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El Legado de un Titán: Francisco Matarazzo Creó Más de 200 Fábricas y Moldeó São Paulo Como Nunca Antes. Entiende Cómo Él Construyó y Perdió el Mayor Imperio Industrial de América Latina
Francesco Matarazzo, conocido en Brasil como Francisco Matarazzo, nació el 9 de marzo de 1854, en Castellabate, en la región de Nápoles, Italia. De origen acomodado, vio su realidad cambiar tras la muerte de su padre, en 1870. La crisis económica en el sur de Italia lo impulsó, años después, a buscar nuevas oportunidades en Brasil, incentivado por un amigo.
Su llegada, en 1881, estuvo marcada por un episodio dramático: perdió prácticamente todos sus ahorros al ver naufragar dos toneladas de tocino que traía para vender. Aún así, en Sorocaba (SP), inició su trayectoria trabajando como comerciante ambulante, hasta abrir su primera fábrica de manteca.
Desde el inicio, Matarazzo adoptó una filosofía que llevaría toda su vida: «El buen negocio se hace en la compra, no en la venta». Este razonamiento orientó sus estrategias y consolidó su ascenso meteórico.
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La Construcción del Mayor Grupo Empresarial de América Latina
El cambio llegó en 1890, cuando se trasladó a São Paulo y fundó el Moinho Matarazzo, el primer y más moderno molino de trigo de América Latina. La innovación no se detenía: para abastecer sus propias fábricas y reducir dependencias externas, Matarazzo creó diversas industrias verticalizadas, un movimiento inédito en Brasil.
Así surgieron fábricas de tejidos, jabones, muebles, clavos, productos químicos y hasta barcos. En 1911, las Industrias Reunidas Francisco Matarazzo fueron oficialmente fundadas, agrupando más de 200 fábricas. En su auge, empleaban a cerca de 30,000 trabajadores —más que muchas multinacionales brasileñas hoy, como Gerdau.
Con una fortuna que, corregida a valores actuales, superaría los US$ 27 mil millones, Francisco Matarazzo llegó a ser el quinto hombre más rico del mundo.
El Conde Matarazzo y la Consolidación del Poder
En reconocimiento a su papel en la distribución de alimentos en Italia durante la Primera Guerra Mundial, Matarazzo recibió el título de Conde por el rey italiano Vittorio Emanuele III, en 1917.
A lo largo de los años 1920, expandió aún más sus negocios, invirtiendo en logística (con la creación de una flota propia de barcos) y ampliando sus fábricas hacia el barrio de Água Branca, en São Paulo. A diferencia de los barones del café, severamente afectados por la Crisis de 1929, Matarazzo se benefició de la crisis internacional para consolidar su dominio industrial.
Su involucramiento político fue siempre pragmático: apoyó a Getúlio Vargas tras la Revolución de 1930, aunque tenía amistad con Washington Luís. Sin embargo, se mantuvo neutral durante la Revolución Constitucionalista de 1932.
La Caída del Imperio Tras la Muerte de Matarazzo
Francisco Matarazzo falleció el 10 de marzo de 1937, en São Paulo, dejando un legado gigantesco. Su funeral detuvo la ciudad, con más de 100 mil personas en las calles.
El mando del grupo pasó a su nieto, Francisco Matarazzo Júnior, conocido como «Chiquinho». Aunque inicialmente fue exitoso, Chiquinho resultó ser reacio a riesgos y a innovaciones —rechazando, por ejemplo, la propuesta de Juscelino Kubitschek para participar en la instalación de Volkswagen en Brasil.
El conservadurismo y la dificultad para modernizar las industrias llevaron al declive del grupo. A partir de los años 1960, las Indústrias Reunidas comenzaron a enfrentar graves dificultades financieras. En 1983, varias empresas entraron en quiebra, marcando el fin del imperio.
Un Legado Inapagable
Aunque el grupo ha desaparecido, la marca Matarazzo permanece viva en la historia de Brasil. Francisco Matarazzo es considerado el padre de la gran industria brasileña y fue uno de los fundadores de la FIESP (Federación de las Industrias del Estado de São Paulo).
El Edificio Matarazzo, actual sede de la Alcaldía de São Paulo, es un testimonio físico de la grandeza que él representó.
Hasta hoy, miembros de la familia continúan activos en diferentes áreas: el político Eduardo Matarazzo Suplicy, la periodista Cláudia Matarazzo y el director de telenovelas Jayme Monjardim Matarazzo son ejemplos.
Matarazzo fue un hombre de su tiempo, con méritos y contradicciones, pero innegablemente una de las figuras más extraordinarias de la historia empresarial brasileña.
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