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Las Maldivas tienen una elevación media de 1,5 metros sobre el nivel del mar. Las proyecciones del IPCC indican que el 80% del territorio estará sumergido durante las mareas altas para 2100. La respuesta del país: crear tierra nueva sobre el océano que amenaza con engullir las islas.
Según el IPCC y el gobierno de Maldivas, el archipiélago invierte más de US$ 10 mil millones hasta 2050 en adaptación climática.
Por lo tanto, el país no espera el fin. Intenta construir su propio futuro sobre el agua.
Además, la paradoja económica es grave. El turismo representa el 30% del PIB nacional. Si los arrecifes se degradan y las playas desaparecen, el principal ingreso se esfuma antes que el territorio físico.
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Sin embargo, la ingeniería avanza. El Greater Malé Fill Project, iniciado en 2019 y en fase final en 2026, creó 4,5 km² de tierra nueva a un costo de US$ 400 millones.
La ingeniería de Maldivas contra el océano
El proyecto más emblemático es Hulhumalé, una isla artificial elevada a 4 metros sobre el nivel del mar. En 2023, la fase 2 se completó con 4 km² adicionales.
El proyecto fue diseñado para albergar a 100 mil personas.
De la misma manera, la capital Malé tiene solo 5,8 km². Sin rellenos, sería el área más densamente habitada del mundo sin ninguna posibilidad de expansión territorial.
En otras palabras, el archipiélago está a la vanguardia de la ingeniería climática de supervivencia. Cada kilómetro cuadrado creado es una apuesta de futuro contra la marea.
- Elevación media: 1,5 metros sobre el nivel del mar
- Territorio: 298 km² en 1.190 islas
- Proyección hasta 2100: 80% sumergido en mareas altas
- Hulhumalé fase 2: 4 km² elevados a 4 metros, US$ 200 millones
- Greater Malé Fill: 4,5 km² creados, US$ 400 millones
- Adaptación hasta 2050: US$ 10 mil millones — un tercio del PIB anual
Tuvalu: el caso extremo con 95% sumergido hasta 2100
Tuvalu enfrenta un escenario aún más extremo.
Con solo 26 km² y 11 mil habitantes, el país del Pacífico vio el nivel del mar subir 15 cm en tres décadas, una velocidad 1,5 veces superior a la media global.
Además, la capital Funafuti se encuentra en una franja de tierra de 20 metros de ancho en algunos tramos. Por lo tanto, las mareas altas excepcionales ya inundan casas y contaminan con sal el acuífero de agua dulce.
En consecuencia, Tuvalu firmó en noviembre de 2023 la Falepili Union con Australia. El acuerdo garantiza al pueblo tuvaluano el derecho a vivir en el país vecino, incluso si Tuvalu desaparece físicamente.
En mayo de 2025, el Primer Ministro Feleti Teo solicitó en la Conferencia Oceánica de la ONU un tratado que «consagre los derechos legales de los Estados y pueblos afectados, incluida la continuidad de la estatalidad».
Según el Lowy Institute, la situación de Tuvalu es el escenario más extremo y sirve de referencia para decenas de otras naciones insulares en riesgo similar.
Según el informe sobre el cambio climático en Tuvalu, el nivel del mar local sube 1,5 veces más rápido que la media global, acelerando el riesgo de inundación permanente en las próximas décadas.
Por lo tanto, la ingeniería se ha convertido en la respuesta más pragmática ante una amenaza que los tratados climáticos aún no han resuelto.
En este sentido, cada metro de tierra creado sobre el océano representa una victoria temporal y una apuesta permanente.
El costo imposible: cuánto cuesta sobrevivir al océano
Para el archipiélago, US$ 10 mil millones hasta 2050 representan un tercio del PIB anual. Esto equivale a un esfuerzo proporcional a que Brasil gaste R$ 2,5 billones para proteger dos metrópolis del avance del mar.
Por lo tanto, la financiación proviene del exterior. China e India compiten por influencia en los proyectos de relleno, creando dependencia diplomática como subproducto de la supervivencia climática.
En comparación, los Países Bajos gastan 6 mil millones de euros al año en diques. Con el 26% de su territorio por debajo del nivel del mar, Holanda es la referencia mundial en ingeniería hídrica.
De la misma manera que el río artificial más grande del mundo fue construido en el desierto del Sahara, los países insulares apuestan a que la ingeniería puede vencer donde la naturaleza impone límites.
Soberanía sobre el océano: la solución jurídica inédita
Tuvalu encontró una salida jurídica creativa. Aunque el territorio físico desaparezca, el país planea mantener su zona marítima de 900 mil km². En ella se encuentran los derechos de pesca, principal recurso económico.
Así, Tuvalu puede existir como Estado sin tierra firme, pero con océano soberano. La lógica es directa: la soberanía sobre el mar vale más que las islas inhabitables.
Además, el gobierno busca reconocimiento internacional de que los rellenos artificiales son territorio soberano legítimo. Cada km² creado es extensión del Estado, no nueva propiedad.
El debate ilumina una cuestión mayor. La Amazonía ya emite más carbono del que absorbe, mostrando que incluso grandes ecosistemas ceden bajo presión climática. Las islas más pequeñas llegan primero al límite.
La paradoja final: crear tierra para salvar un país
La paradoja es visible: el país crea tierra artificial más rápido de lo que el océano toma lo que existe. Sin embargo, el océano está acelerando, y el presupuesto no.
Los rellenos elevados a 4 metros resisten las proyecciones del IPCC para 2100. Aun así, escenarios más pesimistas sitúan el nivel del mar hasta 2 metros por encima del actual, lo que inundaría los propios rellenos.
La pregunta que el mundo evita: ¿quién paga por la supervivencia de países cuyas emisiones son cercanas a cero? El archipiélago emite menos del 0,01% del carbono global.
Los países ricos, que emiten la mayoría, no son los que se van a hundir.
¿Serán las islas más pequeñas los primeros países en desaparecer del mapa por causas creadas por otros? ¿Y qué dice esto sobre la responsabilidad colectiva que todos afirman tener con el clima?
Aun así, la ingeniería avanza, y quizás sea la única respuesta concreta mientras el mundo político debate.
Nota: datos del IPCC AR6 (2021), Banco Mundial (2023-2024) y gobierno del archipiélago. Las proyecciones hasta 2100 varían según el escenario de emisión y están sujetas a revisión científica.
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