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Enclavado en lo alto de la Sierra de Sincorá, dentro del Parque Nacional de la Chapada Diamantina, un pueblo de casas de piedra sin argamasa albergó a 9 mil mineros en el apogeo de la fiebre del diamante y hoy tiene solo 380 habitantes entre ruinas que parecen medievales
En lo alto de la Sierra de Sincorá, dentro del Parque Nacional de la Chapada Diamantina, existe un lugar que parece haberse detenido en el tiempo. Igatu, el pueblo fantasma de Bahía, albergó a 9 mil mineros en el apogeo de la fiebre del diamante en el siglo XIX.
Hoy quedan solo 380 habitantes entre casas de piedra sin argamasa que recuerdan ruinas medievales. El nombre proviene del tupi: y (agua) + katu (bueno), es decir, «agua buena».
El pueblo fue declarado patrimonio por el IPHAN en junio de 2000. Un perímetro con aproximadamente 200 inmuebles, entre construcciones habitadas y ruinas, obtuvo protección oficial.
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Igatu es el único distrito brasileño totalmente dentro de los límites de un Parque Nacional. Esta condición hace que el lugar esté aún más preservado y aislado.
De 9.000 mineros a 380 habitantes: el ascenso y caída de la fiebre del diamante en Igatu
En el apogeo de la minería, a mediados del siglo XIX, Igatu bullía con 9 mil personas. Los diamantes brotaban de la sierra y atraían a aventureros de todo Brasil.
Las casas fueron erigidas con piedras apiladas sin cemento, encajadas a presión. Los mineros construían rápido para volver pronto a las minas.
En 1854, un minero que encontró un diamante mandó erigir la Iglesia de San Sebastián en piedra como pago de una promesa. Tres cementerios del siglo XIX rodean la iglesia.
El declive comenzó con el fin de la esclavitud y la competencia de los diamantes sudafricanos. El carbonato (diamante negro) sostuvo la economía temporalmente debido al Canal de Panamá.
El descubrimiento del diamante sintético dio el golpe final. En 1996, la minería fue oficialmente cerrada.
Qué hacer en Igatu: senderos, cascadas, galería de arte entre ruinas y un censo hecho a mano
La Galería Arte & Memoria, creada por el artista Marcos Zacariades, funciona como museo al aire libre entre las ruinas. Exhibe esculturas, utensilios de mineros y esclavizados.
Un sendero de 7,5 km conecta la Iglesia de San Sebastián hasta Andaraí, pasando por pozas de baño en el río Coisa Boa. Este era el camino histórico de los mineros.
Las Cascadas de los Cristales y de California están a menos de 2 horas de caminata del pueblo. La Rampa del Caim, con 10 km, ofrece un mirador al Valle del Pati.
Un habitante llamado Amarildo dos Santos realiza un censo artesanal de Igatu todos los años. Lo registra en libros manuscritos vendidos en su propia casa — es uno de los censos más curiosos del país.
Cómo llegar a Igatu: 25 km de camino de tierra desde Andaraí
Igatu se encuentra a 25 km de Andaraí por un camino de tierra empinado. No hay transporte público regular — se necesita coche propio, taxi o agencia.
Según informó el Estado de Minas, las estimaciones poblacionales varían entre 300 y 400 habitantes. El IPHAN describe a Igatu como «museo vivo de la minería diamantífera en Brasil».
Las comparaciones con Machu Picchu son frecuentes por el aspecto de ruinas de piedra mimetizadas con la ladera. Sin embargo, Igatu es del siglo XIX, no precolombino. Es un pedazo de historia brasileña que resistió el abandono y hoy encanta a los visitantes que aceptan la aventura de llegar hasta allí.
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