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La limpieza iniciada en 2025 expuso pasajes, cisternas y canales hidráulicos bajo el monumento de Estambul, revelando una infraestructura modificada durante siglos
Una operación de limpieza en el subsuelo de la Hagia Sophia, también conocida como Santa Sofía, reveló estructuras subterráneas que estaban bloqueadas por tierra, barro y escombros. Entre los hallazgos se encuentra un túnel ya liberado a lo largo de aproximadamente 160 metros y un área atravesada por siete conductos de agua construidos en épocas diferentes.
Los trabajos comenzaron a principios de febrero de 2025, bajo el antiguo atrio del monumento, patio monumental cuya mayor parte desapareció a lo largo de los siglos. A medida que los materiales acumulados eran retirados, los equipos lograron alcanzar pasajes, bóvedas y conexiones que no aparecían completamente en los levantamientos anteriores.
Los resultados fueron detallados por el arquitecto Hasan Fırat Diker, integrante del comité científico de la Hagia Sophia, en un estudio publicado en línea el 16 de marzo de 2026 en la revista científica Open Archaeology. La investigación reúne datos de las excavaciones y de la limpieza, además de mediciones hechas con equipos de escaneo láser.
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El conjunto no debe interpretarse simplemente como una red de “pasajes secretos”. Las evidencias indican que parte de las estructuras tenía funciones relacionadas con la drenaje, distribución de agua, sustentación de construcciones y adaptación del terreno, ofreciendo nuevas pistas sobre la organización urbana de la antigua Constantinopla.
Túnel de 160 metros estaba lleno de una espesa capa de barro
Uno de los principales descubrimientos fue denominado por los investigadores como Estructura 4. El túnel tiene cerca de 1,5 metro de ancho y 2 metros de altura, con el piso asentado sobre la roca natural y una inclinación aproximada de dos grados en el sentido noreste-suroeste.
Antes de la limpieza, el espacio estaba cubierto por una capa de barro que llegaba a aproximadamente 1,5 metro. En septiembre de 2025, cerca de 160 metros de la estructura ya habían sido liberados, pero los trabajos tuvieron que ser interrumpidos en ambos extremos debido a derrumbes que impedían el avance con seguridad.
El artículo científico informa que la Estructura 4 está en un nivel inferior a las construcciones asociadas al atrio de la actual Hagia Sophia. Esta posición llevó a los especialistas a considerar que puede ser anterior al edificio inaugurado en el siglo VI durante el gobierno del emperador Justiniano I.
El pasaje también presenta una inclinación compatible con el drenaje de agua de lluvia. Por eso, la interpretación más cautelosa es que se trataba de una gran obra de infraestructura subterránea, y no necesariamente de un corredor destinado a la circulación cotidiana de personas.
Estructura podría haber sostenido una antigua calle de Constantinopla
La posición del túnel coincide con vestigios de una antigua vía encontrados durante excavaciones realizadas en el siglo XX. Esto fortaleció una hipótesis según la cual la Estructura 4 funcionaba como base y sistema de drenaje de una calle importante que atravesaba esa parte de la ciudad.
Esta posible vía, llamada Calle E en estudios arqueológicos, habría pasado frente a la Hagia Sophia y la Hagia Irene, siguiendo hacia la región de la antigua acrópolis y de Sarayburnu, en la entrada del estrecho del Bósforo. El trayecto también podría haber continuado en dirección a la actual Mezquita de la Pequeña Santa Sofía.
La correspondencia entre la orientación de la calle y la del túnel se considera relevante, pero la conexión completa aún no ha sido demostrada por excavaciones. Los bloqueos en los extremos impiden saber hasta dónde continúa la estructura y si existen otros tramos preservados fuera del perímetro de la Hagia Sophia.
Por lo tanto, aún no es posible afirmar que el túnel de 160 metros atravesaba toda Constantinopla. El estudio indica que una investigación arqueológica a escala urbana podría revelar prolongaciones, pero presenta esta posibilidad como una hipótesis que necesita ser confirmada.
Siete conductos muestran cómo la red de agua fue ampliada durante siglos
Otro descubrimiento importante ocurrió en la llamada Estructura 1, donde se identificaron siete conductos distintos de agua. Siguen en diferentes direcciones, incluyendo noreste, suroeste y noroeste, y no parecen haber sido construidos todos al mismo tiempo.
Algunas tuberías de terracota estaban integradas en la construcción original. Otras líneas se añadieron posteriormente, atravesando paredes y utilizando recorridos diferentes, probablemente porque los sistemas más antiguos ya no podían satisfacer el aumento de la demanda.
Las diferencias entre los diámetros, los materiales y las técnicas de instalación indican sucesivas reformas. Para los investigadores, el subsuelo preservó etapas de transformación que pueden ir desde el período bizantino hasta los períodos otomano y republicano, llegando posiblemente a los siglos XIX y XX.
La concentración de líneas hidráulicas sugiere que el atrio de la Hagia Sophia no tenía solo una función religiosa o ceremonial. Por estar en un área protegida y central, su infraestructura puede haber ayudado a distribuir agua a construcciones ubicadas en las proximidades.
Esto no significa que los siete conductos recorrieran toda Constantinopla. La posibilidad de un eje urbano más largo está relacionada principalmente con la antigua calle situada sobre la Estructura 4, mientras que los conductos documentados formaban una red hidráulica compleja en el entorno inmediato del monumento.
Siete líneas de túneles forman un conjunto mayor bajo el monumento
El 27 de febrero de 2026, el ministro de Cultura y Turismo de Turquía, Mehmet Nuri Ersoy, presentó información actualizada sobre la restauración. Según el anuncio divulgado tras la visita técnica, los equipos documentaron siete líneas de túneles con cientos de metros de extensión en el área del jardín oeste y de la fachada norte.
Este dato es diferente de los siete conductos encontrados en la Estructura 1. Los túneles representan los pasajes y los espacios subterráneos del conjunto, mientras que los conductos corresponden a las líneas usadas para transportar o distribuir agua dentro de parte de esa infraestructura.
Las autoridades informaron que 1.068 toneladas de tierra y materiales de relleno fueron retiradas de los túneles durante los trabajos. En otro complejo subterráneo, identificado como un hipogeo o estructura funeraria, se removieron más 102 toneladas.
El hipogeo posee un corredor central y cámaras laterales organizadas de manera simétrica. Estudios anteriores lo sitúan en el siglo IV, lo que significa que puede ser más antiguo que la actual Hagia Sophia, construida entre los años 532 y 537.
Descubrimientos muestran construcciones de períodos diferentes
El análisis de las paredes, los ladrillos, las juntas de mortero y los tipos de bóveda reveló que las estructuras subterráneas no pertenecen a una única fase. Algunas parecen contemporáneas a la reconstrucción promovida por Justiniano, mientras que otras fueron añadidas o modificadas posteriormente.
Las Estructuras 1, 2 y parte de la Estructura 6 pueden haber sido planificadas junto con la Hagia Sophia del siglo VI. Ya las Estructuras 3 y 5 presentan plantas irregulares y conexiones abiertas a la fuerza en paredes más antiguas, señales de que probablemente surgieron en reformas posteriores.
El material retirado del subsuelo contiene principalmente fragmentos de ladrillos y cerámicas, además de una cantidad menor de objetos de metal, piedra y hueso. Hasta el momento, el mayor valor científico del trabajo está en la propia arquitectura revelada, que permite comprender cómo el lugar fue ampliado y adaptado durante aproximadamente 1.500 años.
Restauración busca proteger a Hagia Sophia contra terremotos
El descubrimiento ocurre durante una de las más amplias campañas de conservación realizadas en el monumento. Además de la limpieza subterránea, el proyecto incluye análisis de materiales, levantamientos con radar, modelado digital y refuerzo de áreas vulnerables de la cúpula, las fachadas y los minaretes.
La necesidad de protección es especialmente importante porque Estambul está situada en una región de elevada actividad sísmica. En abril de 2025, un terremoto de magnitud 6,2 golpeó la región del Mar de Mármara y reforzó las preocupaciones sobre la resistencia de los grandes monumentos históricos de la ciudad.
Hagia Sophia forma parte de las Áreas Históricas de Estambul, conjunto incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1985. El lugar fue catedral cristiana, mezquita otomana, museo y volvió a funcionar como mezquita en 2020, acumulando elementos arquitectónicos y religiosos de diferentes períodos.
Comprender las galerías, los canales y los cimientos es fundamental antes de cualquier intervención estructural. Un túnel bloqueado, una bóveda dañada o la circulación inadecuada de agua pueden contribuir a infiltraciones, humedad y pérdida de estabilidad.
Apertura de los pasajes al público aún depende de seguridad
A principios de 2025, integrantes del comité científico afirmaron al periódico Hürriyet Daily News que parte de las estructuras podría ser preparada para recibir visitantes. En ese momento, el proyecto de limpieza se estimaba en alrededor de un año e incluía túneles, bóvedas y el complejo funerario subterráneo.
Sin embargo, aún no existe una fecha oficial para la apertura de estas áreas. Derrumbes, poca ventilación, espacios estrechos y la necesidad de reforzar las bóvedas hacen que cualquier visita dependa de estudios técnicos, rutas de emergencia y medidas de conservación.
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