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Un gigante semisumergible combina grúas de alta capacidad, motores de doble combustible y sistemas redundantes para actuar en obras oceánicas que exigen precisión, estabilidad y fuerza en escala industrial en el mar.
El Sleipnir es un buque-grúa semisumergible operado por Heerema Marine Contractors y diseñado para izar estructuras de hasta 20 mil toneladas en operaciones offshore.
La embarcación, concluida en 2019 en el astillero Tuas Boulevard Yard, en Singapur, actúa en la instalación y remoción de grandes módulos usados en proyectos de petróleo, gas, desmantelamiento y energía offshore.
La embarcación llama la atención por sus dimensiones y por la función para la cual fue construida.
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A diferencia de un buque de carga convencional, el Sleipnir fue desarrollado para operar como una base de trabajo en el mar, con suficiente estabilidad para levantar estructuras que no pueden sufrir movimientos bruscos durante la maniobra.
Buque-grúa semisumergible y estabilidad offshore
El modelo semisumergible ayuda a explicar esta capacidad operativa.
La configuración usa columnas y flotadores para reducir parte de los efectos de las olas sobre el casco, lo que contribuye a mantener el buque en posición durante izamientos de gran porte.
Según Heerema, el Sleipnir tiene dos grúas principales, cada una con capacidad de 10 mil toneladas.
Cuando trabajan en conjunto, pueden izar cargas de hasta 20 mil toneladas, límite que permite mover módulos enteros en una única operación.
Cómo funciona la estructura de izamiento del Sleipnir
El sistema de izamiento está formado por dos grúas giratorias instaladas en la cubierta.
Esta configuración permite que el buque trabaje en proyectos que involucran topsides, jackets, cimientos, módulos y estructuras usadas en aguas profundas.
La cubierta reforzada también fue dimensionada para este tipo de aplicación.
De acuerdo con Heerema, el área mide 220 metros de largo por 102 metros de ancho, espacio usado para acomodar equipos, cargas, sistemas de apoyo y actividades simultáneas durante operaciones offshore.
En la práctica, la capacidad de izar estructuras mayores reduce la necesidad de montaje en el mar.
Las piezas más completas pueden ser preparadas en tierra, transportadas hasta el lugar de instalación y posicionadas con menos etapas de unión en alta mar.
Esta diferencia tiene un impacto directo en la organización de la obra.
En proyectos marítimos, los equipos dependen de ventanas climáticas favorables, embarcaciones de apoyo, planificación logística y control riguroso de seguridad.
Al concentrar etapas en menos maniobras, el barco reduce parte de esa complejidad operacional.
La propia Sembcorp Marine, responsable de la construcción, informó en el anuncio de conclusión que el Sleipnir fue diseñado para instalación y remoción de jackets, topsides, cimientos en aguas profundas, sistemas de amarre y otras estructuras offshore.
El comunicado también destacó que la embarcación puede acomodar hasta 400 personas.
Motores de doble combustible en el Sleipnir
El título usa la expresión “motores híbridos”, pero la descripción técnica más precisa, según las fuentes oficiales, es que el Sleipnir utiliza motores de doble combustible.
Pueden operar con Marine Gas Oil, conocido por la sigla MGO, o con gas natural licuado, el GNL.
La embarcación usa un sistema diésel-GNL eléctrico, en el cual los motores generan energía para alimentar los sistemas de a bordo y la propulsión.
Este conjunto sostiene el desplazamiento, el posicionamiento dinámico, los equipos de control, las bombas, los sistemas eléctricos y las grúas.
Según información técnica disponible sobre la embarcación, el Sleipnir cuenta con 12 motores principales de 8 megavatios cada uno, lo que resulta en 96 megavatios de potencia instalada.
La propulsión se realiza mediante ocho propulsores azimutales, cada uno con potencia de 5,5 megavatios.
Esta configuración no solo sirve para mover el barco.
Durante un izado de gran envergadura, la embarcación necesita mantener posición, controlar la carga y preservar suficiente energía para los sistemas esenciales.
La redundancia reduce el riesgo de que una falla aislada comprometa la operación.
El uso de GNL también aparece como parte del proyecto energético de la embarcación.
Heerema informa que el barco puede operar con este combustible y recibió medidas adicionales de eficiencia, como iluminación LED, recuperación de calor y frío, accionamientos de frecuencia variable y pintura antiincrustante a base de silicona.
Obras offshore con módulos cada vez mayores
Antes de barcos con capacidad de izado tan elevada, grandes estructuras offshore dependían de más etapas de montaje directamente en el mar.
Este proceso podía exigir varias maniobras sucesivas, más tiempo de exposición a las condiciones climáticas y mayor uso de embarcaciones auxiliares.
Con el Sleipnir, módulos más grandes pueden salir de los astilleros en una etapa más avanzada de montaje.
Esto no elimina la complejidad de las operaciones, pero permite reorganizar la planificación de proyectos que involucran plataformas, cimientos y equipos de gran escala.
El barco también actúa en una fase de crecimiento de las estructuras usadas en la energía offshore.
En el sector eólico marítimo, por ejemplo, turbinas, cimientos y subestaciones han requerido embarcaciones capaces de manejar componentes más grandes y pesados.
Heerema afirma que el Sleipnir puede ser usado tanto en proyectos de instalación como de remoción.
Esta doble función es relevante porque muchas plataformas antiguas necesitan ser desmontadas en procesos de desmantelamiento, mientras que nuevos proyectos de energía continúan exigiendo instalación de estructuras en el mar.
En operaciones de este tipo, el peso no es el único factor técnico.
También se consideran la estabilidad de la embarcación, la precisión del posicionamiento, la coordinación de las grúas, la respuesta a las condiciones del mar y la disponibilidad de potencia para mantener todos los sistemas en funcionamiento.
Costo billonario y construcción del barco
El valor del Sleipnir aparece de formas diferentes en las fuentes disponibles.
El contrato de ingeniería y construcción firmado en 2015 entre Sembcorp Marine, a través de Jurong Shipyard, y Heerema fue estimado en cerca de US$ 1 billón, según publicación sectorial de Offshore Engineer.
Ya estimaciones divulgadas en otras bases y registros especializados mencionan un valor en torno a US$ 1,5 billones.
Como no hay un costo total oficial único confirmado por la empresa para esta cifra, la forma más segura es tratar el proyecto como una construcción de valor billonario.
La inversión se relaciona con la escala técnica de la embarcación.
El Sleipnir reúne casco semisumergible, dos grúas de gran capacidad, sistema de propulsión y generación de energía con doble combustible, cubierta reforzada y estructura de alojamiento para cientos de personas.
La construcción también involucró un proceso industrial de gran envergadura.
En el comunicado de conclusión, Sembcorp Marine informó que, en el pico de las actividades, hasta 3.700 trabajadores actuaron en un solo turno en la construcción de la embarcación.
Ingeniería oceánica y elevación pesada
El Sleipnir fue diseñado para atender demandas específicas de la ingeniería offshore.
Su uso involucra obras que no pueden ser realizadas por barcos convencionales, especialmente cuando hay necesidad de levantar estructuras completas, instalar módulos pesados o remover componentes antiguos de plataformas.
Desde que entró en operación, la embarcación participó en izamientos de gran porte citados por Heerema.
Entre ellos están el topside Leviathan, de 15,3 mil toneladas, en septiembre de 2019, y el topside Tyra II, registrado por la empresa como nuevo récord de izamiento en octubre de 2022.
Estos ejemplos muestran cómo el barco es usado en proyectos que dependen de capacidad de carga elevada y control operacional en el mar.
La función de la embarcación es transformar etapas que antes requerían varias operaciones en procedimientos más concentrados, siempre dentro de los límites técnicos y climáticos de cada proyecto.
La combinación de casco semisumergible, grúas de 10 mil toneladas, motores de doble combustible y sistemas eléctricos redundantes ayuda a explicar por qué el Sleipnir ocupa una posición específica en el sector offshore.
La embarcación no sustituye todas las etapas de una obra marítima, pero amplía las opciones de ingeniería para proyectos de gran escala.
