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El proyecto en el desierto egipcio vuelve a poner en foco el uso del agua del Nilo, la expansión urbana en áreas áridas y el intento de integrar infraestructura, agricultura y mercado inmobiliario en una misma frente de transformación territorial.
La propuesta de Egipto para construir la ciudad de Jirian en el desierto, al oeste de El Cairo, ha vuelto a colocar en el centro del debate una de las cuestiones más sensibles del país: cómo expandir áreas urbanas y agrícolas en un territorio árido sin aumentar la presión sobre un sistema hídrico ya sometido a una fuerte demanda.
El proyecto prevé el desvío de alrededor de 10 millones de metros cúbicos de agua del Nilo por día para abastecer el nuevo emprendimiento y, al mismo tiempo, ayudar a irrigar la iniciativa agrícola llamada New Delta.
Según el gobierno y los desarrolladores, la nueva ciudad ocupará 6,8 millones de metros cuadrados y estará a aproximadamente 42 kilómetros del centro de El Cairo.
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Más que un proyecto inmobiliario, Jirian fue presentada por el gobierno como parte de una estrategia más amplia de ocupación del desierto egipcio.
El plan reúne viviendas, áreas comerciales, marina para yates y una zona económica libre, en asociación entre tres desarrolladoras privadas y Mostakbal Misr for Sustainable Development, agencia estatal vinculada a las Fuerzas Armadas.
Al anunciar la iniciativa, el primer ministro Mostafa Madbouly afirmó que el objetivo es elevar el valor de los activos del Estado e impulsar los precios de tierras a través de ideas “no tradicionales” e “innovadoras”.
Agua del Nilo y presión sobre los recursos hídricos
El volumen de agua previsto para el proyecto es uno de los puntos centrales de la propuesta.
El caudal diario estimado para Jirian equivale, según la presentación oficial, a aproximadamente 7% de la cuota anual de Egipto en el Nilo.
En un país que depende casi íntegramente del río, este dato ayuda a dimensionar el peso del proyecto en el debate sobre el uso del agua.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la FAO, informa que el Nilo representa más del 90% de los recursos hídricos de Egipto y que el país enfrenta un cuadro de estrés hídrico, con alrededor de 500 metros cúbicos de agua renovable por persona al año.
New Delta y expansión agrícola en el desierto
Jirian no fue anunciada de forma aislada.
La ciudad está ligada al New Delta, iniciativa de expansión agrícola en áreas desérticas al oeste del Delta del Nilo.
Imágenes de satélite analizadas por la NASA muestran que esta transformación ya puede ser identificada en el territorio.
En diciembre de 2024, la agencia espacial describió el New Delta como un intento de convertir 2,2 millones de feddans, el equivalente a cerca de 9.240 kilómetros cuadrados, en tierras productivas.
Estas imágenes ayudan a entender por qué el tema extrapola el sector de la construcción civil.
En Egipto, la expansión agrícola en regiones áridas depende de redes de captación, bombeo, tratamiento y redistribución de agua a gran escala.
Se trata de una ecuación compleja en un país donde la lluvia es escasa y el suelo naturalmente fértil se concentra en áreas limitadas del valle y del delta.
La FAO también señala que la urbanización representa una presión sobre la agricultura egipcia, al avanzar sobre parte de las tierras más productivas del país.
En este contexto, proyectos como Jirian y New Delta se insertan en una lógica dual.
Por un lado, el Estado busca reducir la presión urbana sobre la franja agrícola tradicional.
Por otro, intenta llevar infraestructura a áreas antes poco ocupadas, basándose en irrigación tecnificada, reutilización de agua y obras a gran escala.
La propia NASA registró que el New Delta depende de una combinación de fuentes hídricas, incluyendo agua reciclada de una gran estación de tratamiento, bombeo y conexión con un canal alimentado por el brazo Rosetta del Nilo.
Infraestructura hídrica y planificación territorial
Es en este punto que Jirian comienza a ser observada también desde la óptica de la gestión de recursos naturales.
En Egipto, el debate sobre el agua está directamente ligado a la seguridad alimentaria, al crecimiento poblacional y a la planificación territorial.
Datos de la FAO indican que cerca del 86% de la extracción total de agua en el país está destinada a la agricultura.
En otra publicación, el organismo informa que Egipto dispone de 55,5 mil millones de metros cúbicos por año en su asignación del Nilo y que el 85% de este volumen es consumido por la irrigación.
La previsión de que el agua recorra la nueva ciudad antes de seguir hacia áreas agrícolas también llama la atención por su papel funcional y urbano.
En el diseño del proyecto, el canal aparece como parte de la infraestructura hídrica y, al mismo tiempo, como elemento de valorización territorial.
En términos prácticos, esto significa integrar abastecimiento, paisajismo y ocupación urbana en una misma estructura.
Los especialistas en planificación hídrica suelen señalar que, en regiones áridas, obras de este tipo requieren monitoreo continuo para evitar pérdidas y asegurar eficiencia en el uso del agua.
Además, el proyecto explicita cómo Egipto ha estado asociando urbanización, agricultura e infraestructura en una misma frente de expansión.
La circulación del agua por el desierto no cumple solo una función técnica.
También ayuda a sostener un modelo de ocupación basado en la apertura de nuevas áreas para vivienda, producción e inversión.
En este tipo de arreglo, cada tramo de canal y cada estación de bombeo pasan a tener peso estratégico.
Expansión urbana en Egipto y ocupación del desierto
El caso de Jirian también evidencia una característica del modelo de desarrollo adoptado por Egipto en los últimos años: la presencia central del Estado en megaproyectos y la participación de organismos vinculados a la estructura militar en sectores considerados estratégicos.
La agencia Mostakbal Misr, que representa al poder público en el acuerdo, ya aparece asociada al avance del New Delta.
Al reunir urbanización, agricultura y valorización inmobiliaria en un solo paquete, el gobierno intenta transformar el desierto en un activo económico.
Al mismo tiempo, la iniciativa retoma una directriz antigua de la política territorial egipcia: ampliar la ocupación más allá de la estrecha franja fértil del valle del Nilo.
La diferencia, ahora, radica en la escala de las obras y en la combinación de tecnologías empleadas.
Estaciones de tratamiento, canales artificiales, imágenes de satélite y sistemas de riego de mayor complejidad han pasado a integrar este tipo de expansión.
Aun así, el punto de partida sigue siendo el mismo: un país mayoritariamente árido, con una población numerosa y una fuerte dependencia de un único río.
Por esta razón, Jirian ha sido acompañada no solo como un emprendimiento inmobiliario, sino también como parte de una experiencia territorial más amplia.
La nueva ciudad se inserta en una discusión que involucra los límites de la ingeniería hídrica, la reorganización del espacio urbano y el uso de áreas desérticas para ampliar la producción agrícola.
En el caso egipcio, este proceso está en marcha y combina obras de infraestructura, planificación estatal y redistribución de recursos hídricos.
Cuando un país que depende casi enteramente del Nilo decide dirigir parte de esa agua hacia el interior del desierto y usarla como eje de un nuevo frente urbano y agrícola, el proyecto pasa a ser observado también como un indicador de las elecciones estratégicas adoptadas para lidiar con la escasez, el crecimiento y la ocupación del territorio.
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