El avión propulsado por hidrógeno, llamado Destinus, es capaz de volar a 15 veces la velocidad del sonido y podría cambiar el transporte mundial de mercancías

El fundador y ex director ejecutivo de la empresa de infraestructura espacial Momentus, Mikhail Kokorich, tiene como objetivo construir un avión hipersónico impulsado por hidrógeno capaz de volar a 15 veces la velocidad del sonido para la entrega autónoma de carga en todo el mundo. Si bien el avión está lejos de completarse, probarse y certificarse, una ronda de financiación ha recaudado $ 29 millones y debería ayudar a acelerar las cosas.

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Destinus quiere construir aviones hipersónicos propulsados ​​por hidrógeno líquido y con solo agua como escape

El plan declarado es construir un avión hipersónico (es decir, que viaje a múltiplos de la velocidad del sonido), propulsado por hidrógeno líquido y con solo agua como escape, lo que permitiría la entrega punto a punto a prácticamente cualquier lugar en el planeta.

Un avión hipersónico es un avión alado diseñado para despegar del suelo y viajar fuera de la atmósfera y volver a entrar, todo bajo su propio poder y navegación. El más famoso es probablemente el misterioso X-37B del gobierno de EE. UU. (como se describe), que supuestamente se usa para pruebas espaciales para agencias privadas.

El Jungfrau, como se llama el prototipo de la aeronave previamente diseñada por Destinus, sería un “hiperplano” totalmente autónomo, ya que no llega al espacio, manteniéndose muy por debajo de la línea de Karman, pero a efectos aerodinámicos muy cerca del vacío. Apuntan a velocidades tan altas como mach 15 a 60 kilómetros; la velocidad real dependerá de muchos factores.

Comprender cuán útil será el avión propulsado por hidrógeno para el mercado del transporte.

Se espera que esta categoría de aviones comience con una capacidad de carga útil de alrededor de una tonelada, con la intención de proporcionar "carga de socorro y emergencia en cualquier lugar de la Tierra".

El uso de hidrógeno limpio y barato como combustible podría permitir que los aviones hipersónicos reduzcan costos y compitan hasta cierto punto con los proveedores de carga existentes en el mercado.

Destinus planea transportar carga entre continentes en menos de dos horas usando lo que llama hiperplanos, aeronaves propulsadas por cohetes que despegarán y aterrizarán horizontalmente usando un motor a reacción propulsado por hidrógeno. Una vez que se alcanza una cierta altitud y velocidad, el hiperplano cambiará a un motor de cohete de hidrógeno criogénico y acelerará a una velocidad hipersónica de más de Mach 5.

Kokorich dijo que la compañía ya tiene permiso para volar a velocidades subsónicas (presumiblemente en Suiza, donde tiene su sede), y que las pruebas supersónicas y los permisos necesarios vendrán con el tercer prototipo (es decir, el próximo año). Debido a que vuela tan alto, su ruido retumbante sería una fracción del creado por aviones de combate de bajo vuelo y similares. Pero es posible que se necesite un esquema regulatorio completamente nuevo, algo que Destinus espera anticipar.

Los aviones hipersónicos propulsados ​​por hidrógeno pueden reducir tiempo y gastos innecesarios en logística

El presidente de la Junta Asesora de Destinus, exministro de Economía y vicecanciller de Alemania, Philipp Rösler, dijo: “Es impresionante ver un futuro en el que estará disponible viajar a cualquier parte del mundo en 1 o 2 horas. Más importante aún, el hiperavión en desarrollo utilizará hidrógeno líquido para alimentar sus motores. Esto brinda la gran oportunidad de volar rápido y al mismo tiempo ser neutral en carbono. La única emisión de tales motores es agua. Estoy entusiasmado de que empresas como Destinus puedan proporcionar liderazgo europeo en la industria aeroespacial”.

Mikhail Kokorich, fundador y director ejecutivo de Destinus, dijo: “Estamos encantados con el amplio apoyo de nuestra empresa. Planeamos utilizar los fondos para continuar con el desarrollo de nuestros motores de cohetes y respiradores de hidrógeno, y probar los primeros vuelos supersónicos propulsados ​​por motores de hidrógeno en los próximos 12 a 18 meses, cambiando la logística del transporte en todo el mundo”.