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Excavado entre Santos y São Vicente, el Reservorio-Túnel Santa Tereza-Voturuá fue abierto dentro de un macizo rocoso de cientos de millones de años, funciona por gravedad y se convirtió en pieza estratégica para el abastecimiento de la Baixada Santista.
El mayor reservorio de agua tratada en formato de túnel de América Latina se encuentra donde mucha gente pasa sin imaginar: dentro de cerros en la frontera entre Santos y São Vicente, en el litoral de São Paulo. La estructura almacena 110 millones de litros de agua y fue excavada en roca de granito gneis, formación asociada a un período geológico de cerca de 600 millones de años.
Como informó el g1 el 6 de julio de 2026, el Reservorio-Túnel Santa Tereza-Voturuá atiende a Santos y São Vicente y aún refuerza el abastecimiento de Guarujá y Praia Grande. La obra es tratada por Sabesp como una estructura estratégica para la seguridad hídrica de la Baixada Santista, región que depende de reserva, distribución y operación continua para mantener el suministro en períodos de alta demanda.
La construcción comenzó en 1979 y terminó en 1981. El túnel fue ejecutado simultáneamente por los lados de Santos y São Vicente, en una solución poco común: en lugar de construir solo tanques convencionales en la superficie, la ingeniería aprovechó el propio macizo rocoso para crear una gran “caja de agua” subterránea.
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El dato que más llama la atención no es solo el tamaño. El reservorio fue implantado a 42 metros sobre el nivel del mar, permitiendo que parte del abastecimiento ocurra por gravedad, lo que reduce la dependencia de bombeo eléctrico en comparación con sistemas que necesitan empujar agua todo el tiempo.
La “caja de agua” subterránea tiene más de un kilómetro y dos cámaras gigantes dentro de la roca
El Reservorio-Túnel Santa Tereza-Voturuá tiene más de 1 km de extensión y está dividido en dos cámaras. Cada una mide cerca de 13 metros de altura por 15 metros de ancho, dimensiones cercanas a las de un edificio bajo excavado horizontalmente dentro del cerro.
Según la AESabesp, asociación vinculada a ingenieros de Sabesp, la estructura recibe 110 millones de litros de agua y representa cerca de un tercio del almacenamiento disponible en la región. La entidad también registra que el reservorio fue inaugurado el 16 de noviembre de 1981 y es considerado una de las obras más audaces jamás realizadas por la compañía.
Para visualizar el volumen, los 110 millones de litros equivalen a 44 piscinas olímpicas o a 220 millones de botellas de 500 ml. También sería agua suficiente para llenar 55 mil camiones cisterna de 2 mil litros, una comparación que ayuda a traducir la escala de una estructura que permanece invisible para la mayor parte de la población.
El acceso técnico se encuentra por la región del Parque Ecológico Voturuá, en São Vicente. El lugar ya ha sido abierto algunas veces para visitas durante períodos de mantenimiento, pero Sabesp informó que el interior del túnel no está disponible al público en el día a día, con entrada restringida a equipos durante limpiezas e inspecciones programadas.
La roca de 600 millones de años no es un detalle decorativo, explica por qué el túnel pudo ser usado como reservorio
La elección del lugar no fue solo geográfica. El túnel fue excavado en un macizo de granito gneis, una roca resistente, antigua y común en formaciones del Sudeste brasileño. La Fundación Archivo y Memoria de Santos señala que el material tiene una edad aproximada de 600 millones de años y permitió el aprovechamiento de la propia estructura natural de los cerros.
Esta comparación con el Pan de Azúcar, en Río de Janeiro, proviene de la similitud geológica. El Servicio Geológico de Brasil describe el conjunto del Pan de Azúcar y Morro da Urca como un área formada por litologías como gneis facoidal, biotita gneis, diabasio y granito, con una edad ligada a la evolución geológica del Sudeste.
En términos simples, la roca no es solo el “suelo” donde se abrió el reservorio. Funciona como parte de la propia ingeniería, reduciendo la necesidad de grandes estructuras artificiales de contención en algunos tramos y dando estabilidad al espacio excavado.
Esta condición también ayuda a explicar por qué la obra sigue siendo relevante más de cuatro décadas después de la inauguración. Los reservorios convencionales requieren grandes áreas libres en la superficie, mientras que el Santa Tereza-Voturuá ocupa un espacio interno en los cerros, en una región urbana donde el terreno es caro, escaso y disputado.
La obra comenzó en los años 1970 y hasta las piedras retiradas ganaron otro destino en Santos
La construcción del embalse comenzó en 1979, período en el que las obras de saneamiento e infraestructura avanzaban en la Baixada Santista. El túnel fue excavado desde los dos municipios al mismo tiempo, una estrategia para acelerar la apertura y permitir el encuentro de los frentes de trabajo dentro del macizo.
De acuerdo con el portal Costa Norte, las piedras extraídas de los cerros durante la excavación fueron utilizadas en la formación del Emisario Submarino, en José Menino, en Santos. El mismo informe registra la inauguración del embalse en 1981 y refuerza que la estructura fue concebida como reserva hídrica de gran porte para la región.
El funcionamiento por gravedad es otro punto central. Sabesp registró en publicación institucional que la obra fue hecha a 42 metros sobre el nivel del mar precisamente para permitir distribución con menor gasto de energía eléctrica, además de informar que cerca de 300 personas participaron en la ejecución.
En la práctica, esto significa que la estructura no es solo grande. Fue pensada para operar con eficiencia en una región de alta concentración urbana, turismo intenso en feriados y veranos, y presión constante sobre el sistema de abastecimiento.
El antiguo embalse aún pesa en el futuro de la Baixada Santista
Incluso inaugurado en 1981, el Santa Tereza-Voturuá continúa en el centro de la discusión sobre seguridad hídrica en el litoral paulista. La Baixada Santista tiene crecimiento urbano, variación estacional de población y municipios con fuerte dependencia de sistemas interconectados de producción, reservación y distribución de agua.
Sabesp informó que hay un conjunto de inversiones en marcha para reforzar el abastecimiento regional. La previsión es que la Baixada Santista reciba otros 21 embalses hasta 2029, ampliando la capacidad de almacenamiento en más de 130 millones de litros, volumen superior al del propio Santa Tereza-Voturuá.
Este refuerzo no disminuye la importancia del antiguo túnel. Por el contrario, muestra que la reservación sigue siendo una de las piezas más sensibles del saneamiento: captar y tratar agua no basta si el sistema no tiene dónde guardar volumen suficiente para atravesar picos de consumo, mantenimientos y oscilaciones operacionales.
El embalse escondido entre Santos y São Vicente se convirtió, al mismo tiempo, en obra de ingeniería, patrimonio técnico y pieza práctica del abastecimiento. Cuarenta y cinco años después del inicio de la construcción, aún cumple la función para la cual fue creado: guardar agua tratada a gran escala antes de que llegue a los grifos.
¿Conocías ya la historia de este embalse excavado dentro de la roca? En tu opinión, ¿obras subterráneas como esta deberían ser más divulgadas para que la población entienda de dónde viene el agua que llega a casa?
