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Los experimentos realizados por el equipo de investigación incluyeron la exposición de pombos a campos magnéticos artificiales en un entorno controlado. Los resultados mostraron que las aves con una mayor concentración de macrófagos ricos en hierro en el hígado presentaban una mejor capacidad para orientarse en comparación con aquellas con niveles más bajos de estas partículas. Estos hallazgos sugieren que los macrófagos podrían desempeñar un papel crucial en la navegación magnética, actuando como sensores internos que permiten a las aves detectar y responder a las variaciones en el campo magnético de la Tierra.
El descubrimiento fue probado con palomas entrenadas para regresar al aviario después de ser liberadas a más de 20 kilómetros de distancia. Parte de las aves pasó por procedimientos que eliminaron los macrófagos ricos en hierro, mientras que otro grupo permaneció inalterado. Los investigadores observaron que los animales sin estas células tuvieron más dificultad para encontrar el camino de regreso, principalmente en días nublados. Cuando el cielo estaba despejado, muchas palomas lograron orientarse con apoyo de otras referencias naturales, como la posición del Sol. Este resultado mostró que la navegación de las aves no depende de un único mecanismo, sino de una combinación de informaciones ambientales.
Las fibras nerviosas pueden llevar señales magnéticas al cerebro
Otro punto relevante del estudio fue la identificación de los macrófagos ricos en hierro cerca de fibras nerviosas. Esta proximidad sugiere que las señales captadas por las partículas magnéticas pueden ser transmitidas al cerebro, permitiendo que las aves procesen informaciones de orientación durante el vuelo. El descubrimiento también amplía el entendimiento sobre la relación entre sistema inmunológico y percepción ambiental, ya que células conocidas por actuar en la defensa del organismo pueden participar de una función sensorial. Para los autores, este hallazgo abre nuevas posibilidades de investigación en inmunología, neurociencia y comportamiento animal.
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El descubrimiento ayuda a explicar desplazamientos de larga distancia
La investigación publicada en Science también puede contribuir para comprender cómo aves migratorias, murciélagos y otros animales recorren grandes distancias durante la noche o en lugares con pocas referencias visuales. El estudio refuerza que el campo magnético terrestre puede actuar como una orientación complementaria dentro de un sistema natural más complejo. Así, el descubrimiento representa un avance importante en el intento de explicar cómo algunas especies encuentran el camino usando señales invisibles de la Tierra.
¿Cuántos otros mecanismos naturales aún permanecen escondidos dentro de los animales y esperan nuevos descubrimientos de la ciencia?
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