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La ducha eléctrica pesa en el consumo residencial y presiona el pico de la red; la bomba de calor surge como alternativa con hasta un 75% menos de energía.
La ducha eléctrica sigue siendo uno de los mayores focos de consumo de energía en los hogares brasileños. Una investigación divulgada por la Unicamp señala que las estimaciones oficiales para la participación del equipo en el consumo residencial estaban entre el 20% y el 30%, mientras que las simulaciones del estudio llegaron a cerca del 23%. En las regiones Sur y Sudeste, este peso alcanzó el 40% del consumo residencial en el horario pico, entre las 18h y 19h.
El impacto no se detiene en la factura doméstica. Según la misma investigación, la energía consumida por las duchas eléctricas del país a lo largo de un año corresponde a prácticamente el 30% de la energía generada por Itaipú en el mismo período. En este escenario, la bomba de calor para calentamiento de agua aparece como una alternativa más eficiente: Energy Star informa que este tipo de sistema puede entregar la misma agua caliente usando 75% menos de energía que un calentador eléctrico convencional.
La ducha eléctrica se popularizó en Brasil, pero se convirtió en uno de los mayores villanos del consumo doméstico
La ducha eléctrica que se extendió por las casas brasileñas fue creada por un brasileño, Francisco Canho, y se popularizó a partir de los años 1930, cuando la urbanización se aceleró y el acceso a la red eléctrica ayudó a consolidar este modelo de calentamiento instantáneo del agua.
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La propia USP destaca que el equipo se convirtió en parte de la rutina nacional justamente por unir simplicidad técnica, respuesta inmediata e instalación más accesible que otros sistemas.
El problema es que esta practicidad cobra un precio alto en energía. De acuerdo con la Unicamp, una ducha típica en las regiones Sudeste y Sur opera con cerca de 4 mil vatios de potencia. Para comparación, la misma fuente cita cerca de 1 mil vatios para un horno de microondas y 300 vatios para una nevera, lo que ayuda a explicar por qué pocos minutos de baño ya tienen un peso desproporcionado en el consumo del hogar.
El baño al final de la tarde ayuda a formar el horario pico y presiona el sistema eléctrico
El estudio de la Unicamp muestra que la ducha eléctrica no solo pesa porque consume mucho, sino porque es utilizada casi al mismo tiempo por millones de personas.
Entre las 18h y 19h, cuando el sistema ya enfrenta una fuerte demanda, el equipo llegó a representar hasta el 40% del consumo de energía eléctrica residencial en el Sur y Sudeste. En el recorte de todas las residencias, la investigación afirma que la mitad del consumo en el horario pico proviene de la ducha eléctrica.
Este dato ayuda a explicar por qué la ducha eléctrica es tratada como un problema estructural de la matriz de consumo en el país. La propia Unicamp resalta que, si hay esfuerzo para reducir este peso, la ganancia para el sistema tiende a ser relevante, porque la presión sobre transformadores, redes de distribución y sobre la propia curva de carga disminuye justamente en el momento más crítico del día.
La bomba de calor calienta el agua con mucha menos electricidad que la resistencia eléctrica
La bomba de calor funciona de manera diferente a la ducha de resistencia. Según Energy Star, trabaja como una especie de refrigerador al revés: en lugar de retirar calor de dentro de un compartimento, captura calor del aire alrededor y lo transfiere al agua. Por eso, puede entregar agua caliente con un gasto mucho menor de electricidad.
En el material técnico de Energy Star, los modelos certificados de bomba de calor para calentamiento de agua usan 75% menos energía que los calentadores eléctricos convencionales y proporcionan agua caliente con cerca de un tercio de la electricidad y un tercio del costo operacional de esos sistemas.
La entidad también afirma que, para una familia de cuatro personas, el ahorro puede llegar a cerca de US$ 550 por año en la factura de luz, con retorno de la diferencia de inversión en torno a tres años en este mercado de referencia.
El cambio de la ducha por calefacción más eficiente puede aliviar la factura y reducir la presión en el pico
Cuando se coloca lado a lado el peso de la ducha eléctrica en la curva de carga y la eficiencia de la bomba de calor, el efecto potencial se hace más claro.
Si el equipo que más presiona el baño en el horario punta pasa a ser sustituido por un sistema que entrega la misma función usando mucha menos electricidad, la tendencia es de reducción simultánea en el gasto individual y en la presión sobre la red en los momentos de mayor demanda. Esta conclusión se deriva de la combinación entre los datos de la Unicamp y de la Energy Star.
Esto no significa que el cambio sea automático. El propio historial de la ducha eléctrica ayuda a entender su permanencia: se extendió en Brasil por ser simple, barata e inmediata.
Aun así, el avance de alternativas más eficientes replantea el debate sobre calefacción de agua en otro nivel, porque el tema deja de ser solo confort doméstico y pasa a involucrar eficiencia energética, costo de la factura de luz y alivio del sistema eléctrico.
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