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Los ingenieros de Stanford que trabajan en el proyecto afirmaron que el CO2 capturado puede transformarse en combustibles neutros en carbono y hasta en una gasolina mucho más eficiente y económica que la existente actualmente, pero aún se requieren avances tecnológicos.
Los ingenieros que trabajan para revertir la proliferación de gases de efecto invernadero saben que, además de reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), también necesitan eliminar el dióxido de carbono del humo de las plantas o del aire. Pero, ¿qué hacer con todo ese carbono capturado? Matteo Cargnello, ingeniero químico de la Universidad de Stanford, está trabajando para transformarlo en otros productos químicos útiles, como propano, butano, u otros combustibles de hidrocarburos compuestos por largas cadenas de carbono e hidrógeno. “Podemos crear gasolina, básicamente”, dijo Cargnello, quien es profesor asistente de ingeniería química. “Para capturar la mayor cantidad de carbono posible, quieres los hidrocarburos de cadena más larga. Cadenas con 8 a 12 átomos de carbono serían lo ideal.”
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Nuevo Catalizador Desarrollado por Ingenieros de Stanford Puede Crear una Gasolina Más Eficiente y Económica
Un nuevo tipo de catalizador, inventado por Cargnello y sus colegas ingenieros, avanza hacia ese objetivo aumentando la producción de hidrocarburos de cadena larga en reacciones químicas. La invención produjo 1.000 veces más butano – el hidrocarburo más largo que podría producir bajo su presión máxima – que el catalizador estándar, dadas las mismas cantidades de CO2, hidrógeno, catalizador, presión, calor y tiempo.
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El nuevo catalizador está compuesto del elemento rutenio – un raro metal de transición perteneciente al grupo del platino – recubierto por una fina capa de plástico. Como cualquier catalizador, esta invención acelera las reacciones químicas sin desgastarse en el proceso.
El rutenio también tiene la ventaja de ser más barato que otros catalizadores de alta calidad, como el paladio y el platino. Cargnello y su equipo de Stanford describen el catalizador y los resultados de sus experimentos en su último artículo, publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vínculo de Siete Años para una Gasolina Más Limpia
Cargnello y su equipo tardaron siete años en descubrir y perfeccionar el nuevo catalizador capaz de transformar CO2 en gasolina. El problema es que: cuanto más larga sea la cadena de hidrocarburos, más difícil será producirla.
La unión del carbono requiere calor y gran presión, lo que hace que el proceso sea caro y intensivo en energía. En este sentido, la capacidad del nuevo catalizador para producir gasolina a partir de la reacción de CO2 es un avance, dijo Cargnello. El reactor en su laboratorio necesitaría solo una presión mayor para producir todos los hidrocarburos de cadena larga para la gasolina, y están en proceso de construir un reactor de presión más alta.
La gasolina es líquida a temperatura ambiente y, por lo tanto, mucho más fácil de manejar que sus hermanos gaseosos de cadena corta (metano, etano y propano), que son difíciles de almacenar y propensos a filtrarse de nuevo a la atmósfera. Cargnello y otros investigadores de Stanford que trabajan para producir combustibles líquidos a partir del carbono capturado imaginan un ciclo neutro en carbono en el cual el dióxido de carbono es recolectado, transformado en combustible, quemado nuevamente, y el dióxido de carbono resultante reinicia el ciclo.
Porsche y Siemens Energy Están Desarrollando Nueva Gasolina que Promete Ser Mejor que los Autos Eléctricos
Mientras otras empresas en el sector automotriz intentan a toda costa crear autos eléctricos, Porsche, Siemens Energy y Exxon están siguiendo su propio camino, trabajando en una nueva gasolina que tiene el potencial de ser menos contaminante que un automóvil eléctrico.
La idea de que una gasolina que será quemada puede ser más eficiente que los autos eléctricos parece cosa de otro mundo, dado que el escenario actual está haciendo esta transición de los modelos convencionales a los eléctricos, pero es importante recordar que, en este sector, vale la pena investigar y probar cada escenario, para que ninguna solución que pueda contribuir a la reducción de contaminantes pase desapercibida.
La nueva gasolina de Porsche ha sido nombrada eFuel y su objetivo es alcanzar un 85% de reducción en las emisiones del contaminante dióxido de carbono. Según la empresa, esta es la reducción promedio de los autos eléctricos, variando según la ubicación donde resida el consumidor y la fuente utilizada para la generación de energía eléctrica.
El proceso de generación de la gasolina que promete superar a los autos eléctricos utiliza fuentes de energía limpias para descomponer el hidrógeno del agua y, luego, mover el compuesto a un proceso que resulta en gasolina artificial. La idea no es precisamente nueva, sino una “actualización” de un proceso conocido como Fischer-Tropsch, creado a principios de los años 1920.
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