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Islandia, que ya obtiene buena parte de su energía del calor de la propia tierra, decidió ir mucho más profundo y va a descender una broca a cerca de cinco kilómetros para tocar roca a 400 grados, con la esperanza de extraer de un único pozo una cantidad de energía limpia que un pozo común jamás conseguiría.
Pocos lugares en el mundo tienen una relación tan íntima con el calor del subsuelo como Islandia. La isla vive sobre uno de los puntos más volcánicos del planeta, y desde hace décadas aprovecha ese calor para calentar casas y generar electricidad. Pero lo que está en juego ahora es un salto de escala, un proyecto llamado IDDP-3 que pretende perforar mucho más profundo que cualquier pozo geotérmico común.
El objetivo es ambicioso, alcanzar rocas a cerca de 400 grados a una profundidad de cuatro a cinco mil metros. En este rango extremo, el agua deja de ser simplemente agua caliente o vapor y entra en un estado llamado supercrítico, en el que lleva mucha más energía que el vapor común usado en las plantas geotérmicas tradicionales. Es esta energía concentrada la que hace que el proyecto sea tan prometedor.
Qué es el agua supercrítica
Vale la pena entender este fenómeno, porque en él reside la magia. Cuando el agua es sometida a temperaturas y presiones altísimas, alcanza un estado en el que no es ni líquido ni gas, es algo intermedio, denso y lleno de energía. Un fluido supercrítico de este tipo, traído a la superficie, puede girar turbinas con una eficiencia mucho mayor. Las estimaciones de los científicos son alentadoras, un único pozo supercrítico rendiría mucho más que varios pozos convencionales juntos.
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Esto cambia la economía de la geotermia de forma radical. Si un pozo entrega la energía de muchos, disminuye el número de pozos necesarios, disminuye el costo y disminuye el impacto de la operación en el paisaje. Confieso que es el tipo de promesa que hace que cualquier entusiasta de la energía limpia preste atención, la de extraer mucho más de mucho menos, buscando en lo profundo un combustible que no contamina y no se agota.
Perforar cerca del infierno
El desafío técnico es aterrador. Perforar hasta rocas a 400 grados significa llevar equipo cerca del límite de lo que los materiales soportan. La broca, los revestimientos y los sensores deben soportar un calor que destruye herramientas comunes, además de enormes presiones y fluidos corrosivos que suben desde las profundidades. Es como intentar perforar en los bordes de una caldera volcánica y aún controlar lo que viene de allí.
La propia Islandia ya vivió un adelanto de esto. En un intento anterior, en 2017, un pozo llegó cerca de cuatro mil setecientos metros y encontró fluido a más de 420 grados en condiciones supercríticas, demostrando que el concepto funciona, aunque es brutalmente difícil de dominar. El IDDP-3 es la continuación de esta búsqueda, ahora con más experiencia y la ambición de transformar la hazaña en algo realmente aprovechable.
Energía que no depende del sol ni del viento
Hay una ventaja de la geotermia que suele pasar desapercibida en medio del entusiasmo con solar y eólica. El calor de la Tierra siempre está ahí, día y noche, haga sol o lluvia, sople viento o no. Mientras que los paneles y turbinas dependen del clima y oscilan, un pozo geotérmico entrega energía constante, todo el tiempo, lo que la convierte en una base firme y confiable para un sistema eléctrico. Es precisamente esta estabilidad la que falta a otras fuentes limpias.
La propia Islandia es la prueba viva de este potencial. El país genera prácticamente toda su electricidad a partir de fuentes renovables, combinando el calor del subsuelo con la fuerza de sus aguas, y se ha convertido en una especie de laboratorio mundial de energía limpia. Justamente por haber llegado tan lejos con la geotermia convencional, tiene sentido que sea allí donde se intente el próximo gran paso, el de la perforación supercrítica profunda. Es el tipo de avance que solo un país con esta intimidad con el calor de la Tierra tendría el coraje y el conocimiento para intentar primero, abriendo un camino que el resto del mundo observa con atención.
Si la perforación profunda como la del IDDP-3 tiene éxito y se muestra viable a escala, podría abrir camino para que la geotermia profunda sea llevada a otros rincones del mundo, y no solo a lugares volcánicos como Islandia. La tecnología desarrollada allí podría, en el futuro, ayudar a países enteros a buscar energía limpia yendo profundo, hacia el calor que existe bajo nuestros pies en cualquier lugar del planeta.
Buscar el fuego allá abajo
Me imagino la audacia de descender una broca hacia una roca a cuatrocientos grados, buscando a propósito el calor que la mayoría de las perforaciones intenta a toda costa evitar. Es una inversión de lógica fascinante, en lugar de huir del fuego subterráneo, Islandia va tras él, precisamente porque es en este extremo donde reside la energía más valiosa.
Con la perforación prevista para comenzar aún este año, este es uno de esos proyectos que van a poner a prueba, en la práctica, hasta dónde la humanidad puede llegar para extraer energía limpia de las entrañas del planeta. Si funciona, Islandia una vez más mostrará al mundo que el futuro de la energía tal vez no esté solo allá arriba, en el sol y el viento, sino también muy allá abajo, en el calor antiguo de la propia Tierra, esperando ser alcanzado por quien tenga el coraje de perforar lo suficientemente profundo.
¿Apostarías por la energía del calor profundo de la Tierra como una de las grandes fuentes limpias del futuro?
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