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Los ingenieros de Stanford que trabajan en el proyecto dijeron que el CO2 capturado podría convertirse en combustibles neutros en carbono e incluso en gasolina que es mucho más eficiente y económica que la disponible actualmente, pero aún se necesitan avances tecnológicos.
Los ingenieros que trabajan para revertir la proliferación de gases de efecto invernadero saben que además de reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO2), también deben eliminar el dióxido de carbono del humo de las centrales eléctricas o de los cielos. Pero, ¿qué hacer con todo ese carbono capturado? Matteo Cargnello, ingeniero químico de la Universidad de Stanford, está trabajando para convertirlo en otros productos químicos útiles, como propano, butano u otros combustibles de hidrocarburos formados por largas cadenas de carbono e hidrógeno. “Podemos crear gasolina, básicamente”, dijo Cargnello, quien es profesor asistente de ingeniería química. “Para capturar la mayor cantidad de carbono posible, desea los hidrocarburos de cadena más larga. Las cadenas con 8 a 12 átomos de carbono serían ideales”.
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Nuevo catalizador desarrollado por ingenieros de Stanford podría crear gasolina más eficiente y económica
Un nuevo tipo de catalizador, inventado por Cargnello y sus colegas ingenieros, avanza hacia este objetivo al aumentar la producción de hidrocarburos de cadena larga en las reacciones químicas. La invención produjo 1.000 veces más butano, el hidrocarburo más largo que podía producir bajo su presión máxima, que el catalizador estándar, dadas las mismas cantidades de CO2, hidrógeno, catalizador, presión, calor y tiempo.
El nuevo catalizador está compuesto por el elemento rutenio, un metal de transición raro que pertenece al grupo del platino, recubierto con una fina capa de plástico. Como cualquier catalizador, esta invención acelera las reacciones químicas sin desgastarse en el proceso.
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El rutenio también tiene la ventaja de ser más económico que otros catalizadores de alta calidad como el paladio y el platino. Cargnello y su equipo de Stanford describen el catalizador y los resultados de sus experimentos en su último artículo, publicado esta semana en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Enganche de siete años a una gasolina más limpia
Cargnello y su equipo tardaron siete años en descubrir y perfeccionar el nuevo catalizador capaz de transformar el Co2 en gasolina. El problema es que cuanto más larga es la cadena de hidrocarburos, más difícil es producirlos.
La unión de carbono requiere calor y una gran presión, lo que hace que el proceso sea costoso y requiera mucha energía. En ese sentido, la capacidad del nuevo catalizador capaz de producir gasolina a partir de la reacción del co2 es un gran avance, dijo Cargnello. El reactor en su laboratorio solo necesitaría una presión más alta para producir todos los hidrocarburos de cadena larga para gasolina, y están en proceso de construir un reactor de presión más alta.
La gasolina es líquida a temperatura ambiente y, por lo tanto, mucho más fácil de manejar que sus hermanos gaseosos de cadena corta (metano, etano y propano), que son difíciles de almacenar y propensos a filtrarse hacia el cielo. Cargnello y otros investigadores de Stanford que trabajan para producir combustibles líquidos a partir del carbono capturado prevén un ciclo de carbono neutral en el que el dióxido de carbono se recolecta, se convierte en combustible, se quema nuevamente y el dióxido de carbono resultante comienza el ciclo nuevamente.
Porsche y Siemens Energy desarrollan nueva gasolina que promete ser mejor que los autos eléctricos
Mientras otras empresas de la industria automotriz intentan a toda costa crear autos eléctricos, Porsche, Siemens Energy y Exxon siguen su propio camino, trabajando en una nueva gasolina que tiene el potencial de ser menos contaminante que un auto eléctrico.
La idea de que una gasolina que se quemará puede ser más eficiente que los autos eléctricos parece fuera de este mundo, teniendo en cuenta que el escenario actual está haciendo esta transición de los modelos convencionales a los eléctricos, pero es importante recordar que, en este sector, vale la pena investigar y probar cada escenario, para que no exista una solución que pueda contribuir a la reducción de Los contaminantes pasan desapercibidos.
La nueva gasolina de Porsche se denominó eFuel y su objetivo es lograr una reducción del 85% en las emisiones de dióxido de carbono contaminante. Según la empresa, esta es la reducción promedio para los autos eléctricos, que varía según el lugar donde vive el consumidor y la fuente utilizada para generar electricidad.
El proceso de generación de gasolina que promete superar a los autos eléctricos utiliza fuentes de energía limpia para descomponer el hidrógeno en el agua y, poco después, trasladar el compuesto a un proceso que da como resultado gasolina artificial. La idea no es precisamente nueva, sino más bien una “actualización” de un proceso conocido como Fischer-Tropsch, creado a principios de la década de 1920.
