira Souza, profesor de la Universidad Estatal del Norte Fluminense Darcy Ribeiro, obtuvo difusión internacional tras proponer una ruta de ida y vuelta a Marte con una duración total de hasta siete meses.
Según informó el investigador a la CNN Brasil, el trabajo ha sido citado o reproducido en cerca de 50 países y en más de 26 idiomas desde que se hizo público.
La investigación fue publicada en la revista científica Acta Astronautica el 11 de abril, con el título en inglés “Using Asteroid Early Orbital Data for Rapid Mars Missions”.
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En traducción libre, el nombre del artículo es “Usando datos orbitales iniciales de asteroides para misiones rápidas a Marte”.
El estudio también aparece en la plataforma ScienceDirect, que reúne publicaciones académicas internacionales.
La propuesta analiza datos iniciales de órbitas de asteroides para identificar trayectorias que puedan reducir el tiempo de desplazamiento entre la Tierra y Marte.
En lugar de usar esa información solo para seguir pequeños cuerpos celestes, Souza investigó si determinados patrones orbitales podrían servir de referencia para transferencias interplanetarias más rápidas.
Ruta a Marte puede reducir tiempo de viaje
Según los cálculos presentados en el estudio, la misión podría durar entre 153 y 226 días, dependiendo del escenario tecnológico adoptado.
El modelo señalado como más cercano a la capacidad actual prevé 226 días en total, con ida, permanencia en Marte y regreso a la Tierra.
De acuerdo con CNN Brasil, las misiones convencionales al planeta rojo suelen estimarse en un intervalo total de dos a tres años.
El propio investigador afirma que la propuesta aún depende de nuevas etapas de análisis antes de cualquier aplicación práctica.
“Claro que para efectuar un viaje, es necesario tener todo el ajuste de la velocidad del cohete, para saber si alcanza lo que propuse, está la cuestión de lo que se puede llevar, la carga útil… hice la propuesta teórica”, dijo Souza a CNN Brasil.
En la misma entrevista, el profesor explicó que simuló dos modelos.
El primero considera una velocidad más alta, aún incompatible con la tecnología disponible.
El segundo fue presentado como una alternativa más cercana a las condiciones actuales.
“Este sería un viaje de ida, permaneciendo un período en Marte y regresando a la Tierra, totalizando 226 días”, afirmó.
La diferencia entre los dos escenarios indica que el trabajo no describe una misión lista para el lanzamiento.
El artículo presenta un método de búsqueda de trayectorias, basado en caminos sugeridos por órbitas de asteroides que pasan por regiones cercanas a la Tierra y a Marte.
Esos trayectos fueron tratados en la investigación como posibles corredores geométricos para desplazamientos en el Sistema Solar.
Asteroides entran en el cálculo de la misión
El proyecto comenzó en 2015, cuando Souza empezó a estudiar asteroides con trayectorias cercanas a la Tierra y al planeta rojo.
Al principio, según CNN Brasil, los cálculos se hacían manualmente y exigían más tiempo.
En una etapa posterior, el investigador empezó a utilizar simulaciones computacionales y herramientas de inteligencia artificial para probar combinaciones de rutas.
El análisis se concentró en datos orbitales iniciales, que son estimaciones hechas antes del refinamiento completo de la trayectoria de un asteroide.
A medida que se realizan nuevas observaciones, los cálculos sobre la órbita de estos cuerpos celestes se vuelven más precisos.
En el estudio, Souza analizó si esas primeras configuraciones podrían revelar patrones útiles para planificar desplazamientos entre planetas.
El trabajo también señala una ventana considerada favorable para 2031, cuando la posición de Marte permitiría una de las trayectorias simuladas.
En entrevista con CNN Brasil, el investigador afirmó haber encontrado un resultado compatible con una configuración prevista para aquel año.
La propuesta no resuelve, por sí sola, los desafíos de una misión tripulada a Marte.
Aún sería necesario considerar velocidad de lanzamiento, combustible, carga útil, protección contra radiación, entrada en órbita, aterrizaje y retorno.
Estos puntos continúan entre los principales obstáculos técnicos para un viaje humano al planeta.
En este contexto, el artículo se concentra en una etapa específica de la planificación espacial: la identificación de trayectorias.
Al trabajar con datos de asteroides, el estudio presenta una alternativa matemática para comparar rutas y evaluar posibilidades de desplazamiento en períodos menores.
Estudio brasileño repercute fuera del país
CNN Brasil informó haber anticipado el estudio antes de la publicación científica.
Después de la divulgación, la investigación comenzó a circular en portales y páginas de ciencia de diferentes países.
Según el investigador, hubo publicaciones en lugares como Argentina, España, India e Indonesia, además de menciones en medios internacionales.
La repercusión está relacionada con el interés científico y tecnológico en misiones a Marte.
El planeta es uno de los principales objetivos de los programas de exploración espacial, y el tiempo de viaje es una variable relevante para cualquier plan de misión.
En desplazamientos más largos, aumentan los períodos de exposición a riesgos ambientales y operacionales en el espacio.
Aun así, la investigación no fue presentada como una misión aprobada por una agencia espacial.
Lo que el artículo describe es una posibilidad teórica de planificación orbital, dependiente de validaciones futuras y de compatibilidad con tecnologías de propulsión, navegación y aterrizaje.
En astrodinámica, área que estudia el movimiento de objetos en el espacio, pequeñas variaciones de posición, tiempo y velocidad pueden alterar de forma significativa una trayectoria.
Por ello, se utilizan métodos de simulación para probar ventanas de lanzamiento y condiciones de llegada a otros cuerpos celestes.
¿Quién es Marcelo de Oliveira Souza?
Marcelo de Oliveira Souza es licenciado en Física y doctor en Cosmología por la Universidade Federal do Rio de Janeiro.
Actualmente, trabaja como profesor de la UENF, en Campos dos Goytacazes, en el norte de Río de Janeiro, y desarrolla actividades relacionadas con la astronomía, la enseñanza y la divulgación científica.
El investigador también fundó el Club de Astronomía Louis Cruls, organización que cumplió 30 años de actividad.
La entidad participa en iniciativas de popularización de la astronomía y, según CNN Brasil, tuvo un papel en la venida a Brasil del astronauta Buzz Aldrin, el segundo hombre en pisar la Luna, para su primera conferencia en el país.
Además de la investigación sobre rutas a Marte, Souza recibió reconocimiento de la Dark Sky International por acciones relacionadas con la preservación del cielo oscuro.
La organización actúa en la defensa de áreas con baja contaminación lumínica, tema asociado a la observación astronómica y a la conservación ambiental.
El profesor también estuvo vinculado al proceso de certificación del Parque Estadual do Desengano, en Río de Janeiro, como el primer International Dark Sky Park de América Latina.
La certificación reconoce áreas que adoptan medidas para proteger el cielo nocturno y reducir los impactos de la iluminación artificial.
Otro frente de actuación del físico es el proyecto Jóvenes Astros del Mañana, que recibe apoyo del Consulado General de los Estados Unidos en Río de Janeiro.
La iniciativa está orientada a la formación científica y al fomento de estudiantes interesados en astronomía.
La investigación sobre Marte reúne tres elementos de interés público: exploración espacial, asteroides y uso de herramientas computacionales para analizar grandes volúmenes de datos.
A partir de este cruce, el estudio brasileño pasó a integrar el debate sobre formas de reducir el tiempo necesario para un viaje al planeta rojo.
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