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Programa creado por fabricante nacional transforma residuos industriales en nuevos productos, reduce costos logísticos, fortalece la economía circular y muestra cómo la sostenibilidad puede generar valor económico real para empresas de diversos sectores.
Mientras gobiernos, industrias y grandes corporaciones buscan alternativas para reducir el impacto ambiental de sus operaciones, una empresa brasileña desarrolló un modelo de logística inversa que viene llamando la atención por unir sostenibilidad, eficiencia operativa y viabilidad económica.
El fabricante EkoPalete creó un sistema capaz de transformar pallets plásticos rotos de cualquier marca en nuevos activos industriales, evitando el desecho inadecuado de toneladas de plástico y reduciendo significativamente el desperdicio en la cadena logística. Según información divulgada por la revista especializada EmbalagemMarca, la iniciativa surgió en 2017 y hoy ya procesa cerca de 80 toneladas de plástico por mes.
La propuesta, conocida como programa “Intercambio 7:1”, nació de una necesidad práctica observada dentro de las operaciones industriales y terminó convirtiéndose en uno de los ejemplos más interesantes de economía circular aplicada al sector de embalajes y movimiento de cargas en Brasil.
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Cómo surgió el programa Intercambio 7:1 y por qué se convirtió en referencia
De acuerdo con Cassio Drudi Junior, CEO de EkoPalete, la idea no nació en una reunión estratégica o en un proyecto de sostenibilidad planeado por consultorías especializadas.
Todo comenzó cuando un cliente que enfrentaba elevados índices de rotura de pallets preguntó a la empresa si sería posible recomprar los materiales dañados.
La pregunta llevó a EkoPalete a ver una oportunidad diferente.
En lugar de simplemente comprar los pallets inutilizados, la empresa creó un modelo de intercambio. La regla es simple: por cada siete pallets plásticos rotos entregados por el cliente, independientemente de la marca o fabricante original, la empresa proporciona un pallet completamente nuevo.
Según el ejecutivo, la proporción de siete a uno no fue definida aleatoriamente.
Representa el equilibrio económico necesario para cubrir todas las etapas del proceso, incluyendo recolección, clasificación, molienda, regranulación del plástico, fabricación del nuevo pallet y mantenimiento de la operación.
En la práctica, el sistema permite que materiales considerados sin valor regresen a la cadena productiva, transformando un pasivo ambiental en materia prima reutilizable.
Además, el cliente pasa a contar con una solución para un problema recurrente de desecho, al mismo tiempo que renueva parte de sus activos logísticos.
Cómo la empresa logra reciclar pallets de diferentes fabricantes
Uno de los puntos más desafiantes del programa es la capacidad de recibir pallets provenientes de diferentes fabricantes y compuestos por materiales distintos.
Según la empresa, aproximadamente el 90% de los pallets recibidos provienen de clientes que ya mantienen relación comercial con EkoPalete. Esto permite mayor control sobre el origen de los materiales y reduce significativamente los riesgos de contaminación.
La clasificación inicial se realiza manualmente por profesionales entrenados para identificar diferentes tipos de polímeros utilizados en la fabricación de los pallets.
Cuando existen dudas sobre la composición del material, la empresa utiliza equipos portátiles capaces de identificar polímeros como polipropileno (PP), polietileno (PE) y polietileno de alta densidad (PEAD).
Después de esta etapa, los materiales siguen para reciclaje y reaprovechamiento industrial.
Según Cassio Drudi Junior, parte relevante de la materia prima utilizada en la fabricación de los nuevos pallets también proviene del retorno de pallets seminuevos importados que ya pasaron por el ciclo operacional de los clientes.
El resultado es un sistema con trazabilidad más elevada y control riguroso de la calidad del material reciclado.
La empresa afirma que la fabricación de los pallets sigue los parámetros técnicos establecidos por la norma NBR 16242:2020, utilizada como referencia para el producto terminado.
Economía circular sin elevar costos logísticos
Uno de los principales desafíos enfrentados por programas de logística inversa en todo el mundo está relacionado con el costo del transporte de los materiales devueltos.
Frecuentemente, el flete de retorno hace que la operación sea económicamente inviable.
Según el CEO de EkoPalete, fue precisamente este problema el que llevó a la empresa a desarrollar una estrategia diferente.
En lugar de crear una estructura exclusiva para recolectar pallets rotos, la compañía pasó a utilizar rutas logísticas que ya existían.
En el Gran São Paulo, por ejemplo, los camiones que realizan entregas también recogen los pallets destinados al reciclaje durante el mismo trayecto.
De esta forma, el costo adicional de la recolección se vuelve prácticamente inexistente.
Para clientes ubicados en otras regiones del país, la logística inversa suele realizarse a través de las propias transportadoras utilizadas por las industrias.
Esto evita la necesidad de crear una flota específica para el retorno de los materiales.
Según la empresa, la inteligencia del modelo está justamente en aprovechar estructuras ya existentes, eliminando desperdicios operacionales y haciendo el programa financieramente sostenible.
Sectores rigurosos también adoptan el modelo de reciclaje
La utilización de materiales reciclados suele generar dudas especialmente en segmentos altamente regulados, como las industrias alimentaria y farmacéutica.
Sin embargo, según EkoPalete, la utilización de los pallets reciclados no compromete las exigencias sanitarias de estos sectores.
Esto se debe a que los pallets actúan como elementos de logística secundaria, es decir, transportan embalajes que ya protegen los productos comercializados.
Además, el proceso de reciclaje pasa por etapas controladas de molienda y regranulación que preservan la calidad del material utilizado en la fabricación de los nuevos pallets.
La empresa destaca que mantiene clientes de estos segmentos operando dentro del programa desde hace varios años sin registros de problemas sanitarios relacionados con el uso de los productos reciclados.
Este historial ha contribuido a aumentar la confianza de grandes empresas en la adopción del sistema.
Fidelización de clientes y generación de valor a largo plazo
Aunque el programa tiene un fuerte atractivo ambiental, el principal beneficio empresarial identificado por EkoPalete está relacionado con la relación a largo plazo con los clientes.
Según Cassio Drudi Junior, las operaciones de intercambio no generan cambios radicales en el flujo de caja de la compañía, pues cada nuevo pallet sigue siendo comercializado dentro del margen operacional tradicional.
La diferencia está en la creación de un vínculo continuo.
Al adherirse al programa, el cliente pasa a ver a la empresa no solo como proveedora de pallets, sino también como destino para los materiales dañados generados en su operación.
Esta relación tiende a aumentar la fidelización y crear ciclos recurrentes de negocios.
Actualmente, según la empresa, existen grandes grupos industriales que participan en el programa desde hace años consecutivos, utilizando el intercambio como parte permanente de sus estrategias de sostenibilidad y gestión de activos logísticos.
En un momento en que la economía circular deja de ser solo un discurso corporativo para convertirse en una exigencia de mercado, iniciativas como la de EkoPalete demuestran que soluciones ambientalmente responsables pueden, al mismo tiempo, generar eficiencia operacional, reducir desperdicios y fortalecer relaciones comerciales duraderas.
La información fue divulgada por la revista EmbalagemMarca en una entrevista con Cassio Drudi Junior, CEO de EkoPalete, presentando detalles sobre el funcionamiento del programa Intercambio 7:1 y los resultados obtenidos por la empresa desde su creación en 2017.
Queda la pregunta: ¿iniciativas como esta podrían servir de modelo para otros sectores industriales brasileños que aún enfrentan dificultades para implementar programas de logística inversa económicamente viables?
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