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Después de una inversión de US$ 30 mil millones en tecnología educativa, las escuelas de Estados Unidos enfrentan resultados estancados, aumento de las distracciones en el aula y caída del rendimiento de la Generación Z, mientras los profesores retoman el uso de borradores a mano y reavivan el debate sobre los libros de texto
La inversión multimillonaria de Estados Unidos para reemplazar los libros de texto por pantallas en las escuelas ha sido cuestionada después de años de altos gastos, resultados estables en las pruebas y señales de una caída en el rendimiento de la Generación Z en matemáticas, alfabetización y creatividad.
En 2002, Maine se convirtió en el primer estado estadounidense en entregar computadoras portátiles a todos los alumnos de séptimo grado. La iniciativa distribuyó Apple iBooks a 17.000 estudiantes en 243 escuelas primarias, con el objetivo de reducir la brecha digital y conectar las aulas a internet.
El programa se transformó en una de las primeras grandes pruebas estatales de tecnología educativa en Estados Unidos. Sin embargo, a lo largo de los años, la experiencia demostró que equipar un aula con computadoras no significaba, automáticamente, mejorar el aprendizaje.
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Maine se convirtió en laboratorio del cambio de libros de texto por pantallas
La experiencia de Maine comenzó con una propuesta directa: llevar internet y computadoras a todos los estudiantes de una etapa específica de la red escolar. El estado comenzó a gastar US$ 12 millones al año en computadoras portátiles para los alumnos, en una política que se mantuvo durante varios años.
En 2016, las escuelas de Maine ya tenían aproximadamente 66.000 computadoras portátiles y tabletas. El costo anual se había estabilizado en torno a los US$ 12 millones, lo que equivale a aproximadamente el 1% de todo el gasto estatal en educación.
Quince años después, la NPR constató que los resultados de las pruebas estandarizadas en todo el estado permanecieron estables. Incluso con la presencia masiva de equipos en las escuelas, no hubo un aumento medible en las calificaciones de los alumnos.
Amy Johnson, investigadora de políticas educativas en la Universidad del Sur de Maine, evaluó que el problema residió en la ejecución de la iniciativa. Las escuelas recibieron computadoras, pero los profesores no tuvieron suficiente capacitación para usar la tecnología de manera práctica en el proceso de enseñanza.
Ella afirmó a la NPR que la ausencia de avances relevantes en el aprendizaje indicaba la necesidad de ayudar a las escuelas y a los docentes a comprender mejor las formas de usar tecnología a favor de los estudiantes. El desafío, por lo tanto, no estaba solo en la compra de los equipos, sino en cómo se integraban en la rutina pedagógica.
El programa amplió las desigualdades entre escuelas
El reportaje de la NPR también señaló una diferencia importante entre los distritos escolares. En las áreas más ricas, los alumnos utilizaban las computadoras portátiles para actividades creativas y colaborativas, con un uso más amplio de las posibilidades ofrecidas por la tecnología.
En las escuelas más pobres y rurales, el uso era más limitado. En esos lugares, los estudiantes abrían principalmente programas como PowerPoint y Microsoft Word, sin la misma variedad de aplicaciones observada en los distritos con más recursos.
Con esto, un programa creado para reducir desigualdades terminó generando nuevas diferencias. El acceso al equipo se amplió, pero la forma de uso varió según las condiciones de cada red escolar.
El entonces gobernador Paul LePage calificó la iniciativa como un “fracaso estrepitoso”. La evaluación fue citada posteriormente por la revista Fortune como uno de los veredictos políticos más duros sobre el largo experimento realizado en Maine.
Escuelas estadounidenses gastaron US$ 30 mil millones en tecnología educativa
La experiencia de Maine precedió a un cambio nacional. El resto de **Estados Unidos **siguió el mismo camino y amplió fuertemente el uso de pantallas en las escuelas a lo largo de los años siguientes.
Bloomberg informó, en febrero de 2026, que las escuelas estadounidenses gastaron aproximadamente US$ 30 mil millones en tecnología educativa en 2024. El valor fue diez veces mayor que el monto destinado a libros de texto en el mismo año.
El consejo editorial de Bloomberg observó que este gasto podría duplicarse en seis años. El crecimiento se produjo en medio de una presencia cada vez mayor de dispositivos digitales en la vida escolar diaria.
El rendimiento de los alumnos, sin embargo, no acompañó esta expansión. El mismo análisis de Bloomberg señaló que los resultados de CI en los países occidentales subieron durante más de un siglo, en un período marcado por la ampliación de la escolaridad.
Hace unas dos décadas, esta tendencia se invirtió. La Generación Z empezó a presentar resultados inferiores a los de sus padres en pruebas de matemáticas, alfabetización y creatividad.
El análisis indicó que esta es la primera generación, en los registros académicos modernos, en presentar este tipo de declive. El dato contrasta con el aumento del gasto en tecnología educativa y con la creciente presencia de pantallas en las escuelas.
Las pantallas ocupan gran parte del día escolar
El tiempo frente a las pantallas también se convirtió en un punto central del debate. Una investigación de 2021 del EdWeek Research Center mostró que el 55% de los profesores afirmaron que los alumnos pasaban de una a cuatro horas al día usando tecnologías educativas.
Otro 27% reportó más de cinco horas diarias de uso. Solo un profesor de cada cien dijo que los estudiantes no utilizaban ninguna tecnología durante la rutina escolar.
La presencia de las pantallas, por lo tanto, dejó de ser puntual y pasó a ocupar una parte expresiva del día de los alumnos. La cuestión pasó a ser no solo la disponibilidad de los equipos, sino lo que los estudiantes hacen mientras están frente a ellos.
Un estudio publicado en 2014 en la revista Computers and Education siguió el uso de laptops en un aula universitaria con casi 3.000 alumnos matriculados. La investigación combinó observación directa en el aula y cuestionarios aplicados a los estudiantes.
Los resultados mostraron que los alumnos gastaban el 63% del tiempo de pantalla en actividades no relacionadas con la clase. En los cuestionarios, el porcentaje reportado fue del 61%.
Entre las actividades ligadas al curso, tomar apuntes fue la más común. Entre los comportamientos sin relación con la clase, navegar en redes sociales apareció en primer lugar.
Los investigadores observaron que, en un auditorio amplio, los alumnos prácticamente no corrían riesgo de ser distraídos por la propia clase. Aunque el estudio analizó la enseñanza superior, el patrón se aproxima a relatos observados en otros ambientes educativos.
El profesor empezó a exigir borradores escritos a mano
James Welsch, profesor de política americana en Gorham High School, en Maine, vive este dilema dentro del aula. Sus clases funcionan casi totalmente con pantallas, y los alumnos escriben publicaciones para blogs, comparten artículos y exhiben videos durante las discusiones.
Con el tiempo, Welsch percibió cambios en las redacciones entregadas digitalmente. Los textos llegaban truncados, con fragmentos enteros que parecían copiados y sin la fluidez que él esperaba encontrar.
Ante esto, cambió parte de la rutina. En algunos cursos, empezó a exigir que los primeros borradores fueran escritos a mano, alejando a los estudiantes de las laptops en el momento inicial de la producción textual.
El caso resume la tensión creada por más de dos décadas de inversión en tecnología educativa. Incluso manteniendo blogs, videos y debates en línea, el profesor recurre al papel cuando llega la hora de organizar el primer borrador.
Las aplicaciones disputan la atención de los alumnos
Otro factor señalado en el material es la fuerza de las aplicaciones presentes en las pantallas. Un estudio de la Universidad de Baylor, publicado en 2025 en la revista Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking, comparó tres plataformas de videos cortos.
TikTok superó a Instagram Reels y YouTube Shorts en tres características de diseño: facilidad de uso, precisión en las recomendaciones de contenido y capacidad de sorprender al usuario con frecuencia.
Meredith David, coautora del estudio y profesora de marketing en la Hankamer School of Business de Baylor, afirmó que la facilidad de uso es el prerrequisito central. Sin ella, los otros factores no tendrían la misma importancia.
TikTok comienza a reproducir videos tan pronto como se abre la aplicación, mientras que las plataformas competidoras exigen un clic. Esta entrada directa fue señalada por los investigadores como parte del mecanismo que favorece el compromiso profundo y el uso compulsivo.
David añadió que los propios materiales de TikTok reconocen que los usuarios pueden volverse adictos en menos de treinta minutos en la plataforma. El estudio concluyó que las características de diseño aumentan la adicción primero a través del compromiso, haciendo que los usuarios pierdan la noción del tiempo.
Las fuentes no tratan una laptop escolar como equivalente a un feed de red social. El conjunto de datos, sin embargo, muestra que Estados Unidos gastó decenas de miles de millones de dólares para poner pantallas frente a los alumnos, mientras que la primera gran prueba estatal no elevó las calificaciones.
Al final, la experiencia reaviva la discusión sobre el papel de los libros de texto, los cuadernos y las pantallas dentro de la escuela. En Gorham, Welsch todavía enseña mayoritariamente en línea, pero guarda las laptops cuando los alumnos necesitan escribir el primer borrador.
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